Beautiful Mirage - Ảo Ảnh Tuyệt Đẹp

Trăng tròn đến nhanh hơn Sunny dự đoán. Cuộc sống của cậu ở Bastion diễn ra yên bình – Brilliant Emporium Café có lượng khách ổn định, trong khi Memory Boutique vẫn vắng khách như thường lệ. Cậu bận rộn với bếp núc và lo liệu công việc.

Cậu định đi đến thế giới thức tỉnh để tích trữ thêm vật liệu, nhưng lại trì hoãn, một phần vì lười biếng, một phần vì có quá nhiều việc phải làm.

Trong khi đó, cuộc sống của cậu ở Godgrave đã thay đổi hoàn toàn. Nephis đang ở đó, vì thế cậu chẳng còn thời gian mà buồn chán.

Nhưng đó là vấn đề của avatar thứ ba.

Vào đêm trăng tròn, Sunny để Aiko về sớm và đóng cửa Brilliant Emporium. Sau đó, cậu đi dọc theo những con phố đông đúc của Bastion và mua vé xem một vở kịch. Một nhóm diễn viên Awakened đang biểu diễn vở A Song of Light and Darkness (Một Bài Ca Của Ánh Sáng Và Bóng Tối)… Thật đáng tiếc, Sunny chỉ nhận ra tên vở kịch sau khi đã an vị ở hàng ghế đầu.

Cậu che mặt bằng tay, nhăn nhó như thể đang đau răng, nhưng vẫn ngồi lại. Chẳng mấy chốc, những khán giả hào hứng vây quanh cậu từ mọi phía. Đèn dần tắt, màn kéo lên, vở kịch bắt đầu…

Không ai nhận ra rằng người thanh niên nhợt nhạt ngồi ở hàng ghế đầu dường như không có cái bóng.

Cùng lúc đó, một Sunny khác đang ẩn mình trong bóng tối gần bờ hồ. Trời đã tối, và ánh trăng mờ nhạt đang lơ lửng trên bầu trời đầy sao. Khung cảnh đó - mặt trăng, bầu trời nhung đen, bóng lâu đài nguy nga, và hồ nước bao la - đẹp đến mức khó tả.

Trông như có hai mặt trăng, một lơ lửng trên trời cao, và một chìm sâu trong mặt hồ tĩnh lặng.

Đảm bảo rằng không có ai ở gần, Sunny trồi lên từ bóng tối và tiến đến bờ hồ.

Hóa thân trong nhà hát đang mặc Nebulous Mantle, nên cậu chỉ mặc một bộ quân phục thông thường. Quintessence Pearl đã được triệu hồi, nằm yên trong miệng.

Không lãng phí thời gian, cậu lặng lẽ lặn xuống nước.

Hồ nước ôm lấy cơ thể cậu trong vòng tay lạnh lẽo.

Sunny để cơ thể mình trở nên nặng như đá, chìm xuống đáy hồ. Khi đã chạm đáy, cậu mở rộng giác quan, biến thành một cái bóng và lướt dọc theo triền dốc ngầm sâu thẳm.

Hồ nước quanh Bastion có vẻ bình thường khi nhìn từ bờ, nhưng thực ra rất sâu. Khi con dốc không còn dốc nữa, Sunny đã ở sâu vài cây số dưới mặt nước. Một con người bình thường sẽ không chịu nổi áp lực của khối nước khổng lồ, nhưng điều đó khá dễ dàng đối với cậu, nhất là khi cậu vẫn trong trạng thái Phi Vật Chất.

Tuy nhiên, sự dễ dàng chỉ đến thế mà thôi. Bởi vì vùng nước này không hề an toàn.

Có những Vọng Ảnh của sinh vật Nightmare mạnh mẽ đang tuần tra hồ nước. Chưa hết, còn có những thanh kiếm cắm rải rác dưới bùn ở đây đó - mỗi thanh kiếm đều là đôi mắt và đôi tai của vị chủ nhân mảnh đất này… Supreme Anvil của Valor, King of Swords.

Việc tiếp cận lâu đài mà không bị phát hiện gần như là không thể.

Tuy nhiên, Sunny đã không lãng phí năm qua một cách vô ích. Cậu đã khám phá kỹ lưỡng hồ nước, nghiên cứu những kẻ bảo vệ của nó và lập bản đồ vị trí của từng thanh kiếm thuộc về Anvil. Đến giờ, cậu tự tin vào khả năng tiếp cận lâu đài mà không bị phát hiện.

Nhưng lâu đài không phải là mục tiêu của cậu.

Mà chính xác là ánh trăng phản chiếu đang trôi trên mặt hồ.

Cậu ẩn mình trong bóng tối và chờ một sinh vật khổng lồ trông giống như một con lươn bạc bơi qua, sau đó cẩn thận tiến về phía trước. Đổi hướng, Sunny di chuyển như một tên trộm, né tránh mọi chướng ngại an ninh mà Gia Tộc Valor đã bố trí dưới đáy hồ.

Khi Sunny đã đi được nửa quãng đường từ bờ đến lâu đài, thì vở kịch mà hóa thân của cậu đang xem cũng đến giờ giải lao. Hóa thân kia của Sunny đứng dậy và đi đến quán cà phê trong nhà hát, đảm bảo càng nhiều người nhìn thấy mình càng tốt. Dĩ nhiên, cậu giữ mình ở những góc tối để che giấu sự vắng bóng của cái bóng.

Còn Sunny thật đang ẩn mình dưới đáy hồ, không nhúc nhích. Tiến thêm một bước nữa sẽ là… gặp rắc rối. Vì thế, cậu chờ cho ánh trăng phản chiếu tự đến gần cậu.

Cậu chắc rằng ai đó như Beth sẽ rất bực mình khi nghe điều này, bởi vì về mặt khoa học, vị trí phản chiếu của mặt trăng phụ thuộc vào góc nhìn của người quan sát. Nhưng không phải là mặt trăng này, trong cái hồ này, vào đêm nay.

Khi thời điểm đến, Sunny biến cơ thể nhẹ bẫng như lông vũ, trở lại hình dạng con người, đẩy người khỏi đáy hồ và bơi lên. Thời gian được tính toán chính xác đến từng giây – những Vọng Ảnh tuần tra hồ nước đang ở xa, và sẽ không ai nhận thấy việc cậu trồi lên nhanh chóng.

Khi áp lực nước giảm dần, bóng tối bao quanh cậu trở nên sáng hơn. Chẳng mấy chốc, cậu được bao quanh bởi ánh sáng huyền ảo, như thể đang bơi lội trong ánh trăng. Mặt trăng trên cao như một đĩa bạc hoàn hảo treo trên Bastion.

Hình ảnh phản chiếu của nó giống như một vòng tròn rực rỡ rộng lớn nằm yên trên mặt nước.

Xuyên qua mặt nước cách đó vài mét, Sunny bơi về phía trước và tiến vào vòng tròn rực rỡ ấy.

Cậu bị ánh sáng làm chói mắt...

Và rồi, thế giới thay đổi.

Sunny đã bỏ lại cõi ảo ảnh phía sau và bước vào thực tại ma quái ẩn giấu đằng sau vẻ đẹp lộng lẫy kia.

Đột nhiên, không gian tối hơn nhiều. Ánh trăng phản chiếu biến mất, thay vào đó là những vệt sáng mờ ảo rải rác. Nước của hồ trở nên lạnh hơn, và bề mặt hồ không còn tĩnh lặng nữa, mà gợn sóng vì những cơn gió mạnh.

Hít một hơi sâu, Sunny ngước nhìn lên.

Phía trên cậu là một bầu trời vỡ vụn.