Spirit of Light - Tinh Linh Ánh Sáng

Người Ngủ vừa tỉnh, từ từ mở mắt nhìn Nephis với ánh mắt mơ màng. Nephis mỉm cười trấn an rồi đứng dậy, cầm lại thanh kiếm của mình.

Không còn nhiều thời gian. Kẻ thù đang tiến đến gần.

Đứng sừng sững phía trên ba người họ – Nephis và hai cô gái thiếu niên – Lord of Shadows lạnh lùng nói:

"Thật cảm động khi cô hứa sẽ cứu họ. Nhưng cô định làm thế nào? Khi chúng ta bắt đầu chiến đấu với những con quái vật đó, chỉ cần một đợt sóng xung kích cũng đủ để tiêu diệt hai cô bé này rồi."

Nephis trèo ra khỏi cái hố và giúp cô gái vừa được cô chữa trị đứng lên. Tamar theo sau.

"Đúng là một câu hỏi hay."

Không có thời gian để chạy trốn, vì các asura nhanh hơn họ. Bay đi cũng không phải là lựa chọn, vì họ sẽ trở thành mục tiêu hoàn hảo trên không. Chỉ một cú ném vũ khí bằng kim cương cũng đủ khiến họ không còn đường thoát.

Ngay cả khi Nephis có thể né tránh, cô vẫn phải mang theo ít nhất một trong các Người Ngủ, và không cô bé nào có thể chịu đựng được áp lực cực lớn từ những cú di chuyển đó.

Cô cân nhắc vô số chiến lược trong một giây và ngước nhìn Lord of Shadows.

"Ngài mang họ và rút lui. Tôi sẽ cản địch lại và sau đó sẽ hội quân với ngài."

Hắn im lặng trong giây lát, rồi nói một cách bình thản:

"Ta từ chối."

Nephis chớp mắt.

Hả!

Cô không ngờ lại nhận được câu trả lời đó.

"Tại sao?"

Lord of Shadows cúi xuống, đưa chiếc mũ giáp bằng onyx của hắn ngang với khuôn mặt cô. Bóng tối bên trong chiếc mũ sâu thẳm và không thể xuyên thấu.

"Cô có thể cảm thấy ổn khi chết vì những Người Ngủ này, Changing Star. Nhưng ta không ổn khi để cô chết."

Một trong những móng vuốt bằng onyx của hắn chỉ vào cô.

"Cô vẫn còn nợ ta một ân huệ, nhớ chứ? Ta sẽ bị lừa nếu cô chết trước khi trả nợ."

Nephis nghiêng đầu.

Trong khoảnh khắc đó... cô nghĩ rằng mình cảm nhận được một chút khao khát từ Lord of Shadows. Khao khát của một số người chỉ như tia lửa, của người khác thì như ngọn lửa. Còn khao khát của hắn... với cô, nó giống như một đống lửa khổng lồ bao trùm vạn vật.

Hóa ra, Lord of Shadows là một người đầy đam mê mãnh liệt đằng sau vẻ lạnh lùng ấy.

Cô không thể nắm bắt được chi tiết về điều hắn thực sự khao khát, nhưng sự miễn cưỡng của hắn khi thấy cô chết – ít nhất là trước khi cô hoàn thành lời hứa – dường như rất chân thành.

Có vẻ như ân huệ mà hắn định nhờ cô giúp đỡ không đơn giản.

Một khoảnh khắc sau, linh hồn hắn lại bị bao trùm trong bóng tối, và cô không cảm nhận được gì nữa.

Nephis thở dài.

"Vậy ngài đề xuất gì?"

Lord of Shadows ngần ngại trong chốc lát.

Rồi hắn gãi đầu, những móng vuốt bằng onyx của hắn cào vào bề mặt mũ giáp tạo thành âm thanh chói tai.

Cuối cùng, hắn thở dài.

"Ta sẽ đưa họ tới Nameless Temple rồi quay lại. Cô... hãy sống sót trong khi ta đi."

Chẳng phải đó cơ bản là điều cô đã đề xuất sao? Nephis nhướng mày.

"Mất bao lâu để ngài quay lại từ Citadel của Lord Shadow?"

Hắn giơ một trong bốn cánh tay lên và gập vài ngón tay lại, sau đó trả lời bình thản:

"...Khoảng sáu giây."

Cô nhìn chằm chằm vào hắn trong im lặng.

Rồi... cô lại nhìn hắn thêm lần nữa.

"Hả?"

"Ngài có thể đến đây từ Citadel trong ba giây, sao? Tại sao chúng ta lại phải chiến đấu xuyên qua khu rừng này?"

Thường thì Nephis phải cố gắng để thêm cảm xúc vào giọng nói vốn khô khan của mình. Nhưng giờ đây, cô đang thực sự cố gắng giữ bình tĩnh để giọng nói nghe thật điềm tĩnh!

