Battle Scars - Vết Sẹo Chiến Trận

Vào ngày áp chót trước khi Đội Quân Sơ Tán số Một khởi hành, Sunny và đội của cậu không còn việc gì để làm. Nhà thi đấu của họ đã bị tháo dỡ vào đêm trước, vì vậy họ không thể tiếp tục tập luyện.

Tất nhiên, Sunny có thể nghĩ ra nhiều cách sáng tạo để gây thêm vài khổ ải cho binh lính của mình, nhưng cuối cùng cậu quyết định không làm vậy. Thay vào đó, cậu triệu tập họ lên tường thành của pháo đài cảng để tổ chức một buổi dã ngoại tự phát.

Rời khỏi Khu Phía Bắc là một dịp trọng đại, đặc biệt là khi họ chuẩn bị ra trận. Đây có lẽ sẽ là cơ hội cuối cùng để họ thư giãn và tận hưởng trong an toàn tuyệt đối, nên sẽ rất tiếc nếu bỏ lỡ.

Nhóm của Sunny tận hưởng một bữa ăn xa hoa gồm nhiều món ngon mà Sunny đã “mượn” từ phòng ăn của các sĩ quan. Thậm chí còn có cả thức uống bị cấm theo quy định của quân đội, dù chúng có rất ít tác dụng với Người Thức Tỉnh.

Bảy người họ lặng lẽ nhìn những container nặng nề đang được chất lên các con tàu khổng lồ. Ừm… ít nhất sáu người trong số họ làm vậy. Riêng Luster thì lén lút nhìn Samara.

Sau vài phút im lặng, người phụ nữ cao ráo đột nhiên nói với giọng đều đều:

“Cậu nhìn gì đấy?”

Chàng trai trẻ giật mình, vội vàng quay mặt đi.

“À… ừm… vết sẹo đó trông ghê quá! Cô bị làm sao vậy, Sam?”

Quả thật, Samara có một vết sẹo rõ ràng chạy từ vai xuống đến cánh tay. Vì tay áo của bộ đồ bó sát của cô hiện đang được xắn lên, nên một phần vết sẹo hiện ra trước mắt.

Cô liếc xuống tay mình một chút, rồi nhún vai.

“Khi tôi còn bằng tuổi cậu, một Cánh Cổng mở ra trên đỉnh một hàng rào phòng thủ thành phố chưa hoàn thiện. Vì tôi là một trong những Người Thức Tỉnh gần nhất, tôi nằm trong nhóm phản ứng đầu tiên. Chúng tôi đã chặn đứng các Sinh Vật Ác Mộng trong khi công nhân xây dựng sơ tán. Dù sao thì… một vụ nổ xảy ra, hất tôi văng qua mép. May mắn là cánh tay tôi mắc vào một số giàn giáo. Đau điếng người, nhưng ít nhất tôi không rơi thẳng xuống đất mà biến thành một vũng máu.”

Luster chớp mắt vài lần, rồi cười toe toét.

“Chẳng thấm vào đâu! Có lần tôi còn bị cắn đứt cả cánh tay phải. Một con sâu đá khổng lồ đã đào đường hầm bên dưới Pháo Đài nơi tôi đóng quân, rồi trồi lên từ lòng đất, nuốt chửng Cánh Cổng. Những người sống sót phải chiến đấu với nó, nhưng rồi bị mắc kẹt trên những mảnh vỡ, bị vây hãm bởi một bầy sâu nhỏ hơn.”

Mặt cậu ta tái nhợt đi một chút.

“…Nhỏ hơn so với con đầu tiên, tất nhiên. Mỗi con dài ít nhất mười mét. Điều may mắn duy nhất là những con khốn đó chỉ có thể di chuyển qua đất, nên chúng tôi an toàn miễn là đứng trên những tảng đá lớn. Chúng tôi cố thủ được vài tuần. Nhưng khi thức ăn và nước uống cạn kiệt, chúng tôi buộc phải bỏ chạy. Tôi tự mình giết một con sâu… nhưng không phải trước khi nó nuốt chửng cánh tay của tôi!”

Luster may mắn vì mất tay trong Cõi Mộng. Dù nó chắc chắn đã gây ra nhiều tổn thương cho cơ thể thực, nhưng cậu ta không bị tàn phế suốt đời.

Chàng trai trẻ nhìn quanh, rồi mỉm cười tự tin với Belle.

“Còn cậu thì sao? Cậu đã từng bị thương nặng thế nào?”

Kiếm sĩ nghĩ một lúc.

“À… tôi đoán đó là vài năm trước. Tôi được cử đến một trạm nghiên cứu hẻo lánh, nằm sâu trong vùng hoang dã. Một Cánh Cổng mở ra gần đó, và toàn bộ cơ sở bị tràn ngập. Tôi gần như là người duy nhất sống sót, nhưng các Sinh Vật Ác Mộng vẫn đuổi theo tôi. Tôi cũng không có phương tiện liên lạc với Tổng Hành Dinh, và khu dân cư gần nhất cách đó nửa nghìn cây số.”

