Baiting the Monster - Nhử Quái Vật

Đột nhiên, cả thung lũng rung chuyển.

Mặt đất rung lắc, trồi lên, và dần dần, những dây leo xanh nâu bắt đầu ngoi lên từ lòng đất như những con rắn kinh dị.

Những Sailor Dolls khổng lồ đang chuẩn bị tấn công các Người Giữ Lửa bỗng khựng lại, dường như bị nỗi sợ hãi nuốt chửng.

Sau đó, chúng quay đầu, lảo đảo bỏ chạy. Một số thậm chí còn tan rã thành đống đổ nát, giả vờ đã chết.

Ngay cả những Dã Thú Sa Ngã này cũng kinh hãi sinh vật đang ẩn mình sâu bên trong phế tích cổ xưa.

Tuy nhiên, Cassie và đồng đội của cô vẫn không hề nao núng.

Với quyết tâm cao độ, họ nhanh chóng bắt tay vào chuẩn bị.

Chỉ một lát sau khi nữ tiên tri mù cắm thanh kiếm liễu của mình xuống đất, các Người Giữ Lửa đã quấn những mảnh vải quanh miệng và mũi.

Xác của những Sailor Dolls đã bị giết được kéo đến, xếp thành một vòng tròn quanh họ và bị đốt cháy.

Chẳng mấy chốc, cả nhóm đã bị bao vây bởi một vòng lửa cao ngút, tám người Thức Tỉnh đứng giữa làn sóng nhiệt hừng hực.

Họ đứng quay lưng vào nhau, vũ khí đã tuốt trần, gương mặt tràn đầy vẻ quyết tâm kiên nghị.

Chỉ có Shakti quỳ gối, hai tay đặt xuống đất.

Một lúc sau, cô bé hét lớn điều gì đó.

...Sunny vẫn âm thầm quan sát từ trong bóng tối, cảm xúc trong lòng cậu rối bời.

Dù không đến mức gọi những người trẻ này là bạn, nhưng Sunny đã phần nào gắn bó với họ sau khi cùng trải qua cuộc nội chiến ở Lâu Đài Ánh Sáng và những cuộc phiêu lưu chung.

Những Người Giữ Lửa này thật đáng mến.

Cậu không muốn nhìn họ chết trong khi mình đứng yên không làm gì.

Nhưng đó là vai trò của cậu trong trận chiến này... cậu phải ẩn mình an toàn cho đến khi con quái vật Tha Hóa hoàn toàn tập trung sự chú ý vào nhóm của Cassie, sau đó mới tung ra đòn quyết định, kết thúc tất cả.

Thời khắc đó vẫn chưa tới.

Bị sự bất mãn u ám dày vò, Sunny tiếp tục dõi theo.

Đáp lại tiếng hét của Shakti, một trong các Người Giữ Lửa đột ngột lao sang một bên.

Chỉ một phần giây sau, lớp rêu dưới chân cậu ta đã bị một thân dây leo nâu đâm xuyên.

Nó quẫy mạnh một cách mù quáng, không tóm được ai trong vòng tay chết chóc của mình, nhưng sau đó dường như đã cảm nhận được sự sống, và lập tức lao về phía người gần nhất.

Dây leo đó to bằng cánh tay người lớn, với những cái gai đen nhọn hoắt nhô ra từ bề mặt bóng bẩy của nó.

Một trong các Người Giữ Lửa chém vào nó bằng thanh kiếm của mình, nhưng lưỡi kiếm sắc bén chỉ bật ngược lại mà không để lại dù chỉ một vết xước nhỏ.

Hai người khác đơn giản là đè chặt nó xuống bằng khiên.

Điều đó đủ thời gian để chàng trai trẻ với Khía Cạnh cường hóa Ký Ức vũ khí của mình, giơ cây rìu phát sáng xuống và chặt đứt dây leo.

Ngay khi cậu ta làm vậy, một đám sương mù độc hại liền phun ra từ vết cắt, bao trùm lấy chàng trai trẻ.

May mắn thay, cậu ta đã biết nín thở và lập tức lùi lại.

Cassie, người đã tra kiếm liễu và giờ đang cầm một cây gậy gỗ quen thuộc, giơ nó về phía trước, triệu hồi gió.

Đám mây độc được thổi về phía đống lửa và bị ngọn lửa nuốt chửng.

"...Cây rìu đó là một Ký Ức Thăng Hoa."

Quả thực là vậy.

