Back to Civilization - Trở Lại Nền Văn Minh

Sunny trở về vùng ngoại ô.

Sau nhiều năm ở trong những vùng hoang dã của Thế Giới Mộng Cảnh, khu vực NQSC như một vụ nổ cảm giác. Sunny suýt chút nữa ngã quỵ bởi vô vàn chuyển động và cảm giác ập đến. Có âm thanh, mùi hương và hàng loạt hình ảnh. Và trên hết, là vô số cái bóng... một đội quân khổng lồ, không ngừng dịch chuyển và biến đổi, bao vây cậu như một cơn lốc xoáy bất tận.

Bị choáng ngợp, cậu ẩn mình vài ngày trong một căn phòng bỏ hoang trên tầng cao nhất của một khu ký túc xá tồi tàn.

Tâm trí cậu chưa sẵn sàng đối mặt với sự quá tải giác quan khi sống giữa hàng trăm triệu người. Vì vậy, cậu tạm thời phong tỏa giác quan bóng tối của mình, từ từ chuẩn bị để đối diện với nhân loại một lần nữa.

Dần dần, Sunny để các giác quan của mình hoạt động trở lại. Đầu tiên là bao trùm vài tầng của khu ký túc xá, sau đó là toàn bộ tòa nhà. Ẩn mình trong bóng tối, cậu có thể cảm nhận hàng nghìn con người đang vật lộn với cuộc sống khó khăn, quan sát những nỗi buồn, niềm vui và những cuộc đấu tranh của họ.

Rồi, giác quan bóng tối của cậu lan rộng ra, bao phủ vùng ngoại ô từng con đường một.

Đến một lúc nào đó, Sunny cảm thấy mình như một vị thần vô hình, toàn năng. Phạm vi cảm nhận của cậu quá rộng lớn, khiến tâm trí không thể tập trung vào từng cái bóng, từng con người — nhưng đây lại là cách tốt nhất để cậu hòa nhập trở lại với cảm giác làm người đã bị lãng quên từ lâu.

Chầm chậm, sự cô độc hoang dã mà Thế Giới Mộng Cảnh đã gieo vào tâm trí cậu bắt đầu nới lỏng kìm kẹp. Sunny dần nhớ lại cách sống như một con người.

Tình trạng của cậu ở thế giới thực thì... không mấy khả quan. Cậu thực sự không còn tồn tại hợp pháp. Một gia đình tử tế giờ đã sống trong căn nhà liền kề của cậu. Cậu không có tiền, không có quốc tịch, không có nơi ở.

Nhưng điều này cũng chẳng khác gì so với thời cậu còn là một kẻ thấp kém ở vùng ngoại ô.

Một hoàn cảnh vô cùng quen thuộc.

Dĩ nhiên, Sunny của hiện tại đã hoàn toàn khác so với thời niên thiếu. Giờ cậu là một Thánh Giả, điều đó có nghĩa là cậu không chỉ là một con chuột... cậu là con chuột mạnh nhất, hung dữ và đáng sợ nhất thế giới. Con chuột cao quý nhất.

Một vị vua chuột thực sự.

Vùng ngoại ô cũng đã thay đổi. Nó vắng vẻ hơn nhiều, như thể ai đó đã thanh lọc bớt dân cư nơi đây trong vài năm qua. Sunny biết rằng nhiều người kém may mắn nhất ở thế giới thực đã bị thu hút bởi các Cổng Mộng Cảnh — một trong những phân thân của cậu đã theo Rain đến Ravenheart. Nhưng biết và chứng kiến là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

‘Ngay cả nơi này cũng có thể thay đổi sao.’

Cậu cảm thấy... như bị bật gốc khỏi quá khứ. Nhưng đó lại là một điều tốt, khi phần quá khứ này của cậu đã thay đổi.

Di chuyển trong bóng tối, Sunny tìm thấy một nơi trú ẩn tốt hơn và tự tắm rửa sạch sẽ. Sau đó, cậu mua một thiết bị liên lạc giá rẻ và một lượng lớn tín dụng. Những thứ từng là trở ngại không thể vượt qua khi cậu còn nhỏ, giờ đây dễ dàng hơn cả việc hít thở.

Cậu không cần phải nhặt nhạnh thức ăn và tìm kiếm nơi trú ẩn. Cậu không cần phải sợ hãi những người khác trong khu ổ chuột của thành phố nữa.

Cậu có thể sống sót ở đây mà không cần bất kỳ nỗ lực nào… thậm chí có thể sống xa hoa tùy thích.

Nhưng có ích gì khi thế giới đã bắt đầu sụp đổ?

Sunny không còn quan tâm đến quá khứ cay đắng nữa. Nó không còn quyền lực gì đối với cậu.

Cậu... đã trưởng thành hơn so với vùng ngoại ô.

Sau khi chỉnh đốn lại bản thân, Sunny thở dài, hóa thành một cái bóng, và kết nối với thân thể chính.

