Black Altar - Bàn Thờ Đen

Phía sau cánh cổng đền, một đại sảnh rộng lớn hiện ra, chìm trong màn đêm u tối.

Không khí đặc quánh mùi tử khí, và ít nhất một tá thi thể bị mổ xẻ nằm la liệt trên những phiến đá lạnh lẽo, đôi mắt vô hồn nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định.

Sunny đã quen thuộc với những cảnh tượng như vậy từ lâu, nên không mấy để tâm.

Tuy nhiên, ý nghĩa ẩn chứa đằng sau lại khiến cậu rợn sống lưng.

“Chết tiệt…”

Cậu bước vào đại sảnh, Saint và Serpent lặng lẽ hiện ra từ cái bóng của cậu.

Cassie đi theo sau, tay nắm chặt chuôi Quiet Dancer đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.

Sunny bước đến bên thi thể gần nhất, nín thở, rồi quỳ xuống xem xét các vết thương.

Sau đó, với vẻ mặt nặng trĩu, cậu di chuyển sang thi thể kế tiếp và làm tương tự.

Phải mất một lúc, cậu mới kiểm tra hết từng Người Mất đã gục ngã, và đến cuối cùng, đôi mắt cậu chìm trong u tối.

Cô gái mù im lặng một lúc, rồi cất tiếng hỏi, giọng nói căng thẳng và run rẩy:

“...Họ đã chết như thế nào?”

Cậu ngập ngừng một giây, rồi lắc đầu.

“Vết kiếm.”

Mỗi người trong số những người lính gác đã gục ngã đều bị giết bằng một nhát chí mạng chuẩn xác.

Tuy nhiên, hầu hết trong số họ đều bị tàn phá thảm khốc và chi chít vết thương — không vết nào là chí mạng, nhưng tất cả đều nhằm gây ra đau đớn tột cùng.

Kẻ giết người, dù là ai đi nữa, đều muốn các nạn nhân của hắn phải chịu đựng trước khi chết.

Nhưng… Sunny khá chắc chắn rằng cậu biết rõ kẻ sát nhân là ai.

Mordret.

Kẻ — hay thứ gì đó — mà cậu đã phóng thích.

Có vẻ như Hoàng tử Hư Vô có xu hướng tàn nhẫn.

… Nhưng đó không phải là vấn đề duy nhất.

Từ tất cả những gì Sunny đã tìm hiểu trước đây, cậu cho rằng Mordret sở hữu một Khía cạnh kỳ lạ và mạnh mẽ, cho phép hắn gây tổn thương đến tâm trí hoặc linh hồn của các sinh vật sống khác. Điều đó khiến hắn cực kỳ nguy hiểm.

Điều kiện tiên quyết cho Khả Năng này dường như là việc nhìn vào mắt của kẻ bị giam cầm tại Dạ Miếu... điều đó tốt, vì cả Sunny và Cassie đều có thể chống lại điều này một cách tự nhiên — Sunny bằng cách chiến đấu với mắt nhắm, Cassie thì vì cô mù.

Tuy nhiên, những Người Mất này rõ ràng đã chết trong một cuộc hỗn chiến tàn khốc và đẫm máu.

Điều đó có nghĩa là, ngoài tất cả những điều khác, Mordret còn là một chiến binh với kỹ năng đáng kinh ngạc… đủ giỏi và mạnh mẽ để không chỉ giết chết một tá Người Thức Tỉnh giàu kinh nghiệm bằng kiếm, mà còn đủ sức đùa giỡn với nạn nhân trước khi hạ sát họ.

Làm thế nào Sunny có thể chiến thắng một kẻ như vậy? Cậu thở dài, rồi bước qua các thi thể và tiến về phía cánh cổng.

Sư phụ Welthe đã nói với họ rằng Thành Trì đã bị phong ấn, và không ai ngoài Thánh Cormac có thể mở được nó.

Tuy nhiên… Sunny vẫn phải kiểm tra.

Cậu quấn cả ba cái bóng quanh cơ thể mình và cố gắng đẩy cánh cổng, nhưng không có kết quả.

Cánh cửa nặng nề không hề lay chuyển, ngay cả khi Saint tham gia cùng cậu.

Không một chiếc chìa khóa nào mà những kẻ giam giữ họ mang theo có tác dụng… thậm chí không có lỗ khóa để cắm chúng vào.

Sunny nhìn xuống bên dưới bề mặt cánh cổng, hy vọng sẽ nhìn thấy loại kết cấu nguyên thủy giống như cậu đã thấy trên cánh cửa của Tháp Ô Mộc.

Nhưng không có gì cả.

“Chết tiệt.”

Cậu đá mạnh vào cánh cổng, rồi quay lại, bước về phía Cassie trong sự thất vọng.

“...Chắc là chúng ta không ra khỏi đây cho đến khi Saint đến.”

Điều đó có thể xảy ra trong một tuần nữa, sớm nhất là vậy.

Liệu họ có thể sống sót lâu như vậy không?

Cô gái mù nhíu mày, rồi hỏi với vẻ không chắc chắn:

“Vậy chúng ta đi đâu bây giờ?”

Sunny suy nghĩ vài giây.

Vì họ đã bị mắc kẹt ở nơi chết tiệt này… tại sao không thử hoàn thành nhiệm vụ mà họ đã đến đây ngay từ đầu?

