Confrontation - Cuộc Đối Đầu

Sunny đã quá chán nản với sự tĩnh lặng đáng sợ, với khoảng trống vô định và nỗi sợ hãi âm thầm.

Nỗi lo sợ về điều chưa biết đè nặng trái tim cậu, và trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, cậu chỉ muốn sự bất định nặng nề này kết thúc, dù kết cục có tàn khốc hay nguy hiểm đến mấy.

Nhưng rồi, cậu phải nghiến răng và nhắc nhở bản thân rằng, để cơn giận và sự thất vọng xâm chiếm là con đường chắc chắn dẫn đến cái chết.

Khi chưa rõ quy mô mối đe dọa, cậu buộc phải giữ bình tĩnh và thận trọng.

Tay cậu, đã sẵn sàng triệu hồi vũ khí, lơ lửng giữa không trung vài giây rồi từ từ buông thõng.

Sunny phái một trong những cái bóng của mình đi trước thám thính, và chẳng mấy chốc đã nhìn thấy vài bóng người lấp ló từ một lối đi. Một số người đi khập khiễng, số khác thì khiêng cáng với những huynh đệ bị thương nặng không thể tự đi.

Đó là những Lost… những người bảo vệ còn sót lại của Night Temple.

Dẫn đầu là một người phụ nữ mặc áo choàng đen, mái tóc đỏ của nàng bết bát và ướt đẫm mồ hôi.

Trên gương mặt nàng là biểu cảm u ám, nặng nề.

“Vậy là vẫn còn người sống sót sau tất cả…”

Có khoảng một tá chiến binh vẫn còn khả năng chiến đấu, dù trạng thái của họ trông không mấy khả quan.

Vài người cầm đèn lồng và đuốc, những ngọn lửa cam yếu ớt cố gắng đẩy lùi bóng tối bao trùm đại sảnh lớn.

Họ vẫn còn quá xa để nhận ra Sunny và Cassie, nhưng cậu không nghi ngờ gì việc mình sẽ sớm bị phát hiện.

“Làm gì bây giờ, đợi hay trốn?”

Khoảnh khắc sau đó, quyết định đã được đưa ra thay cậu.

Khi Sunny đang quan sát, một trong số những Lost đột nhiên tiến đến gần Master Welthe, thì thầm điều gì đó rồi chỉ thẳng vào cái bóng đang ẩn mình trong góc tối quan sát họ.

“Chết tiệt…”

Sunny khá tự tin vào khả năng đối đầu với một Ascended Knight, tất nhiên là với điều kiện có cả Saint và Serpent hỗ trợ.

Tuy nhiên, với cả một tá Lost hỗ trợ đối thủ… đây là một trận chiến mà cậu muốn tránh bằng mọi giá.

Đặc biệt là khi điều cậu cần nhất lúc này là thông tin, thứ mà những người sống sót này đang nắm giữ.

Chẳng mấy chốc, một bóng người đơn độc tách khỏi nhóm lính gác bị thương và tiến về phía họ với những bước chân chậm rãi, vững vàng.

Ngay khi Sunny nhận ra đó là ai, sắc mặt cậu lập tức tối sầm.

Master Pierce… người đàn ông vẫn mạnh mẽ và nghiêm nghị như lần đầu họ gặp mặt, đôi mắt sắc như thép của hắn lạnh lùng và kiên nghị.

Chòm râu ngắn đã mọc lún phún trên má hắn, bộ giáp vảy xỉn màu cũng bị hư hại vài chỗ, nhưng ngoài những điều đó ra, hắn trông vẫn hoàn toàn không thay đổi.

Dường như những tuần lễ kinh hoàng đẫm máu không hề ảnh hưởng đến hắn.

Giờ đây, tình thế không hề có lợi cho Sunny.

Tuy nhiên, cậu vẫn tự tin vào khả năng ít nhất là trốn thoát, nếu cần thiết…

Master Pierce tiến đến bệ trung tâm rồi dừng lại, quan sát Sunny và Cassie bằng ánh mắt nặng nề.

Sunny hắng giọng và giả vờ nở một nụ cười gượng gạo.

“S—Sir Pierce! Cảm ơn các vị thần… chúng tôi đã không chắc liệu còn ai sống sót không!”

Bên cạnh cậu, Cassie đột nhiên trở nên căng thẳng.

Biết rằng nàng hẳn đã cảm nhận được điều gì đó sắp xảy ra trong vài giây tới, Sunny chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.

Tuy nhiên, thấy rằng cô gái mù vẫn đứng yên, cậu cũng không hành động vội vàng.

Master Pierce lên tiếng, giọng hắn trầm và nặng nề:

“Ồ, ồ. Chúng ta có gì ở đây…”

Khoảnh khắc tiếp theo, một cơn lốc những tia sáng trắng lấp lánh bao quanh bệ.

Sunny thầm nguyền rủa, và nhìn mười hình dáng con người xuất hiện từ những tia sáng lấp lánh, bao vây họ.

Trong chớp mắt, số lượng kẻ thù tiềm năng gần như tăng gấp đôi.

Tuy nhiên, những con người này… cậu phải cố nén một cơn rùng mình.

Đôi mắt trống rỗng, những cái bóng vô hồn của họ… không, họ không phải là con người.

Thay vào đó, mười Echoes đang nhìn cậu với biểu cảm vô hồn, mỗi cái tỏa ra một khí tức kỳ lạ, vô cùng đáng lo ngại và đầy đe dọa.

