Battlefield of the Gods - Chiến Trường của Các Vị Thần

Mordret vẫn đang dần làm quen với việc ở Nam Cực, trời không bao giờ tối. Vì lẽ đó, khái niệm thời gian ở đây trở nên mơ hồ và trừu tượng. Khung cảnh nơi này khác xa bất kỳ nơi nào hắn từng thấy trong thế giới thức tỉnh. Với vô số Sinh Vật Ác Mộng tràn ngập khắp lục địa, thật dễ dàng để tưởng tượng rằng họ thực sự đang ở trong Cõi Mộng.

Cả một lục địa của nhân loại, bị kéo vào địa ngục.

"Không... còn quá sớm để nói điều đó..."

Bầu trời thật kỳ lạ, vùng đất thật kỳ dị, và những sinh vật sinh sống trên đó cũng không kém phần quái lạ.

Thế nhưng, chẳng phải hắn mới là kẻ kỳ lạ nhất hay sao?

"Không phải thật tuyệt vời khi ở cùng gia đình sao?"

Bóng lưng rộng lớn của chú hắn hiện rõ ngay phía trước.

Thánh Madoc đang băng qua cánh đồng hoang vu, không hề bận tâm đến những đám Sinh Vật Ác Mộng đang di chuyển ở xa. Một nhóm nhỏ Người Thức Tỉnh theo sau, với Mordret dẫn đầu. Họ đã bỏ lại các phương tiện để đi bộ vượt qua chặng cuối của vùng đất hoang dã, vì biết rằng việc giữ mình không bị phát hiện quan trọng hơn việc giữ an toàn.

Các chiến binh của Valor im lặng, nhưng ý chí quyết tâm không hề lay chuyển. Dù bị bao quanh bởi những hiểm nguy khôn tả, không ai trong số họ tỏ ra chút dấu hiệu sợ hãi. Họ sẵn sàng đối mặt với bất kỳ mối đe dọa nào, dù đáng sợ đến đâu, và chiến đấu với bất kỳ kẻ thù nào.

Dù đó là quái vật hay con người.

Trong khi đó, Mordret chỉ chăm chú nhìn vào lưng chú hắn.

Sẽ dễ dàng đến mức nào để đâm một thanh kiếm xuyên qua đó? Hắn kìm nén một tiếng thở dài.

Đáng buồn thay, điều đó không hề dễ dàng. Không phải chỉ vì bộ giáp được yểm phép vô giá mà Lưỡi Kiếm Thì Thầm đang mặc, mà đơn giản vì Lưỡi Kiếm Thì Thầm chính là Lưỡi Kiếm Thì Thầm.

Nếu bất kỳ thành viên nào trong gia đình Mordret dễ bị giết, hắn đã không phải chịu đựng trong cơ thể cồng kềnh của Squire Warren lâu đến vậy.

"Sẽ đến ngày đó..."

Họ tiếp tục hành trình trong im lặng.

Cuối cùng, mục tiêu của cuộc hành trình hiện ra. Dưới bóng của một pháo đài bỏ hoang, một Cánh Cổng Ác Mộng xé toạc thực tại như một vết sẹo đen. Những tiếng gọi từ Cõi Mộng vang lên lớn hơn khi họ tiến đến gần, và những đống xương của các Sinh Vật Ác Mộng bị giết phát ra tiếng rì rào dưới chân họ.

Đến giờ, lực lượng gia tộc hắn đưa tới Nam Cực đã khám phá ra rất nhiều Cánh Cổng Ác Mộng. Họ bắt đầu với những cánh cổng nằm trong các thủ đô phòng thủ dưới sự kiểm soát của gia tộc, rồi dần dần mở rộng phạm vi tìm kiếm.

Tuy nhiên, cánh cổng này lại rất đặc biệt. Đây là cánh cổng mà Hiệp Sĩ Shtad đã bước vào, và khu vực của Cõi Mộng kết nối với nó ẩn chứa một kho báu quý giá.

Vấn đề là, cánh cổng này nằm ở một khu vực cực kỳ nguy hiểm của Nam Cực… nó đã từng nguy hiểm do sự gần gũi với lãnh thổ của Song, và càng trở nên nguy hiểm hơn khi các khu vực săn lùng của Titan Tha Hóa vẫn đang lang thang trên lục địa này dần dịch chuyển về hướng này.

Đó là lý do tại sao đồn trú kiên cố bị bỏ lại, và tại sao Thánh Madoc lại đích thân hộ tống họ đến điểm đến.

Squire Warren và nhóm của hắn – ba nhóm chiến binh Người Thức Tỉnh ưu tú – sẽ là đợt tăng viện đầu tiên được gửi đến để hỗ trợ hiệp sĩ bảo vệ bảo vật của mình. Do tính quan trọng của nhiệm vụ này, Lưỡi Kiếm Thì Thầm sẽ vận chuyển họ qua ngưỡng cửa giữa hai thế giới.

Tất nhiên, Mordret đã từ lâu chiếm lấy vị trí của Squire Warren, vậy nên...

Chú của hắn chăm chú nhìn vào khe nứt rùng rợn của cánh cổng, không hề bị ảnh hưởng bởi sự điên cuồng của tiếng gọi, rồi quay người lại.