Đây quả là một tình huống cực kỳ hiếm gặp.

Lord of Shadows nhún vai thờ ơ.

"Nó sẽ tiêu tốn quá nhiều essence của ta. Mang theo những Người Ngủ này thì ổn, nhưng cô... là một gánh nặng quá lớn."

Nephis im lặng nhìn hắn trong giây lát, rồi không tự chủ mà liếc nhìn xuống.

Cơ thể cô vẫn thanh mảnh và mảnh dẻ, như xưa giờ.

Chắc chắn là vậy.

‘...Hả.’

Lord of Shadows cũng im lặng trong giây lát, rồi bất ngờ nói thêm, giọng điệu lạnh lùng của hắn gần như có vẻ hơi vội vã:

"Bởi vì cô là một Transcendent. Linh hồn của cô quá bao la và mạnh mẽ, ý ta là vậy."

Hắn bước tới, đặt hai trong số bốn bàn tay của mình lên vai những Người Ngủ còn đang sững sờ.

"Dù sao... thời gian rất quý báu... ta nên đi."

Một khoảnh khắc sau, ba người họ tan biến vào bóng tối, để lại Nephis một mình trong khoảng trống nhỏ.

"Khả năng dịch chuyển không gian.’

Cô đứng bất động trong giây lát, rồi lại nhìn xuống bản thân mình.

Một tiếng thì thầm nhẹ vang lên:

"...Mình đã tăng cơ sao?"

Đúng là, cô không mềm mại và đẹp đẽ như Cassie. Cũng không thanh thoát và duyên dáng như Seishan. Nhưng Nephis tự tin vào thân hình của mình... tất nhiên, nó không tròn trịa như của Effie…

‘Mình đang nghĩ cái gì thế này?’

Ngay lúc đó, khu rừng xung quanh cô nổ tung, và bảy con golem đáng sợ lao vào từ mọi phía, thế giới rên rỉ đau đớn bởi sức mạnh bạo tàn từ sự xuất hiện của chúng.

Nephis vẫn đang nhìn xuống.

Nhưng trước khi chúng kịp chạm tới cô, cơ thể cô bùng nổ với ánh sáng rực rỡ, và thân hình khổng lồ của chúng bị nhấn chìm trong ánh sáng chói lòa.

Nephis đã biến thành một tinh linh ánh sáng.

Trong trạng thái đó, cơ thể thanh mảnh của cô dường như được tạo nên từ ánh sáng trắng hoàn mỹ. Ánh sáng đó chứa đựng một đại dương lửa giận dữ khôn lường thay vì xương thịt, và là một vật chứa xinh đẹp cho linh hồn khổng lồ, rực cháy của cô.

Cô như một ngôi sao sáng lấp lánh mang hình dạng con người.

Hơi ẩm trong không khí ẩm ướt lập tức bốc hơi. Những chiếc lá mục phủ đầy mặt đất biến thành tro. Những thân cây đã chết đen lại và bốc cháy, bị thiêu rụi với tốc độ đáng kinh ngạc.

Nhưng tốc độ mà gỗ thần bí bị ngọn lửa trắng tiêu hủy chẳng là gì khi so với tốc độ di chuyển của Nephis.

Không bị ràng buộc bởi giới hạn của xương thịt bình thường, sức mạnh của cô bùng nổ.

Cả khoảng trống tràn ngập ánh sáng chói lòa, và thân hình khổng lồ của các asura dường như tan chảy trong ánh sáng đó. Chúng không bị tiêu diệt, nhưng lớp rêu đỏ bao phủ bộ giáp nứt nẻ của chúng bị thiêu rụi ngay lập tức. Phần thịt xác ướp bên trong lớp giáp đá đen lại và bắt đầu bốc khói.

Bảy vũ khí kim cương rơi xuống cùng lúc, nhưng Nephis dễ dàng lướt qua chúng.

Hầu như cùng lúc…

Cô đột ngột xuất hiện trước một trong những sinh vật đáng sợ, nắm đấm rực sáng của cô nhẹ nhàng chạm vào tấm giáp đá trên ngực nó.

Sinh vật khổng lồ bị hất văng ra sau. Bộ giáp trên ngực nứt vỡ và tan chảy, còn tấm giáp dày trên lưng thì nổ tung, những mảnh đá vỡ ra như mưa dung nham rơi xuống mặt đất.

Thế giới trở nên rõ ràng và rực rỡ, ngập trong cơn đau hủy diệt.

"Ba giây nữa thôi..."

Nephis tự hỏi không biết cô sẽ giết được bao nhiêu trong số những Nightmare Creatures này trước khi Lord of Shadows quay lại.