“...Hãy đi kiểm tra Cổng Dịch Chuyển.”

Có lẽ con dao bằng ngà vẫn còn ở đó, đâu đó.

Rời khỏi hiện trường cuộc thảm sát tàn bạo, cả hai tiếp tục tiến sâu hơn vào lòng đá của Dạ Miếu.

Họ mất một thời gian dài để vượt qua vòng ngoài và tiến vào trung tâm của ngôi đền.

Khoảng cách không phải là quá xa, nhưng nội thất kỳ lạ của ngôi đền khiến họ mất phương hướng và rối rắm, giống như một mê cung rộng lớn và phức tạp bằng đá đen.

Họ cũng phải cẩn trọng và di chuyển chậm rãi để tránh rơi vào phục kích.

Bóng tối, sự im lặng, và sự trống rỗng rợn người của Thành Trì hoang phế dần kéo căng những dây thần kinh vốn đã căng thẳng của họ.

Cả Sunny và Cassie đều chưa hồi phục hoàn toàn sau thử thách của mình, vì vậy họ phải dừng lại và nghỉ ngơi vài lần, uống nước và ăn một ít bột tổng hợp.

Họ cũng gặp thêm những dấu vết đáng sợ của cuộc chiến đã diễn ra bên trong Dạ Miếu trong khi họ từ từ chết dần bên trong chiếc lồng — những thi thể thối rữa của Người Mất, dấu hiệu của sự đổ máu và hủy diệt, cũng như những thứ quá kỳ lạ và kinh tởm đến mức không thể giải thích bằng bất kỳ logic lành mạnh nào.

Cứ như thể họ đang du hành qua xưởng của một gã đồ tể điên loạn.

Mỗi phút trôi qua, Sunny càng trở nên u ám hơn.

Lần đầu tiên kể từ khi thảm họa này bắt đầu, cậu thực sự bắt đầu đặt câu hỏi về những hệ quả đạo đức của hành động mà mình đã gây ra.

Ngay cả khi cậu chỉ là một đồng phạm bất đắc dĩ, Mordret chỉ có thể thoát ra vì cậu.

Liệu Sunny có vô tình giải phóng một ác quỷ không thể diễn tả được ra thế giới?

Cậu không chắc cảm xúc của mình về điều đó là gì.

Một mặt, cậu không thực sự quan tâm đến thế giới… nhưng mặt khác, Sunny không thích để lại một mớ hỗn độn mà không dọn dẹp.

Đó chỉ là phép lịch sự cơ bản.

Cảm thấy một chút mâu thuẫn, cậu phái cái bóng tiến về phía trước, đảm bảo rằng mọi thứ đều ổn, rồi cuối cùng dẫn Cassie vào đại sảnh của Dạ Miếu.

Nơi này vừa hùng vĩ vừa kỳ lạ.

Nó rộng lớn và ngập trong bóng tối, khiến cậu nhớ đến ngôi nhà của mình ở Hắc Thành... chỉ có sự khác biệt duy nhất là ngôi đền tối tăm này được xây dựng ngược.

Cao trên đầu họ, trần nhà phẳng lì và kéo dài vào khoảng không.

Sàn nhà, ngược lại, uốn cong xuống như một cái bát khổng lồ, với các mối nối đá chịu lực nhô ra như những cây cầu và con đường.

Đại sảnh im lặng và trang nghiêm, hoàn toàn trống trải.

Ở trung tâm của nó, có một bệ đá rộng.

Nó bị phủ đầy đá vụn, những mảnh đá vỏ chai lớn nằm thành đống nơi bàn thờ đen từng đứng.

“Họ thực sự đã phá hủy nó…”

Sunny nhìn chằm chằm vào bàn thờ vỡ nát, vẫn không thể tin rằng Cổng Dịch Chuyển thực sự đã bị phá hủy.

Điên rồ gì thế này?

Họ dừng lại trong vài phút, rồi đi xuống bệ.

Ở đó, Sunny dành thời gian lục lọi đống đổ nát, hy vọng tìm thấy con dao bằng ngà.

Nhưng nó không có ở đó.

Tất cả những gì cậu tìm thấy là những mảnh đá vỏ chai vỡ, và các mảnh của bức tượng Thần Bão Tố bị phá hủy.

Hoặc con dao chưa bao giờ ở đó, hoặc Mordret đã tìm thấy nó trước.

“Chết tiệt!”

Sunny xoay đầu tượng, nhìn bên dưới nó, rồi đứng dậy, nhìn vào đôi mắt trống rỗng của vị nữ thần đã chết với sự phẫn nộ đen tối.

“Đồ dối trá chết tiệt… một hoàng tử của những lời nói dối, chính là hắn!”

Khi cậu đang sôi sục trong cơn giận, Cassie đột nhiên bước tới và chạm vào vai cậu.

Rồi cô chỉ về phía đầu kia của đại sảnh và thì thầm:

“Tớ nghe thấy tiếng bước chân. Có ai đó… ai đó đang đến.”

Sunny nhìn chằm chằm vào bóng tối, tay ngứa ngáy muốn triệu hồi vũ khí.

Đôi mắt cậu sáng lên một cách nguy hiểm.

“...Để chúng đến.”