Swaying The Masses - Lay Động Quần Chúng

Sảnh tiếp tân của trang viên Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) quá nhỏ để chứa hết tất cả những nhân vật cấp cao tập trung ở tầng một.

Những người nổi bật nhất được sắp xếp ngồi quanh một chiếc bàn tròn rộng lớn. Các tùy tùng thân tín của họ đứng phía sau, trong khi những vị khách ít có địa vị hơn trong số những người cực kỳ ưu tú thì đứng ở hành lang, theo dõi buổi họp từ trên cao.

Tất nhiên, có quá nhiều người trong sảnh để có thể giữ kín những gì sắp được nói ra hôm nay.

Trước đó, Nephis đã phát biểu trước công chúng của Human Domain (Lãnh Địa Con Người), xác nhận sự xuất hiện của một Supreme mới.

Họ đã chọn ủng hộ câu chuyện ban đầu được tạo ra bởi các Sovereign (Bá Chủ) — một câu chuyện cho rằng Anvil và Ki Song đã thách thức Fourth Nightmare (Ác Mộng Thứ Tư) như một phản ứng trước Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng), và chỉ kịp chinh phục nó vừa đúng lúc để ngăn chặn thảm họa toàn diện ở Antarctica (Nam Cực).

Chỉ là bây giờ, một chi tiết bổ sung đã được thêm vào câu chuyện cũ rích đó.

Đó là một người thách thức thứ ba đã xuất hiện, trở thành Supreme từ Ác Mộng — một thành viên khác trong nhóm của Broken Sword, Sinh Vật Mộng Asterion.

Sau đó, họ thêm một chút sự thật vào câu chuyện, giải thích cách Anvil và Ki Song đã âm mưu chống lại hắn ta và giam giữ hắn trong nhiều thập kỷ.

Hai người đó đã có tiếng xấu do cuộc huynh đệ tương tàn mà họ đã gây ra, chỉ để cuối cùng còn lại một Lãnh Địa tồn tại.

Vì vậy, không khó để thêm tội danh cho họ, thuyết phục mọi người rằng họ đã phản bội và giam cầm đồng đội của mình để loại bỏ hắn khỏi cuộc cạnh tranh.

Tuy nhiên, giờ đây khi Sinh Vật Mộng đã trở lại...

Nephis đã có một bài phát biểu được chuẩn bị kỹ lưỡng trước công chúng, vừa thể hiện mình là một người cai trị nhân từ, vui mừng khi thấy thêm một Supreme trở về với nhân loại, đồng thời khéo léo nhấn mạnh mối liên hệ giữa Anvil, Ki Song và Asterion.

Nửa đầu bài thông báo của cô đã được dành để nhắc nhở mọi người về sự tàn ác của các Bá Chủ ban đầu.

Nửa sau, dù có vẻ hào phóng, nhưng lại đảm bảo đặt Asterion ngang hàng với hai người đó, khiến hắn ta bị nhìn nhận như một kẻ tàn bạo chỉ vì sự liên kết này.

Rốt cuộc, nếu hai người đó là những đồng minh thân cận nhất của hắn ta... thì bản thân hắn ta sẽ là người như thế nào?

Quan trọng nhất là, Nephis đã hoàn thành bài thông báo mà không bị xem là đang tìm cách cản trở vị Supreme mới.

Điều đó sẽ chỉ khiến cô bị nhìn nhận là lo lắng, ghen tị với quyền lực của hắn ta, hoặc độc ác.

Không có đặc điểm tiêu cực nào trong số những đặc điểm được nhận thức đó sẽ có lợi cho cô trong một cuộc chiến tư tưởng chống lại Sinh Vật Mộng, nơi vị thế đạo đức và sự chính đáng là vô giá, tựa như một pháo đài bất khả xâm phạm trong một cuộc xung đột quân sự thông thường.

Tùy thuộc vào việc buổi họp này diễn ra ra sao, thông điệp của cô gửi đến người dân sẽ được củng cố và vững chắc hơn, hoặc bị tổn hại và sụp đổ.

...Đứng trước cánh cửa dẫn vào sảnh tiếp tân, Nephis nhìn xuống sàn, cố gắng trấn tĩnh lại và chuẩn bị đối mặt với cuộc họp của những nhân vật ưu tú.

Sunny và Cassie đang đứng sau cô, dựa vào tường của hành lang hẹp.

Khi đã sẵn sàng, Nephis ngẩng lên, rồi ngập ngừng vài giây và nói với giọng nói mơ hồ:

“Em... chưa bao giờ mong đợi điều này.”

Sunny nhíu mày.

“Chính xác là cái gì?”

Cô quay lại một chút và nhìn cậu với vẻ mặt khó hiểu, giữ im lặng một lúc lâu.

Cuối cùng, Nephis thở dài.

“Rằng một ngày nào đó em sẽ phải trở thành chính trị gia.”

Sunny khẽ mỉm cười.

