Battle Of Words - Trận Chiến Ngôn Từ

Asterion khẽ cúi chào, như thể thể hiện sự tôn trọng đối với vị khách danh giá của trang viên Hỏa Diễm Bất Diệt. Sau đó, hắn đứng thẳng dậy, nhìn Nephis đầy thách thức. Cô bình thản nhìn hắn, những tia lửa trắng lấp lánh trong mắt. Trong khi đó, những người tập trung trong đại sảnh đều nhìn hắn chằm chằm với ánh mắt mãnh liệt. Một số lộ vẻ tò mò, một số khác thì cảnh giác. Tuy nhiên, không ai thờ ơ, tất cả đều dồn mọi sự chú ý vào vị Chí Tôn vừa xuất hiện. Asterion khẽ cười khúc khích. "Nếu ta mạo muội đoán, mục đích của cuộc tụ họp đáng kính này dường như là để thảo luận về chính ta. Vì vậy, ta đã quyết định giúp các ngươi khỏi phải bận tâm suy đoán về ý định của ta, và đến đây để giải đáp mọi nghi vấn của các ngươi." Bước tới phía trước, hắn nhìn những vị khách gần nhất với vẻ dễ chịu. "Không ai định mời ta một chỗ ngồi sao?" Toàn bộ một hàng ghế trước mặt hắn ta ngay lập tức trống rỗng, mọi người tranh nhau lùi lại. Asterion ngồi xuống ngay đối diện Nephis qua bàn, bắt chéo chân, sau đó chỉnh lại áo choàng, rồi khoanh tay gọn gàng trên đầu gối. Cuối cùng, hắn ngước lên và nở nụ cười thân thiện với cô. "Thế này tốt hơn, phải không?" Với khoảng trống xung quanh hắn và những ánh mắt cảnh giác đổ dồn về hắn, Asterion trông như đang bị tẩy chay bởi những tinh hoa của nhân loại... như thể hắn không thuộc về nơi đây, hay bất cứ đâu. Tuy nhiên, ngay cả khi cảm giác bị xa lánh đó làm hắn bận tâm, hắn cũng không để lộ ra. Nephis quan sát hắn một lúc. Sau đó, một nụ cười nhạt cũng hé nở trên môi cô. "Tốt hơn, ừm." Nói xong, cô cũng ngồi xuống, ngả người ra sau để quan sát đại sảnh yên ắng chết chóc. Ẩn mình trong hành lang sau cánh cửa đóng kín, Sunny tái mặt. 'Chết tiệt.' Sẽ tốt hơn nếu cô cau mày, mím môi, hoặc thậm chí đốt cháy cái bàn. Khi đó cậu sẽ biết rằng Nephis cực kỳ không hài lòng. Nhưng nụ cười bình tĩnh đó của cô là một điềm báo đáng sợ hơn nhiều. Nó có nghĩa là cô đã chuẩn bị cho trận chiến. Tất cả những kế hoạch cẩn thận mà họ đã vạch ra có thể tan thành mây khói nếu Nephis quyết định rằng không có ích gì khi chơi trò chơi của Asterion, đặc biệt là nếu hắn là người đặt ra các quy tắc. Sunny quay sang Cassie một lần nữa. "Cậu có thể... làm cô ấy bình tĩnh lại không?" Cassie nhướn mày. "Toàn bộ vấn đề là cô ấy quá bình tĩnh. Cậu mong đợi tôi làm gì?" Sunny khẽ nguyền rủa. Hiện tại, tất cả những gì cậu có thể làm là chờ đợi và tin tưởng rằng Nephis sẽ thắng trận chiến ngôn từ chống lại Asterion... hoặc ít nhất là cô sẽ quan tâm đến việc chiến thắng, thay vì chỉ nói ra điều cô cho là đúng, bất chấp hậu quả. Trong đại sảnh, Nephis nói đều đều: "Chào mừng đến với trang viên Hỏa Diễm Bất Diệt. Lần cuối cùng chúng ta gặp nhau ở đây, tôi mới... bốn, năm tuổi nhỉ? Thời gian trôi nhanh thật." Asterion khẽ thở dài. "Quả thực." Hắn im lặng một lúc, rồi liếc nhìn những vị khách tập trung. "Tại sao mọi người lại có vẻ mặt nghiêm trọng như vậy? Ồ, nhưng ta có một phỏng đoán. Có một câu hỏi mà tất cả các ngươi đều muốn hỏi, nhưng lại sợ nghe câu trả lời của ta. Phải không?" Hắn hơi nhoài người về phía trước và hỏi với giọng điệu ranh mãnh: "Giờ ta đã ở đây, liệu sẽ có một cuộc chiến Lãnh Địa mới hay không?" Asterion vẫn bất động khi sự im lặng chết chóc