The Call - Lời Kêu Gọi

Vài ngày sau, Sunny ngồi trong phòng ăn của boongke quân sự, ăn một suất lớn nhưng chẳng mấy hứng thú. Một vài đội trưởng khác của Đội Bất Quy Tắc Đầu Tiên, cũng như Master Jet, ăn uống có vẻ nhiệt tình hơn chút.

Sunny trông không được khỏe lắm. Vùng dưới mắt cậu thâm quầng, và cả người cậu toát ra vẻ mệt mỏi rã rời, một dấu hiệu rõ ràng cho thấy cậu đang cạn kiệt tinh chất.

Tại một thời điểm nào đó, Winter liếc cậu với vẻ nghi ngờ và hỏi:

"Huynh sao vậy? Trông như sắp gục đến nơi rồi."

Sunny phẩy tay xua đi.

"...Không có gì. Chỉ là ta mệt vì có quá nhiều việc phải làm trước khi khởi hành. Làm sĩ quan quân đội không dễ như tưởng tượng đâu. Ai mà biết được chứ?"

Người phụ nữ nhìn cậu một lúc, rồi mỉm cười.

"Ồ, đúng rồi. Ta quên rằng đây là lần đầu huynh chỉ huy. Huynh vẫn chưa khám phá được lợi ích của việc ủy quyền!"

Master Randall lắc đầu.

"Có nhiều việc không thể ủy quyền được. Hơn nữa, huynh phải biết thuộc hạ của mình có thể xử lý được những gì để giao nhiệm vụ. Ta nghĩ huynh làm tốt đấy, nhóc."

Sunny định phản bác rằng mình không phải là nhóc, nhưng rồi nghĩ lại sau khi liếc nhìn lão chiến binh. Vandal gần như đủ tuổi làm ông nội cậu. Nếu có ai đó có quyền coi cậu là bậc con cháu, thì đó là Master Randall.

Winter nhún vai.

"Đúng là vậy. Thực ra ta ấn tượng với đội mà huynh đã xây dựng. Nó cân bằng một cách bất ngờ, dù ta có chút ngạc nhiên với vài lựa chọn của huynh."

Sunny nhướng mày.

"Thật sao? Tại sao?"

Cô tựa lưng vào ghế và nhìn cậu. À… Sunny đoán là cô đang nhìn cậu. Thực ra, cô nàng xinh đẹp này có thể đang nhìn bất cứ thứ gì từ sau cặp kính râm cổ điển.

"Đừng hiểu lầm, ai trong chúng ta cũng cố gắng tạo ra một đội có thể hiệu quả trong mọi tình huống. Nhưng chúng ta đều có thiên hướng của mình, nên hầu hết các đội khác trừ đội của huynh đều thiên về một chuyên môn nhất định. Ví dụ như Pride, gã ranh mãnh đó chuyên tuyển những kẻ tàng hình từ danh sách."

Sunny nhìn cô mà không cảm thấy thú vị.

"...Tỷ biết ta cũng là một kẻ tàng hình, đúng không?"

Sau đó, cậu khựng lại một lúc.

"Chờ đã, ý ta không phải thế! Ý ta là ta cũng chuyên về tàng hình."

Winter bật cười khúc khích.

"Thật sao? Huynh không thực sự trông giống một kẻ chuyên ám sát."

Sunny khoanh tay và nhìn cô với nụ cười mỉm.

"Ừ, rõ ràng là vậy. Nếu ta đi xung quanh trông như kẻ chuyên ám sát, mọi người sẽ đề phòng việc bị đâm sau lưng, đúng không? Điều đó sẽ mất đi ý nghĩa."

Master Randall phát ra tiếng cười khàn khàn.

"Có lý đấy."

Sunny gật đầu, rồi thở dài nặng nề.

"Nói thật thì, ta đã đâm sau lưng không ít người trong quá khứ, điều đó thực sự giúp ta sống sót. Nhưng chủ yếu ta lại thường rơi vào tình thế bị bao vây tứ phía. Tàng hình là công cụ mạnh mẽ, nhưng nó chỉ giúp được đến một mức độ nhất định. Vậy nên… ta nghĩ đội cân bằng vẫn là lựa chọn tốt nhất. May mắn thay, Khía Cạnh của ta đủ đa năng để hỗ trợ mọi loại đội hình."

Cậu dừng lại một chút, rồi hỏi với sự tò mò:

"Những đội khác thì chuyên về gì? Ta đã quá bận để theo dõi công việc của các huynh đệ."

Winter cắn một miếng sandwich, nhai từ từ và nhún vai.

"À, cũng bình thường thôi. Davis theo hướng tàng hình. Lão Vandal đây thì thiên về cận chiến điên cuồng… Mustang cũng vậy, nhưng với nhấn mạnh vào tốc độ và kỹ năng tinh xảo. Ta thì thiên về chiến đấu tầm xa. Dale thì hơi giống huynh, nhưng nghiêng về phòng thủ vững chắc. Còn vị lãnh đạo dũng cảm của chúng ta thì…"

Cô nhìn Master Jet và mỉm cười.