Pierce lạnh lùng nhìn họ.

“Ta thấy hai ngươi vẫn còn sống.”

Sunny nhìn quanh, điên cuồng suy nghĩ cách xoay chuyển tình thế.

“Ồ… về chuyện đó…”

Trước khi cậu kịp nói thêm điều gì, cậu nhận thấy Cassie khẽ quay đầu và liếc nhìn về phía sau cậu, một cái nhíu mày nhẹ xuất hiện trên gương mặt nàng.

Chỉ bấy nhiêu thôi, cậu biết rằng có ai đó ở đó.

… Điều này thật kỳ lạ, bởi Sunny luôn biết rõ những gì đang diễn ra phía sau mình nhờ vào bóng tối, nhưng lúc này cậu không thể thấy hay cảm nhận được bất cứ thứ gì.

Cô gái mù đã đúng, bởi ngay khoảnh khắc tiếp theo, một thứ gì đó lạnh lẽo chạm vào cổ cậu và một giọng khàn khàn, quen thuộc vang lên bên tai:

“Đừng cử động.”

Sunny cứng đờ người.

“Giọng nói đó… nữ lính gác đã canh giữ cổng ngày chúng ta đến sao?

Tại sao mình không thể thấy hay cảm nhận được bóng của nàng?”

Câu trả lời khá rõ ràng… người phụ nữ đó hẳn đã sở hữu khả năng tàng hình nhờ vào Aspect của mình.

Đó quả là một Khả Năng khó chịu…

Cậu giả vờ run rẩy.

“Vâng, vâng! Tôi không di chuyển!”

Trong vài giây, không ai nói gì.

Rồi, Cassie quay mặt về phía vị Master đáng sợ và nói:

“Sir Pierce… tôi sẽ rất cảm kích nếu ngài có thể cho chúng tôi nơi trú ẩn và giải thích chuyện gì đang xảy ra. Chúng tôi hầu như không thoát khỏi cái lồng mà các ngài nhốt chúng tôi, và việc gặp phải sự thù địch như thế này không phải là điều chúng tôi tưởng tượng khi tìm thấy những đồng loại của mình.”

Hắn nhìn nàng một lúc, rồi cười nhạt.

“Cho các ngươi nơi trú ẩn? Đó là một trò đùa hay đấy. Hãy cho ta một lý do để không giết cả hai người ngay lập tức.”

Cassie nhíu mày, nhưng không hề tỏ ra sợ hãi.

Thay vào đó, nàng im lặng vài giây, rồi nói với giọng bình tĩnh và điềm đạm:

“…Ngài có thể thử.

Chắc chắn ngài sẽ thành công.

Nhưng không phải mà không phải trả một cái giá.

Awakened Sunless và tôi có thể không phải là Ascended, nhưng chúng tôi không nhận được danh hiệu của mình mà không có lý do.

Bao nhiêu người của ngài và Echoes sẽ bị chúng tôi kéo xuống địa ngục?”

Nàng dừng lại một lúc, rồi nói thêm:

“…Ngài có thể hy sinh bao nhiêu?”

Master Pierce mở miệng định nói gì đó, nhưng bị Welthe, người vừa tiến đến từ phía sau, cắt ngang lời.

Vị Ascended thứ hai lên tiếng với giọng mệt mỏi:

“Đủ rồi.

Chúng ta không thể hy sinh thêm bất cứ ai, hay bất cứ thứ gì nữa.

Ta biết điều này và ngươi cũng biết, Pierce.

Hai người này mạnh mẽ… họ sẽ có ích.

Chúng ta sẽ đưa họ đi cùng.”

Hắn nhăn mặt, rồi nhổ nước bọt khinh bỉ:

“Nhỡ đâu thứ đó đang ẩn náu trong một trong hai người họ thì sao?”

Lady Welthe liếc nhìn Sunny và Cassie rồi lắc đầu:

“Họ đã bị nhốt trong cái lồng yếu hơn trong nhiều tuần… giữa tất cả chúng ta, hai người này là những người ít có khả năng bị bắt nhất.

Ngoài ra, chúng ta vừa phá hủy vật chứa trước đây của hắn.

Không có chiếc gương nào trong đại sảnh cả, nên có vẻ ổn.”

Nàng thở dài nặng nề, sau đó nói với Cassie:

“Đi thôi. Ở đây… không an toàn. Chúng ta phải quay lại nội điện càng sớm càng tốt.”

Pierce nghiến răng, rồi gầm gừ và giải tán những Echoes.

Cùng lúc đó, Sunny cảm thấy lưỡi dao lạnh lẽo rời khỏi cổ.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, nữ lính gác quen thuộc xuất hiện từ hư không, đứng bên cạnh cậu, tay cầm một con dao sắc nhọn.

Nàng ta mỉm cười và nháy mắt với cậu.

“…May mắn cho cậu đấy. À, có lẽ là lần sau.”

Nói rồi, người phụ nữ quay lại nhóm Lost và ra hiệu cho họ đi theo.

Sunny thoáng nhìn Cassie, thở dài, rồi bắt đầu bước đi.

Cậu không quá hài lòng với cách mọi việc diễn ra như thế này, và biết rằng cuộc xung đột của họ với lực lượng của Valor vẫn chưa kết thúc.

Nhưng ít nhất, bây giờ dường như đã có một sự đình chiến mong manh giữa họ.

Điều này mang lại cho cậu cơ hội để thu thập một số câu trả lời…”