bao trùm đại sảnh. Sau đó, hắn đột nhiên ngả người ra sau và cười lớn. "Trời ạ. Làm ơn, hãy trút bỏ nỗi lo lắng đi. Sẽ không có chuyện gì như vậy xảy ra — không phải nếu ta có tiếng nói, và chắc chắn không phải do ta ra lệnh. Rốt cuộc, ta ở đây để giúp đỡ." Hắn mỉm cười. "Mộng Giới đã và đang tiêu thụ các phần của Thế Giới Thực, và những chủ nhân của nó đang khuấy động, bị dụ dỗ bởi mùi linh hồn nhân loại. Nhân loại cần tất cả sức mạnh có thể tập hợp để sống sót trong tương lai. Vì vậy, tất cả những gì ta khao khát làm là góp thêm sức mạnh đó." Asterion dừng lại và liếc nhìn quanh đại sảnh với một tia thích thú trong đôi mắt vàng của hắn. "À, nhưng đây chính xác là lý do tại sao Chiến Tranh Lãnh Địa đã xảy ra, phải không? Các đồng đội cũ của ta, Song và Vale, tin rằng hai Lãnh Địa yếu kém không thể chịu đựng gánh nặng của tương lai. Chỉ một Lãnh Địa tối thượng, tuyệt đối mới có thể — tất nhiên là trong sự vắng mặt của các Linh Hồn. Đó là lý do tại sao họ cuối cùng đã đẩy nhân loại vào cối xay thịt Godgrave. Mặc dù sai lầm... thật buồn cười, ta chia sẻ niềm tin của họ." Hắn lắc đầu. "Ta không có ý định làm giảm sức mạnh của nhân loại bằng cách chia nó giữa hai Lãnh Địa. Ngay cả khi ta muốn... ý tưởng về một cuộc chiến Lãnh Địa thứ hai thật vô lý, các ngươi có nghĩ vậy không? Cuộc chiến đầu tiên được chiến đấu bởi hai Chí Tôn đã thành danh và lực lượng to lớn của họ, rốt cuộc, tình cờ có quy mô gần bằng nhau." Asterion giơ tay lên. "Ta chỉ mới thoát khỏi cái bẫy mà họ đã đặt cho ta gần đây. Ta đơn độc, không một người ủng hộ — chứ đừng nói đến lực lượng quân sự. Trong khi đó, Ngôi Sao Đổi Thay cai trị một Lãnh Địa trải dài ba tỷ linh hồn, được tiếp nhiên liệu bởi mọi Người Thức Tỉnh đang tồn tại và tất cả các Pháo Đài của Mộng Giới... Lãnh Địa Nhân Loại. Sức mạnh vô biên của cô ấy được tiếp sức từ toàn bộ nhân loại. Làm sao ta có thể hy vọng gây chiến với cô ấy?" Hắn cười khúc khích. "Điều đó sẽ thật ngu ngốc. Không, ta cũng ủng hộ việc chỉ có một Lãnh Địa duy nhất bao gồm tất cả nhân loại. Ngay cả cậu bé đó, Mordret, dường như cũng hiểu sức mạnh tuyệt đối... phỏng đoán của ta là cậu ta chọn rút lui vào Hư Không Sơn Mạch bởi vì xây dựng sức mạnh bằng cách tiêu thụ Sinh Vật Ác Mộng có vẻ là một lựa chọn tốt hơn so với việc cạnh tranh với Hỏa Diễm Bất Diệt. Tuy nhiên, ta không có mong muốn từ bỏ nhân loại. Vì vậy, ta có ý định ở lại và giúp bảo vệ Lãnh Địa Nhân Loại." Khi Nephis quan sát trong im lặng, Asterion dừng lại trong vài giây và sau đó nói thêm với vẻ lo lắng: "Tuy nhiên, với tư cách là người ngoài cuộc, ta có thể thấy một vài vấn đề đang hoành hành Lãnh Địa Nhân Loại rõ ràng hơn so với hầu hết mọi người. Vì vậy, sự giúp đỡ đầu tiên mà ta muốn cung cấp là làm rõ một vài vấn đề. Rốt cuộc, có vẻ như nhiều người trong số các ngươi đã trở nên mù quáng trước sự thật, hoặc có thể chưa bao giờ biết đến nó." Đón ánh mắt của Nephis, hắn khẽ mỉm cười và hỏi. "Gần như thể theo thiết kế. Đúng là một Lãnh Địa tuyệt đối có cơ hội sống sót trong tương lai tốt hơn. Tuy nhiên..." Hắn quay sang những vị khách của gia tộc Hỏa Diễm Bất Diệt và hơi nhướn mày. "Chẳng phải lạ sao khi không ai trong số các ngươi đặt câu hỏi liệu Ngôi Sao Đổi Thay có phải là người tốt nhất để cai trị Lãnh Địa đó không?"