"Ngươi đã sẵn sàng chưa, Squire?"

Người đầu tiên theo sau Thánh vào Cõi Mộng sẽ gặp nguy hiểm lớn nhất. Mordret giả vờ như mình vững vàng và quyết tâm, gật đầu.

"Luôn sẵn sàng, thưa ngài."

Những lời nói đó khiến hắn ghê tởm.

Madoc gật đầu tán thưởng và đưa tay cho hắn.

Thế giới trở nên u ám.

Rồi biến mất.

Trong một khoảnh khắc, Mordret thấy mình ở trong một không gian rộng lớn, vô ánh sáng giữa giấc mơ và thực tại.

Và rồi, ánh sáng chói lóa tràn ngập tầm nhìn của hắn.

Sức nóng không thể chịu nổi tấn công làn da hắn.

Mùi cát nóng phả vào mũi.

Chậm rãi, Mordret lấy lại thị giác. Hắn cảm thấy vô cùng khó chịu, vì xung quanh có rất ít bề mặt phản chiếu – chỉ giới hạn ở tầm nhìn của chính mình, hắn cảm thấy gần như mù lòa.

Xung quanh hắn là một sa mạc rộng lớn.

Một đĩa mặt trời chói lóa đang rực rỡ chiếu xuống những cồn cát cao, phủ tràn cơn nóng bức. Cát của sa mạc hoàn toàn trắng, và bầu trời xanh biếc trên cao sâu thẳm như một đại dương cổ xưa, không một gợn mây làm vẩn đục sự trong trẻo của nó.

Ở đâu đó xa xa, những tàn tích đen nhánh nhô lên từ cát, rải rác khắp sa mạc như xương của một gã khổng lồ bị chôn vùi một nửa.

Những sinh vật đói khát ẩn náu trong bóng tối sắc cạnh của các cấu trúc nhô lên.

Mordret nhíu mày, rồi khẽ xoay người, nghe thấy tiếng cát kêu rào rạo phía sau.

Một sinh vật quái dị dường như được tạo thành từ vô số móng vuốt đã lao đến hắn… nhưng chỉ một khoảnh khắc sau, nó bị xé rời, rơi từng mảnh trong không trung. Cứ như thể một cơn lốc vô hình của những lưỡi kiếm đã chém nát nó.

Máu đen sôi lên khi chạm vào cát trắng.

Thánh Madoc bình tĩnh nhìn vào xác của Sinh Vật Ác Mộng rồi quay sang Mordret.

"Hãy luôn cảnh giác."

Ngay sau đó, hắn biến mất.

Mordret bị bỏ lại một mình.

Với một tiếng thở dài, hắn triệu hồi một Memory đặc biệt để ngăn mình bị nướng chín bên trong giáp và chờ đợi với thanh kiếm trong tay.

Khi Thánh Madoc trở lại, mang theo hai Người Thức Tỉnh khác, đã có thêm một sinh vật chết nằm trên cát.

Mất gần một giờ để vận chuyển tất cả bọn họ đến Cõi Mộng. Tuy nhiên, được một Thánh dẫn đường là một điều vô cùng quý giá – họ không phải tìm kiếm nhau trong sa mạc chết chóc, đối mặt với những nguy hiểm của nó một mình.

Ai biết bao nhiêu người sẽ sống sót nếu không có Thánh Madoc?

Cuối cùng, chiến binh cuối cùng của Valor xuất hiện dưới ánh mặt trời tàn nhẫn của sa mạc. Lưỡi Kiếm Thì Thầm quay về phía Warren và thở dài.

"Đây là nơi ta rời đi, Squire. Các ngươi sẽ phải hội ngộ với Hiệp Sĩ Shtad một mình."

Mordret giả vờ do dự.

"Thánh Madoc, thưa ngài... chẳng phải sẽ an toàn hơn nếu ngài đi cùng chúng tôi sao?"

Chú của hắn lắc đầu.

"Ta quá dễ bị theo dõi trong mảnh đất đáng nguyền rủa này. Đi cùng các ngươi chỉ làm tăng khả năng Nữ Hoàng Của Những Con Sâu phát hiện ra nhiệm vụ của Shtad. Đừng lo lắng... nếu ngươi làm tốt nhiệm vụ của mình, ta sẽ sớm đến. Lúc đó, sẽ quá muộn để Song can thiệp."

Mordret cúi đầu, thấy tâm trạng mình thật tốt.

Vài phút sau, Thánh Madoc đã rời đi. Những Người Thức Tỉnh còn lại một mình trong sa mạc bất thánh.

Hắn nhìn vào các đồng đội của mình và mỉm cười trấn an.

"Hãy vững lòng, các chiến binh! Chúng ta phải tiến đến điểm đánh dấu đầu tiên ngay lập tức. Nếu không tới được trước khi đêm xuống... mong các vị thần thương xót linh hồn chúng ta..."

Tất nhiên, các vị thần đã chết từ lâu – có lẽ một số đã chết ngay trên chiến trường này – vì vậy không có lòng thương xót nào có thể tìm thấy trong cả hai thế giới.