Cậu nhớ cô đã như thế nào trên Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên) — vô cùng lúng túng và gần như không thể diễn đạt bản thân, tập luyện kỹ năng trò chuyện và nụ cười thân thiện trong khi cậu đang học cách sử dụng kiếm.

Ai biết được rằng cô gái lúng túng ngày nào một ngày nào đó sẽ phải thao túng tâm trí của những người thông minh nhất hiện có bằng sự hùng biện hoàn hảo và sự lừa dối phức tạp?

“Hồi đó em có lẽ đã tưởng tượng rằng em sẽ chỉ chặt mọi chướng ngại vật cản đường bằng một thanh kiếm, phải không?”

Nephis im lặng một lúc, rồi từ từ lắc đầu.

“Không. Em luôn biết rằng em sẽ cần phải học cách chiếm được lòng người nếu em muốn đạt được mục tiêu của mình. Em chỉ... chưa bao giờ thực sự tưởng tượng rằng em sẽ phải làm điều đó bằng cách này.”

Cô ngừng lại một lát trước khi nói thêm:

“Em luôn nghĩ rằng sự thật là lưỡi kiếm sắc bén nhất.”

Nhưng hôm nay, cô sẽ nói dối.

Dứt lời, Nephis ngẩng cao đầu và đẩy cửa mở.

Khi cô bước vào ánh sáng, Sunny và Cassie vẫn ở trong bóng tối, đứng sát cạnh nhau, nhìn cánh cửa khép lại.

Trong sảnh, Nephis tiến đến chỗ ngồi của mình với những bước đi tự tin và dừng lại phía sau nó, đặt tay lên lưng ghế cao.

Cô nhìn những người có địa vị đang có mặt với ánh mắt bình tĩnh nhưng đầy uy lực, và sau đó nói với giọng rõ ràng:

“Nhiều người trong số các vị đã nghe những tin đồn vào lúc này. Hôm nay, tôi định dập tắt những tin đồn này và thông báo cho các vị biết sự thật, cũng như cách những sự kiện này sẽ ảnh hưởng đến Human Domain (Lãnh Địa Con Người) trong tương lai.”

Một sự im lặng chết chóc bao trùm sảnh tiếp tân, hàng trăm đôi mắt dõi theo cô với sự chú ý cao độ.

Nephis đón nhận những ánh mắt đó một cách bình thản và tiếp tục với giọng điệu ra lệnh tương tự:

“Đó là sự thật. Sinh Vật Mộng Asterion, đã trở về từ nơi hắn ta bị giam cầm bởi Đại Gia Tộc Song và Valor...”

Giờ đây khi mọi người đều đã nghe tên Asterion, chẳng ích gì khi cố gắng tránh né nó — thừa nhận là, việc thốt ra tên hắn vẫn có nghĩa là hắn sẽ nhận thức được lời nói của mọi người và nghe lén cuộc trò chuyện.

“Hắn ta là Supreme. Hắn ta đã là Supreme trong một thời gian dài, và sở hữu sức mạnh to lớn — một sức mạnh lớn hơn nhiều so với King of Swords và Queen of Worms (Nữ Hoàng Giun) nắm giữ, có lẽ vậy. Và không giống như King of Nothing (Vua Của Hư Vô), Asterion sẽ không rút lui khỏi thế giới và tự cô lập mình ở một vùng xa xôi của Dream Realm (Cõi Mộng).”

Trong số những thống lĩnh vĩ đại nhất của nhân loại tập trung trong sảnh, sự vắng mặt của một người cụ thể là rõ ràng đến mức đau lòng.

Đó là Mordret của Nowhere (Không Nơi Nào), King of Nothing (Vua Của Hư Vô), người mạnh hơn nhiều so với bất kỳ con người nào khác ở đây — ngoại trừ chính Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay).

Vị Bá Chủ ẩn dật đã không cho là đáng để xuất hiện ngay cả vào ngày quan trọng này, chọn cách ẩn mình một cách đáng ngại.

Nephis ngừng lại một lát, và sau đó tiếp tục.

“Thay vào đó, hắn ta đã chọn cư ngụ tại Bastion. Về những mục tiêu mà Asterion đang theo đuổi và mối quan hệ giữa hắn ta và Human Domain (Lãnh Địa Con Người)...”

Vào lúc đó, Sunny quay phắt đầu lại và nhìn Cassie.

“Cảnh báo cô ấy.”

Tuy nhiên, Cassie có lẽ đã gửi cho Nephis một tin nhắn tinh thần rồi.

Nhưng trước khi cô có thể phản ứng, cánh cửa sảnh mở ra với một tiếng nổ lớn, rung lên bần bật khi va vào tường.

Một người đàn ông cao lớn với đôi mắt vàng rực bước vào, nhìn quanh với vẻ mặt khó đoán.

Dùng ánh mắt đầy uy lực ép các thống lĩnh đang có mặt phải ngồi xuống ghế, Sinh Vật Mộng sau đó quay sang Nephis, giữ im lặng vài giây, và sau đó cười một cách u ám.

“Xin lỗi. Thư mời của ta có vẻ đã bị thất lạc trên đường gửi đến.”