Trên thực tế, tất cả các Người Giữ Lửa dường như đều được trang bị khá tốt, một số trong số họ còn sử dụng vũ khí vượt xa cấp bậc của mình.

Quiet Dancer cũng không phải là Vọng Ảnh duy nhất mà họ sở hữu.

Ngay khi một dây leo khác xuất hiện từ ngọn lửa, thân nó cháy xém và bị tổn hại, một hình dáng quen thuộc đột nhiên hiện ra từ những tia sáng bên ngoài vòng lửa và lao vào nó.

Đó là một sinh vật trông giống như một con bọ ngựa khổng lồ, thân thể của nó được tạo thành từ thủy tinh và đất sét đỏ thẫm.

Sunny nhớ mình đã từng thấy những sinh vật này trong cuộc vây hãm Tháp Đỏ.

Hai lưỡi hái đâm sầm xuống dây leo và cắt sâu vào nó.

Ngay sau đó, con bọ ngựa phóng vút đi với tốc độ kinh hoàng, tránh bị quấn lấy và xé nát bởi những cái gai đen nhọn hoắt.

Dù khởi đầu khá hiệu quả, ngày càng nhiều dây leo bò về phía vòng lửa, và nhiều dây khác nữa lại trồi lên từ lòng đất bên trong đó.

Mỗi giây trôi qua, kích thước của những dây leo tấn công các Người Giữ Lửa cũng sẽ ngày càng lớn hơn.

Càng xa khỏi phế tích, dây leo càng mỏng manh và yếu ớt hơn.

Nhưng gần con tàu cổ, những dây leo khổng lồ thực sự đã bắt đầu cựa quậy, lan rộng ra với ý đồ giết chóc.

Cứ như thể con quái vật đang từ từ mở rộng những cánh tay dài của mình... đó vừa là điềm báo diệt vong cho nhóm Thức Tỉnh, vừa là mục đích của họ.

Chỉ khi những dây leo chính đã vươn quá xa khỏi thân thể chính của sinh vật, không thể rút về ngay lập tức, thì Sunny mới có thể hành động.

Sau đó, cậu sẽ thành công và kết thúc toàn bộ trận chiến, ngăn các Người Giữ Lửa không bị chết trong cơn lũ dây leo... hoặc tất cả bọn họ sẽ chết cùng nhau.

Khoảnh khắc quyết định đó đang nhanh chóng tới gần.

Đối mặt với số lượng dây leo ngày càng tăng, Cassie và đồng đội của cô cố gắng hết sức chống trả.

Họ chém vào những dây leo đã bị lửa làm tổn hại đủ để vũ khí của họ có hiệu quả, và tập trung sức lực của vài người vào những dây leo chưa bị tổn hại.

Nhưng dù họ chiến đấu kiên cường đến đâu, chẳng mấy chốc, cán cân đã bắt đầu nghiêng về phía con quái vật Tha Hóa.

Đội hình của họ sắp bị phá vỡ, và những hành động, ban đầu được phối hợp hoàn hảo, đang dần trở nên tuyệt vọng và hỗn loạn hơn.

Mặc dù sở hữu tốc độ kinh hoàng, Vọng Ảnh của con bọ ngựa đỏ thẫm cuối cùng cũng bị dây leo tóm được.

Thân thể bằng thủy tinh của nó lập tức bị xé nát, và sinh vật này chỉ được cứu khỏi việc bị tiêu diệt hoàn toàn nhờ phản ứng nhanh chóng của chủ nhân, người đã giải trừ nó kịp thời.

…Đó là khoảnh khắc khi những dây leo chính cuối cùng cũng vươn tới vòng lửa.

Sunny nhìn lần cuối vào các Người Giữ Lửa đang chiến đấu trong tuyệt vọng.

Ánh mắt cậu dừng lại trên Cassie, người đang cầm thanh dao dài ở đầu đội hình, trong vài giây.

Sau đó, cậu quay người và bước vào bóng tối.

Một giây sau, Sunny xuất hiện từ bóng tối u ám trên thân con tàu cổ, cách xa cuộc chiến hỗn loạn...

Và rất gần với sinh vật đáng sợ, cội nguồn của mọi nỗi kinh hoàng đó.

Triệu hồi Cruel Sight, Sunny nín thở và nhảy vào bóng tối, ẩn mình trong một khe hở lởm chởm trên thân tàu.

Đã đến lúc cậu thực hiện vai trò của mình.