Blessed Land - Vùng Đất Được Ban Phước

Cuối cùng, Sunny xuất hiện từ làn khói cuồn cuộn, những dòng dung nham sáng rực chảy xuống từ bề mặt giáp đen ánh ngọc bích của cậu.

Cậu rũ nó khỏi vai, rồi liếc nhìn Kai.

"Xong rồi."

Sunny thở ra chậm rãi.

"Có vẻ như con Bạo Chúa đã ẩn nấp sâu trong lòng núi lửa một thời gian dài. Trước đây, chỉ có tay sai của nó mới dám mạo hiểm lên mặt đất, nhưng với dân số Ravenheart ngày càng tăng, mùi linh hồn con người hẳn đã lọt vào mũi nó. May mắn là chúng ta đã giải quyết nó trước khi nó kịp phá vỡ nóc khoang magma để trồi lên."

Một Bạo Chúa Tha Hóa là một đối thủ đáng gờm đối với Kai, và nó vẫn có thể gây nguy hiểm cho Sunny – nhưng chỉ khi Sunny lơ là cảnh giác.

Vì Cassie đã thông báo cho cậu về sức mạnh mà sinh vật ghê tởm đó sở hữu, cậu đã xoay sở để hạ gục nó một cách nhanh chóng và gọn gàng.

Trên thực tế, cậu đã dành phần lớn thời gian chỉ để quan sát xung quanh sâu trong lòng núi lửa, chứ không phải để chiến đấu với Sinh Vật Ác Mộng.

Có rất nhiều điều thú vị để khám phá ở đó.

Sunny cân nhắc lời nói của mình trong giây lát.

"Ban đầu, tôi hơi ngạc nhiên khi cậu không đi cùng tôi xuống dưới, Nightingale. Nhưng một khi tôi lặn xuống dung nham, tôi hiểu được… ngay cả với thể chất Tối Thượng của tôi, việc sống sót ở dưới đó không hề đơn giản. Tôi gần như bị nướng cháy. Đây không phải là một ngọn núi lửa bình thường, phải không?"

Kai từ từ lắc đầu.

"Không, không phải vậy. Thể chất của một Kẻ Diệt Rồng như tôi mang lại khả năng kháng cự cực lớn với nhiều loại tấn công khác nhau, đặc biệt là những đòn tấn công dựa trên lửa… nhưng ngay cả đối với tôi, sức nóng bên trong ngọn núi lửa này cũng là quá sức chịu đựng." Cậu thở dài.

"Cậu hẳn đã xem các báo cáo mà Tiếng Hú Cô Đơn và các trinh sát của cô ấy mang về. Những vùng đất phía tây Ravenheart là một địa ngục đóng băng – cái lạnh ở đó khắc nghiệt đến mức ngay cả Saint cũng không thể sống sót. Nhưng thực tế, những vùng đất đó không phải lúc nào cũng bị đóng băng, và đại dương được cho là nằm bên ngoài chúng cũng không bị đóng băng. Những dấu hiệu của các nền văn minh đã sụp đổ mà cô ấy phát hiện, bị bao bọc trong băng, chính là bằng chứng. Hơn thế nữa…"

Biểu cảm của Kai trở nên u ám.

"Cái lạnh hẳn đã lan dần về phía đông, xét theo những hài cốt tìm thấy. Và tôi tin rằng nó sẽ tiếp tục lan rộng, cuối cùng biến toàn bộ Cõi Mộng thành một thế giới lạnh giá, băng giá và chết chóc – nếu không có dãy núi này và những ngọn núi lửa thần bí ở đây, chúng đóng vai trò như một hàng rào chống lại cái lạnh chết chóc. Chính nhờ chúng và tro bụi chúng phun trào mà mọi người mới có thể sinh sống ở Ravenheart; đất đai ở đây rất màu mỡ, và những sinh vật kỳ lạ trú ngụ trong tuyết không thể vượt qua từ những vùng đất hoang băng giá này."

Cậu dừng lại một chút và nói thêm với một nụ cười nhạt: "Tôi cũng tin rằng những ngọn núi lửa này đã được tạo ra, hoặc ít nhất là được tăng cường, bởi Ngọc Cung và Thành Phần của nó. Ừm… theo một nghĩa nào đó."

Sunny nhướng mày.

"Tôi không nghĩ Nephis từng đề cập đến Thành Phần của Ravenheart là gì, ít nhất là chưa từng nói chi tiết."

Kai cân nhắc lời nói của mình trong giây lát.

