Departure - Khởi Hành

Ngày hôm sau, cuộc di cư của Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên từ Khu Phía Bắc cuối cùng cũng đã bắt đầu.

Sunny và các đội trưởng khác đứng trên tường thành cảng cao, quan sát dòng người, máy móc và những container hàng hóa khổng lồ đang được chất đầy vào các khoang hàng rộng lớn của bốn mươi con tàu kim loại đồ sộ. Sáu người không ai nói lời nào, tất cả đều chìm trong dòng suy nghĩ nặng trĩu. Ngay cả Sư phụ Jet cũng giữ im lặng.

Phía sau họ, khu trại lớn từng nhộn nhịp vài ngày trước đã được tháo dỡ và biến mất hoàn toàn. Trước mặt họ là vùng biển xám mênh mông cùng một tương lai đầy bất trắc.

Mặc dù hôm nay chỉ có một phần tư tổng lực lượng sơ tán di chuyển về phía nam từ cảng này, quy mô của nó thực sự vô cùng đồ sộ. Nhìn vào những con tàu đáng sợ và dòng quân lính đang lên tàu, Sunny không khỏi cảm thấy kinh ngạc.

Thật dễ để tin rằng không gì có thể ngăn cản một lực lượng khổng lồ đến thế.

...Tuy nhiên, cậu biết rõ sự thật không phải vậy.

Một lúc sau, Sư phụ Jet thở dài. "Được rồi. Đã đến lúc. Tập hợp với đội của các cậu và tiến đến những con tàu đã được chỉ định. Các cậu biết phải làm gì nếu đoàn tàu gặp nạn trên đường đi. Hãy cố gắng sống sót. Nếu tàu chỉ huy bị đánh chìm và tôi cũng vậy, hãy tuân thủ theo chuỗi chỉ huy. Vandal sẽ tiếp quản công ty trong trường hợp tôi vắng mặt."

Sư phụ Randall liếc nhìn cô với ánh mắt u ám và nhăn mặt. "Hy vọng rằng tôi sẽ không cần phải làm thế."

Mặc dù đoàn tàu sẽ được các sứ giả của Nhà Night dẫn đường, không có gì đảm bảo rằng tất cả các tàu sẽ đến được Nam Cực an toàn. Việc di chuyển trên biển luôn tiềm ẩn nguy hiểm, và hầu hết những Người Thức Tỉnh cùng Người Thăng Hoa của Đội Quân Đầu Tiên đều gần như vô dụng khi chiến đấu dưới nước.

Bao gồm cả Sunny.

Liếc nhìn đồng nghiệp của mình lần cuối, cậu lướt qua bóng tối và xuất hiện gần một bến tàu đông đúc. Không khó để tìm thấy các thành viên trong đội của mình, vì hầu hết mọi người đều tự động nhường đường cho họ vì tôn trọng.

Bước tới gần họ, cậu khoác lên vẻ tự tin và hỏi bằng giọng thoải mái: "Sẵn sàng chưa?"

Mọi người đều gật đầu... trừ Luster, người đột nhiên trông có vẻ lo lắng bất thường. "Ừm... thật ra, tôi chưa bao giờ lên tàu. Tôi sẽ không bị say sóng, đúng không?"

Sunny nhìn chằm chằm vào cậu ta vài giây, rồi nhún vai. "Cậu là Người Thức Tỉnh, đúng chứ? Người Thức Tỉnh đáng lẽ phải có khả năng chống chịu những thứ như vậy. Nên... chúng ta sẽ thấy thôi."

Mặt Luster xịu xuống. Cậu đứng yên vài giây rồi thở dài. "...Bằng cách nào đó, tôi cảm thấy như đội trưởng không thích tôi lắm."

Sunny không đáp lại. Tuy nhiên, Belle đột nhiên vỗ vai cậu ta. "À, về phần tôi thì tôi rất vui vì cậu ở đây với chúng tôi."

Mặt Luster rạng rỡ hẳn lên. "Thật sao?"

Kiếm sĩ nở một nụ cười thân thiện và gật đầu. "Tất nhiên. Những người như cậu rất có ích khi ở cạnh. Ý tôi là, chỉ cần nhìn cậu thôi, rõ ràng là cậu sẽ chết trước tiên. Điều đó có nghĩa là sẽ không phải tôi. Tôi cảm thấy tốt hơn hẳn rồi!"

Chàng trai trẻ nhăn mặt và càu nhàu. "Đừng đùa như vậy. Nó không vui chút nào."

Belle chớp mắt vài lần. "...Tôi không đùa."

Trong khi đó, Sunny lắc đầu và quay đi để che giấu nụ cười của mình. "Đủ rồi! Đi thôi."