"...Thực ra, ta chẳng có ý tưởng gì cả. Đội của cô ấy thật kỳ lạ."

Soul Reaper nhìn họ một cách lãnh đạm.

"Nó không kỳ lạ lắm đâu. Ta chỉ chọn những người có thể tăng cường khả năng chiến đấu của ta theo nhiều cách khác nhau. Chúng ta được thiết kế để tiêu diệt kẻ thù bằng cách khai thác vũ khí chí mạng nhất của chúng ta — chính là ta — một cách hiệu quả nhất."

Cô im lặng vài giây.

"Dù sao thì, chỉ còn vài ngày nữa là chúng ta phải lên đường. Một khi lên đó, chúng ta sẽ mất đi phần lớn quyền tự quyết. Mọi sự chuẩn bị bổ sung chúng ta có thể thực hiện trên biển sẽ bị giới hạn trong một số khía cạnh nhất định. Vì vậy… bây giờ là cơ hội cuối cùng để xem xét những gì các huynh đệ có thể đã bỏ sót."

Các đội trưởng nhìn nhau với vẻ mặt trầm ngâm. Sau một lúc im lặng, Sunny hỏi:

"Có đề xuất nào không?"

Master Jet suy nghĩ một chút.

"Huynh không quen thuộc lắm với cách Cổng ảnh hưởng đến chúng ta, đúng không?"

Cậu nhún vai.

"Ta biết những điều cơ bản, ta nghĩ thế."

Randall lắc đầu.

"Điều đó không đủ. Đối với chúng tôi, các sĩ quan chính phủ, một phần lớn nhiệm vụ của chúng tôi liên quan đến việc kiểm soát các Cổng Ác Mộng, vì vậy chúng tôi biết rõ về chúng nhất. Huynh là một Master, chắc hẳn huynh đã trải qua Lời Kêu Gọi ít nhất một lần rồi chứ?"

Sunny gật đầu cẩn trọng. Cậu thực sự đã trải qua sức hút kỳ lạ mà cả Cổng và Hạt giống đều tạo ra đối với Người Thức Tỉnh. Nó giống như Ác Mộng đang gọi cậu.

Lão chiến binh tiếp tục với vẻ cau có:

"Ừ, Lời Kêu Gọi không chỉ ảnh hưởng đến tâm trí. Nó còn gây ra ảnh hưởng rất lớn đến thực tại. Cụ thể, nó có thể làm rối loạn liên kết và điểm neo của Cõi Mộng."

Sunny gãi đầu. Tất nhiên cậu biết về hiện tượng kỳ quái này. Cậu chỉ chưa bao giờ gặp nó.

"Sự nhiễu loạn nghiêm trọng đến mức nào?"

Master lớn tuổi hơn dừng lại trong một giây.

"Không nghiêm trọng lắm, nhưng nó tệ hơn khi huynh tiến gần hơn đến Cổng. Ở khu vực xung quanh nó, Lời Kêu Gọi sẽ ghi đè cả liên kết lẫn điểm neo. Điều này có nghĩa là nếu huynh quyết định bước vào Cõi Mộng gần một Cổng đang hoạt động, huynh sẽ bị hút về phía Hạt giống của nó thay vì Pháo Đài của huynh. Điều này cũng áp dụng cho những Người Thức Tỉnh đang ngủ gần đó."

Ông ta dừng lại, rồi nói thêm:

"Thực ra, chúng tôi thường tận dụng đặc điểm đó. Nếu một Cổng xuất hiện ở khu vực đông dân cư và cần được đóng lại nhanh chóng, chúng tôi có thể phái một nhóm Thách Đấu đến Hạt giống thông qua Lời Kêu Gọi. Một Thánh Giả có thể giúp đưa họ đến đó ngay lập tức, hoặc họ có thể đợi cho đến khi đợt Sinh Vật Ác Mộng đầu tiên bị quét sạch và sau đó chợp mắt… mặc dù điều đó nguy hiểm hơn, vì những Thách Đấu đó sẽ phải tìm kiếm nhau và Hạt giống trong một khu vực có thể đầy kẻ thù trong Cõi Mộng."

Master Jet thở dài.

"Điều đó không quan trọng lúc này. Thường thì không quá khó để tránh bị dịch chuyển bởi Lời Kêu Gọi. Tất cả Người Thức Tỉnh phải làm là giữ khoảng cách với Cổng. Tuy nhiên…"

Biểu cảm của cô tối lại.

"Với số lượng Cổng dự kiến ​​sẽ xuất hiện trong Chuỗi Ác Mộng, ai mà biết tình hình sẽ ra sao? Chúng ta sẽ phải lưu ý đến nguy cơ tiềm ẩn này và quản lý lịch ngủ của binh lính, tránh để họ bị cuốn đi. Ta khuyên mỗi người nên dự trữ thêm thuốc kích thích, ít nhất là vậy."

Sunny im lặng một lúc, suy nghĩ. Cuối cùng, cậu mệt mỏi xoa mặt và nói với giọng trầm ngâm:

"...Ta sẽ ghi nhớ điều này."