"Khá phức tạp một chút, đúng không? Các Pháo Đài và Thành Phần của chúng. Rốt cuộc, chúng được tạo ra bởi Phép Thuật Ác Mộng – nhưng, đồng thời, Phép Thuật không chỉ đơn thuần là tạo ra sức mạnh của các Pháo Đài từ con số không. Thay vào đó, trong hầu hết các trường hợp, nó chỉ đơn thuần lấy những phẩm chất bẩm sinh của các địa điểm quyền năng đã tồn tại và tái cấu trúc chúng theo cách mà người sở hữu có thể dễ dàng sử dụng, đồng thời thêm một nền tảng phổ quát cho tất cả. Hầu hết các Pháo Đài dường như được dành cho các Saint cai quản, nhưng các Đại Pháo Đài rõ ràng là dành cho các Chủ Quyền."

Sunny gật đầu.

Thật vậy… Night Garden, ví dụ, cho phép Nephis neo đậu cả điểm vào và điểm ra của Cổng Mộng của cô ấy trong cùng một thế giới.

Vì chỉ có các Tối Thượng mới có thể sử dụng Thành Phần đó, nên nó không được tạo ra để một Saint sử dụng.

Kai tiếp tục bằng một giọng trung lập:

"Vì vậy, không hoàn toàn đúng khi nói rằng các ngọn núi lửa bảo vệ Ravenheart và các vùng đất xung quanh khỏi cái lạnh được tạo ra bởi một trong những Thành Phần của nó. Thay vào đó, chúng được tạo ra bởi sức mạnh của Ngọc Cung và Phép Thuật đã tạo ra một Thành Phần dựa trên sức mạnh đó sau này."

Đôi mắt xanh lục rạng rỡ của cậu lấp lánh.

"Thành Phần đó là… ừm, thành thật mà nói, tôi chỉ có thể gọi nó là địa khai hóa. Ngọc Cung có thể từ từ biến đổi các vùng đất xung quanh nó – ví dụ, nó có thể làm cho chúng ấm hơn, đồng thời làm giàu đất đai bằng tro núi lửa thần bí. Kết quả là, vô số người có thể tìm thấy nơi trú ẩn khỏi cái lạnh trong khu vực xung quanh Ravenheart, và thu hoạch vô số vụ mùa bội thu mỗi năm. Nếu được quản lý đúng cách, vùng đất này có thể trở thành kho báu của nhân loại." Cậu lắc đầu.

"Tất nhiên, điều ngược lại cũng đúng. Nếu người cai trị Ngọc Cung muốn, họ có thể biến vùng đất này thành một địa ngục không thể sinh sống được, đầu độc toàn bộ Lưu vực Sông Tear. Ồ… và tôi không thể đạt được nhiều với sức mạnh Siêu Việt của mình – những thay đổi sẽ diễn ra quá chậm và dần dần. Tuy nhiên, Nephis có thể."

Sunny gãi mũ giáp của mình.

"Đúng rồi… tôi nghĩ tôi nhớ Cassie và Jet đã giao một nhóm các nhà khoa học nổi tiếng cho một dự án nghiên cứu kéo dài."

Kai gật đầu.

"Thật vậy. Ravenheart – Ngọc Cung – mang lại sức mạnh to lớn cho người cai trị của nó. Nhưng đó là một vấn đề rất phức tạp. Rốt cuộc, việc xây dựng một hệ sinh thái lành mạnh là một nhiệm vụ khó khăn… phá hỏng mọi thứ dễ hơn nhiều so với việc cải thiện trạng thái cân bằng hiện có. Vì vậy, chúng tôi đã để mọi thứ như cũ hiện tại."

Sunny nhớ lại hình bóng đen hùng vĩ của Ngọc Cung.

Sức mạnh mà Kai mô tả có bản chất thần bí, nhưng bằng cách gọi nó là "Địa Khai Hóa" cậu ấy khiến Sunny suy nghĩ về nó trong một bối cảnh khác.

'Mình tự hỏi liệu chúng ta có thể bằng cách nào đó phóng toàn bộ thứ đó lên Mặt Trăng không. Hoặc lên Sao Hỏa. Điều đó sẽ khá tuyệt vời, phải không?'

Cậu cười khúc khích trước ý nghĩ của mình và gật đầu với Kai.

"Ừm, cậu không sai. Các ngọn núi lửa địa phương có vẻ đặc biệt… nhưng ngọn núi lửa này còn đặc biệt hơn cả."