As Simple as That - Đơn Giản Là Như Thế

Một lúc sau, văn phòng của Cassie trông như vừa trải qua một trận chiến. Dù không có thiệt hại nghiêm trọng, nhưng giấy da và các loại giấy tờ khác vẫn vương vãi khắp sàn.

Hai cô gái trẻ ngồi bệt trên sàn, thở dốc. Chiếc khăn bịt mắt của Cassie hơi lệch đi.

Nephis nhìn chằm chằm Cassie một lúc, sau đó rên rỉ và úp mặt vào giữa hai đầu gối.

Cuối cùng, giọng nói lí nhí của Nephis vang lên trong căn phòng đá:

"Tôi… tôi quên mất không lấy lại cái váy chết tiệt của mình rồi..."

Nghe vậy, Cassie có vẻ phấn khởi hơn một chút, như thể cảm thấy mình có cơ hội chuộc lỗi.

"Ồ! Đừng lo. Cậu ấy đã nhặt nó lên rồi."

Nephis không trả lời, chỉ từ từ đưa tay lên và im lặng ôm lấy đầu.

Sau một lúc im lặng, nàng nói:

"Khi nào chiến tranh bắt đầu vậy? Hãy đi chiến đấu đi, Cassie…"

Vị tiên tri mù khẽ cười.

"Đương nhiên rồi. Tớ sẽ đi cùng cậu."

Nàng ngừng một chút, rồi nhẹ nhàng nói thêm:

"Nhưng nói thật, tớ không hiểu sao cậu lại phản ứng mạnh mẽ đến thế."

Nephis ngẩng đầu lên, nhìn Cassie với vẻ ngạc nhiên.

"Sao cơ? Tớ đang xấu hổ muốn chết đây này! Xấu hổ đến mức muốn độn thổ luôn ấy!"

Cassie khẽ cười.

"Thật sao? À thì… xấu hổ vẫn tốt hơn là tức giận, tớ nghĩ vậy." Nàng ngừng một chút, rồi thận trọng hỏi: "Cậu có thất vọng không?"

Nephis im lặng một lúc, rồi thở dài, mệt mỏi tựa vào tường.

"Không. Có lẽ là có? Cũng có thể." Nàng nghiến răng. "Tớ cảm thấy thất vọng, nhưng tớ cũng phấn khích. À, tớ không biết nữa..."

Nàng ngập ngừng một lúc.

"Tớ thích nhiều điều ở Master Sunless, và một trong số đó là sự dịu dàng và… cảm giác an toàn mà cậu ấy mang lại. Điều đó khác hẳn với tớ, hay những gì xung quanh tớ. Tớ buồn vì những phẩm chất đó hóa ra chỉ là một sự lừa dối."

Nephis cau mày.

"Nhưng rồi, thực ra, chúng không phải là giả dối, đúng không? Người đàn ông mà tớ đã quen biết… và thích… không phải là một ảo ảnh. Chỉ là tớ mới chỉ thấy được một phần của cậu ấy thôi. Phần đó vẫn là thật... điều này thật khó hiểu."

Giọng nàng trở nên có chút xúc động:

"Và rồi còn một phần khác của cậu ấy. Lord of Shadows. Cậu ấy là người mà tớ… ngưỡng mộ. Một người mà tớ từng tưởng tượng, nếu cậu ấy đứng cạnh tớ thì sẽ như thế nào? Đó là một ý nghĩ đẹp đẽ."

Nàng tựa đầu vào tường.

"Vậy tớ có cảm giác rằng mình đã mất đi điều gì đó không? Hay là tớ bất ngờ có được những điều tốt đẹp nhất của cả hai thế giới? Hoặc là cả hai? Tớ thật sự bối rối."

Rồi, Nephis lại úp mặt vào giữa hai đầu gối và rên rỉ lần nữa.

"Nhưng đó thậm chí không phải là vấn đề quan trọng!"

Cassie, người đang im lặng lắng nghe, nhướn một bên mày. Rất ít người trên thế giới này mà Nephis cảm thấy đủ thoải mái để bộc lộ bản thân cởi mở và thẳng thắn đến vậy. Thật ra, có lẽ không có ai ngoài Cassie — nên nàng không muốn ngắt lời.

Nhưng giờ thì nàng phải lên tiếng.

"Không phải sao? Vậy vấn đề quan trọng là gì?"

Nephis ngẩng đầu lên, nhìn Cassie im lặng.

Một lúc sau, nàng mở miệng và nói:

"Chỉ là… chỉ là… đây không phải là cách mọi chuyện đáng lẽ phải diễn ra!"

Cassie chạm nhẹ vào tóc, có phần bối rối.

"Đáng lẽ phải diễn ra như thế nào cơ?"

Nephis thở dài nặng nề.

"Tớ chỉ nghĩ… rằng mình sẽ dành một chút thời gian với Master Sunless và cố gắng tận hưởng bản thân. Có lẽ sẽ có điều gì đó xảy ra, có lẽ không. Dù sao thì, đây vốn chỉ là một mối quan hệ tạm thời. Rất sớm thôi… trước khi có bất cứ điều gì quá nghiêm trọng xảy ra… tớ sẽ rời khỏi Bastion và ra trận. Và rồi, khi chiến tranh kết thúc, một năm hoặc vài năm sau, tớ sẽ có thể quyết định phải làm gì."

Nàng nhìn Cassie chăm chú.

"Cậu thấy vấn đề chứ, Cassie? Không còn cái gọi là 'khi đó' nữa! Vì ngay cả khi tớ rời khỏi Bastion, cậu ấy vẫn sẽ ở bên tớ!"