Một nụ cười thích thú xuất hiện trên mặt cậu ta.

“Tôi mất khoảng một tháng để đi bộ đến đó. Những con quái vật đuổi theo cũng dễ đối phó, nhưng không khí thì… nói đơn giản, cuối cùng tôi ho ra cả từng mảng phổi. Đó là lúc tôi bị thương nặng nhất. May mắn là có một Người Chữa Lành Thăng Hoa tốt bụng đã giúp tôi hồi phục.”

Một sự im lặng rùng rợn bao trùm nhóm. Vài phút sau, Dorn đột nhiên phá lên cười khẩy.

“Điều đó làm tôi nhớ đến cái điểm chí của mình. Sinh Vật Ác Mộng đầu tiên mà tôi chạm trán đã nghiền nát cả hai chân tôi. Tôi đã phải lê lết qua bùn suốt hai tuần trời, chậm chạp và đau đớn, để đến được Pháo Đài gần nhất. Đó là chuyện của nhiều năm về trước, tất nhiên, nhưng từ đó đến giờ không có con quái vật nào khiến tôi khốn khổ đến thế nữa.”

Thấy mọi người ai nấy đều đang trong tâm trạng khoe khoang về những vết sẹo chiến trận của mình, Quentin do dự một chút rồi cũng quyết định chia sẻ một câu chuyện:

“Tôi từng bị một Sinh Vật Ác Mộng trông như nhện khổng lồ bắt giữ. Nó nhốt tôi vào một cái kén không thể xuyên thủng và đổ đầy dung dịch tiêu hóa vào đó để biến tôi thành thức ăn lỏng dễ tiêu… hệt như cách nhện làm. Vấn đề là, khả năng tự chữa lành của tôi nhanh hơn một chút so với tốc độ mà axit hòa tan tôi. Tuy nhiên, sau vài tuần chịu đựng như vậy, tôi bắt đầu hết kiên nhẫn.”

Kim nhìn cậu ta với vẻ kinh hoàng.

“H—làm sao… làm sao cậu thoát được?”

Người đàn ông điển trai mỉm cười.

“À, trong khi axit từ từ ăn mòn cơ thể tôi, thì tôi cũng từ từ ăn mòn cái kén. May mắn là nó bị phá hủy trước khi tôi bị tiêu hóa hoàn toàn. Tuy nhiên, tôi đã không thể trả thù cho những nạn nhân khác và giết chết con nhện đó… nó vẫn còn đâu đó ngoài kia. Tôi hy vọng một ngày nào đó chúng ta sẽ gặp lại.”

Kim cúi đầu, rồi thở dài.

“Tôi… thực ra chưa bao giờ bị thương quá nặng. Có một lần, toàn bộ đội của tôi bị nhiễm một loại dịch bệnh lạ. Đó là một căn bệnh vô cùng đau đớn và lây lan nhanh chóng khắp Pháo Đài. Rất nhiều người đã chết trong đau đớn. Cuối cùng, chúng tôi phát hiện ra rằng căn bệnh này là hiện thân của một Kinh Hoàng kỳ quái. Một Saint của đại gia tộc Song đã đến và bằng cách nào đó đã tiêu diệt nó. Tôi và những người còn sống sót đã được tha mạng.”

Luster vỗ vai cô gái trẻ.

“Cậu đã làm tốt, Kimmy.”

Sau đó, cậu ta nhìn Sunny, do dự vài giây, rồi rụt rè hỏi:

“À… còn cậu thì sao, đội trưởng? Cậu đã từng bị thương nặng chưa?”

Sunny gãi đầu.

“Ồ? Để tôi nghĩ xem… tôi từng bị nghiền nát xương sườn một lần, tôi đoán thế. Tôi cũng từng bị mổ bụng, bị đầu độc, bị đốt cháy và bị chết đuối. Có lần, tôi thậm chí còn bị vừa đốt cháy vừa chết đuối cùng lúc.”

Luster chớp mắt.

“Làm thế nào mà một người lại có thể vừa bị đốt cháy vừa chết đuối cùng lúc?”

Sunny mỉm cười sống động.

“Dễ thôi! Cậu chỉ cần bị dìm trong kim loại nóng chảy. Nhưng vết thương thể xác tồi tệ nhất mà tôi từng phải chịu… ừm… chắc là bị chặt đầu, tôi đoán thế? Cái đó thực sự đau đớn. Thành thật mà nói, tôi không khuyên cậu nên thử bị chặt đầu, nếu cậu có thể tránh được. Thực sự không đáng đâu… trong hầu hết các trường hợp…”

Sáu Người Thức Tỉnh nhìn cậu với vẻ mặt kỳ lạ.

Sunny ho khan.

“Sao vậy? Nó thực sự không đáng đâu! Tin tôi đi, tôi phải biết chứ…”