Cùng nhau, họ bước lên bến tàu dài và tiến về phía con tàu phía xa. Đám đông người dân tự động dạt ra nhường lối cho họ, rồi sau đó đóng lại phía sau như dòng nước chảy. Cảm giác thật sự có chút siêu thực.

Chẳng bao lâu, khối thép khổng lồ của chiến hạm đã che khuất cả bầu trời. Cảm nhận được bóng đen dày đặc của nó bao trùm lấy mình, Sunny đột nhiên cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Cậu liếc nhìn những đợt sóng xám bên dưới, thở dài và bước lên cầu nối rộng lớn, nối bến tàu với con tàu khổng lồ.

Chỉ trong vài giây, bóng tối sâu thẳm của hầm hàng đã nuốt chửng cậu và đội của mình.

Một khi đã lên tàu, cả đội chia nhau ra thực hiện các nhiệm vụ. Kim, Luster và Samara đi kiểm tra các vật phẩm cung cấp đã được phân bổ cho đội, bao gồm cả chiếc Rhino đã được lưu trữ trong một giá đỡ đặc biệt ở một trong những hầm hàng phụ của con tàu khổng lồ trong một thời gian. Vì họ chưa thể tiếp cận nó trước hôm nay, có rất nhiều công việc kiểm tra và chẩn đoán cần phải làm.

Belle, Dorn và Quentin đi theo một trong những sĩ quan hậu cần của tàu để sắp xếp khu vực sinh hoạt cho đội và làm quen với cấu trúc con tàu, trong khi Sunny lang thang lên boong trên.

Tại đó, cậu đi đến gần mép và dựa vào lan can cao, nhìn xuống mặt nước sâu thẳm bên dưới. Hình ảnh của Forgotten Shore và biển đen hiện lên từ ký ức sâu thẳm, khiến cậu rùng mình.

Khi Sunny chờ đợi đoàn tàu rời bến, những cái bóng của cậu khám phá chiến hạm. Ngay cả khi cậu không thực sự hữu ích nếu một bầy Sinh Vật Ác Mộng hay một con quái vật khổng lồ từ dưới đáy biển tấn công đoàn tàu khi đang di chuyển, cậu vẫn quyết tâm ghi nhớ từng ngóc ngách của cỗ quan tài thép khổng lồ này... phòng khi cần.

Việc giao phó mạng sống của mình vào tay những người lạ không dễ chịu chút nào đối với Sunny, nhưng cậu chẳng còn lựa chọn nào khác. Trong hai đến ba tuần tới, thủy thủ đoàn của chiến hạm và các Nightwalker phụ trách đoàn tàu sẽ quyết định liệu tất cả bọn họ sống hay chết.

"Chết tiệt..."

Sunny đột nhiên rất không hài lòng với việc cậu đã không sở hữu bất kỳ Ký Ức nào liên quan đến khả năng bơi lội mạnh mẽ. Ngay cả khi chúng chỉ mang lại cảm giác an toàn ảo, thì vẫn tốt hơn là không có gì.

"Có lẽ mình nên ưu tiên học điều đó khi đến Nam Cực. Mình nghi ngờ đây không phải là lần cuối mình phải vượt qua những vùng biển rộng lớn. Nghĩ lại thì... có phải là kỳ lạ không khi mình, trong số tất cả mọi người, lại bỏ qua việc đi biển như vậy? Sau khi dành nhiều thời gian cố gắng thoát khỏi biển đen, ngay cả một kẻ ngốc nhất cũng đã học cách tôn trọng nước..."

Nhưng có lẽ đó chính là lý do. Ở Forgotten Shore, Sunny đã quá quen với việc coi biển là cái chết. Cậu chưa bao giờ xem biển là gì khác ngoài điều đó.

Chậm rãi, những người cuối cùng của Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên lên tàu. Cửa các hầm hàng được đóng lại, các cửa hầm được khóa chặt. Những sợi xích khổng lồ rung lên bần bật khi mỏ neo được kéo lên.

Toàn bộ chiến hạm dưới chân cậu rung chuyển khi các lò phản ứng mạnh mẽ của tàu bắt đầu hoạt động. Chậm rãi lúc đầu, sau đó ngày càng nhanh hơn, đoàn tàu bắt đầu di chuyển. Bốn mươi ngọn núi hợp kim và thép lướt về phía trước, mũi tàu cắt qua sóng như những lưỡi dao khổng lồ. Hàng ngàn người di chuyển trong lòng những con quái vật sắt, thổi sự sống vào những con thú sắt.

Sunny nhìn cảng pháo đài từ từ lùi dần về phía sau và nhỏ dần. Chẳng bao lâu sau, bờ biển bị che phủ bởi một màn sương mù mờ ảo.

Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên đã rời khỏi Khu Phía Bắc.