Thân xác gốc của cậu vẫn còn gắn kết với Đảo Ngà... tất nhiên, Đảo Ngà đã rời khỏi Quần Đảo Xích từ lâu, và Crushing không còn nữa.

Với sự rời đi của nó, lực giữ các hòn đảo bay trên không đã suy yếu đáng kể, đẩy nhanh sự diệt vong của khu vực này. Thánh Địa Noctis nằm ở rìa Quần Đảo Xích, vì vậy nó vẫn an toàn. Tuy nhiên, mỗi năm càng có nhiều hòn đảo rơi xuống Vực Thẳm Trời. Trong vài thập kỷ tới, có lẽ sẽ không còn gì nữa, xóa sạch dấu vết cuối cùng của Vương Quốc Hy Vọng.

Ngoại trừ chính Tháp Ngà.

Sunny đã nghĩ mình sẽ xuất hiện trên Pháo Đài, nhưng dường như Nephis và Cassie đã được cử đi thực hiện nhiệm vụ. Hòn đảo xinh đẹp đang di chuyển trên bầu trời Vực Kiếm, và những Người Giữ Lửa đang chuẩn bị cho trận chiến.

Sunny không làm phiền họ và nhảy khỏi rìa đảo, không ai để ý.

Hóa thành một con quạ, cậu lướt xuống đất và nhìn Đảo Ngà trôi xa dần.

Rồi, với một tiếng thở dài, cậu triệu hồi Ác Mộng và leo lên yên ngựa.

Thật trớ trêu, điểm đến của cậu lại ở phương bắc.

Sunny đã có nhiều thời gian để suy nghĩ về tình hình trong khi lấy lại cân bằng ở vùng ngoại ô, và mặc dù cậu chưa có một kế hoạch cụ thể, cậu biết rằng có một nơi sẽ đóng vai trò quan trọng trong cuộc chiến sắp tới.

Một Vùng Chết được biết đến với cái tên Mộ Thần.

Vậy nên, đó là nơi cậu hướng tới.

Tất nhiên, để đến đó, cậu phải băng qua gần hết Vực Kiếm.

Kỳ lạ thay, cuộc hành trình lại thật thư thái.

Sunny đã dành quá nhiều thời gian đối mặt với những khu vực nguy hiểm nhất của Thế Giới Mộng Cảnh đến nỗi các vùng lãnh thổ do con người chinh phục dường như yên bình và an toàn một cách lạ thường. Chỉ cần cậu cảnh giác, không gì ở đây có thể đe dọa cậu một cách nghiêm trọng.

Dĩ nhiên, Thế Giới Mộng Cảnh vẫn đầy hiểm nguy. Sự tự tin thái quá vẫn là một kẻ giết người ngấm ngầm, và một sai lầm có thể khiến cậu mất mạng. Chỉ là bây giờ, sai lầm đó phải thật sự lớn.

Dù vậy, Sunny tận hưởng cảm giác đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn. Cậu cưỡi Ác Mộng trong khi bốn cái bóng của mình đóng vai trò tiên phong tàng hình, di chuyển quanh cậu ở khoảng cách xa. Bằng cách đó, cậu được cảnh báo về mọi nguy hiểm từ xa, trước khi chúng có thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào.

Sunny tránh các khu định cư của con người, nhưng thỉnh thoảng cử bóng của mình đi quan sát và thu thập tin tức. Cậu dần tìm hiểu thêm về tình hình hiện tại ở cả hai thế giới, và từng bước lập kế hoạch sơ bộ.

...Vài tuần sau, một dãy núi chắn ngang đường cậu. Dãy núi này không hùng vĩ bằng vùng hoang vu kinh hoàng của Dãy Núi Rỗng, nhưng vẫn mang tiếng xấu. Khi Sunny còn là một đứa trẻ, những ngọn núi này là ranh giới phía bắc của khu định cư con người trong Thế Giới Mộng Cảnh.

Sau cuộc bành trướng về phía bắc của Valor, chúng chỉ đơn giản là một rào cản tự nhiên nằm ở trung tâm Vực Kiếm.

Sunny quan sát dãy núi với vẻ hơi ngạc nhiên. Không phải vì tầm quan trọng lịch sử của chúng, mà vì một lý do hoàn toàn khác.

Những ngọn núi này...

‘Không thể nào.’

Cậu nhận ra chúng.

Những sườn núi đá dốc trơ trọi và các đỉnh sắc nhọn phủ đầy tuyết. Có một ngọn núi cao vút lên trên tất cả những đỉnh khác...

Gồ ghề và đơn độc, nó lấn át những đỉnh khác trong dãy núi, xé toạc bầu trời đêm bằng những cạnh sắc nhọn của mình. Mặt trăng rực rỡ chiếu sáng các sườn của nó trong ánh sáng nhợt nhạt, ma mị.

Đó chính là Hắc Sơn từ Ác Mộng Đầu Tiên của cậu.