Cassie giả vờ như đang chăm chú nghiên cứu biểu cảm của Nephis. Nàng rất muốn có thể nhìn thấy mặt của Neph ngay lúc này, nhưng nàng không thể. Chỉ có hai người trong phòng, nên nàng chỉ có thể 'nhìn thấy' chính mình.

Cuối cùng, Cassie khẽ cười.

"Tớ hiểu rồi."

Nàng hít một hơi thật sâu và ngập ngừng một lúc.

"Thật ra… tớ đã biết Master Sunless và Lord of Shadows là cùng một người từ lâu rồi. Tớ tin rằng cậu ấy không có ác ý với cậu, và cậu ấy đã nhờ tớ giữ bí mật cho đến khi tìm được cơ hội tự mình nói với cậu. Đó là lý do tớ im lặng. Nhưng, nói thật… tớ muốn cậu cũng được tận hưởng bản thân. Tớ biết rằng cậu sẽ lại trở về với trạng thái của Changing Star of the Immortal Flame ngay khi biết rằng cậu ấy là một Saint mạnh mẽ. Cậu có xu hướng quên rằng cậu cũng là con người, Neph. Và con người đôi khi cần nghỉ ngơi."

Cassie ngừng lại, nụ cười nhẹ biến mất khỏi môi.

"Còn một vài lý do khác, nhưng không cần nói ra ở đây. Dù sao thì, cậu ấy đã hứa sẽ nói cho cậu biết trước khi chiến tranh bắt đầu, và giờ, cậu ấy đã thực hiện lời hứa. Vậy là bí mật đã được hé lộ."

Cassie im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Vì vậy, bây giờ cậu cần phải đưa ra quyết định."

Nephis nhìn Cassie trầm tư.

Cuối cùng, nàng hỏi với giọng trầm:

"Nhưng làm sao tớ biết phải làm gì? Cậu biết mà, tớ không giỏi mấy chuyện này. Cảm xúc, mối quan hệ, và những thứ gây xao nhãng."

Cassie không nhịn được cười.

"Phải, tớ biết… việc cậu dùng từ 'xao nhãng' đã đủ chứng minh điều đó rồi. Nhưng, thật ra thì, chuyện này rất đơn giản. Tớ sẽ giúp cậu đưa ra quyết định đúng."

Nephis nhìn Cassie với chút hy vọng mong manh.

Cassie nói nhẹ nhàng:

"Làm theo tớ nhé. Nhắm mắt lại. Giờ, hãy tưởng tượng rằng cậu gặp Master Sunless vào ngày mai… và nói với cậu ấy rằng bất kể có gì giữa hai người, chuyện đó không thể tiếp tục, và cậu sẽ chấm dứt ngay lập tức. Rằng hai người sẽ chỉ là đồng đội, chiến đấu bên nhau như những đồng minh. Và không gì hơn."

Nephis làm theo lời khuyên của nàng. Cassie không thể nhìn thấy, nhưng nàng cảm nhận vai của bạn mình hơi chùng xuống.

Nàng mỉm cười.

"Thấy thế nào?"

Nephis im lặng một lúc.

Cuối cùng, nàng nói với một chút miễn cưỡng trong giọng:

"... Tệ lắm."

Cassie thở ra một cách mãn nguyện.

"Vậy thì, đừng làm vậy. Thay vào đó, hãy làm ngược lại."

"Thấy chưa, đơn giản là như thế."

Nephis mở mắt ra, nhìn vị tiên tri mù một cách im lặng. Biểu cảm của nàng có vẻ hơi ngạc nhiên.

Cassie nhún vai và cười.

"Cảm xúc, mối quan hệ, và những thứ xao nhãng không phức tạp như cậu nghĩ đâu. Chẳng phải gần đây cậu đang học cách hiểu về đam mê đó sao? Hãy cứ theo đuổi đam mê của mình, rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi. Dù có không thành công, cậu cũng sẽ không hối tiếc vì đã cố gắng hết sức. Điều duy nhất cậu sẽ hối tiếc là chưa từng cho nó một cơ hội."

Nephis chớp mắt vài lần, nhìn Cassie với vẻ kỳ lạ.

Cassie cau mày.

"Sao thế?"

Bạn nàng lắc đầu.

"Không, không có gì. Chỉ là… sao cậu lại giỏi mấy chuyện này thế? Cậu chưa bao giờ có bạn trai mà."

Cassie đối diện Nephis với vẻ mặt kinh hãi.

"Cái gì? Ý cậu là tớ chưa từng có bạn trai? Tớ rất nổi tiếng ở trường đó, cậu biết không!"

Nephis nhướn mày.

"Thật sao? Nhưng cậu có từng có bạn trai không?"

Cassie mở miệng.

"Đó là chuyện khác! Và, nhân tiện… khi nào cậu định mua cho tớ một cái bàn mới?!"

Nephis đứng dậy, vỗ nhẹ giáp của mình, rồi bước về phía cửa.

"Không, thật đấy! Tớ cần một cái bàn!"

Neph dừng lại ở ngưỡng cửa, nhìn lại một lúc, rồi nói trước khi rời đi trong vẻ hơi vội vã:

"Ý tớ là, cậu phụ trách tài chính mà. Hãy lập yêu cầu cho một cái bàn mới… thay mặt tớ… dù sao, gặp lại sau nhé. Tớ nghĩ là tớ đã biết phải làm gì."

Một lát sau, giọng của nàng vọng lại từ hành lang:

"Chúc ngủ ngon!"