Blood-Nourished Root - Rễ Cây Nuôi Bằng Máu

Thông thường, việc đối đầu với những sinh vật trú ngụ ở mặt tối của hòn đảo này vô cùng khó khăn. Bởi lẽ, bên dưới đó là vực thẳm đen kịt vô tận, mà con người thì không thể nào bay được. Chiến đấu với một Quái vật Tha Hóa trong khi bám víu trên những vách đá nguy hiểm phía dưới hòn đảo chẳng khác nào tự sát.

Tất nhiên, vẫn có nhiều cách để giành lợi thế ngay cả trong tình huống hiểm nghèo ấy. Chẳng hạn, Kai có thể bay. Sunny có thể hóa thành một shadow fiend – quái vật bóng tối – hoàn toàn phù hợp cho những trận chiến như vậy. Effie lại mạnh đến mức có thể đào xuyên đất đá để tiếp cận sinh vật chỉ trong chớp mắt – và còn nhiều cách khác nữa.

Tuy nhiên, hôm nay họ không cần phải làm như vậy, bởi vì họ có Cassie và con tàu bay. Con tàu duyên dáng lao xuống Bầu Trời Dưới, hạ thấp dần cho đến khi Đảo Đắm Tàu cùng với sinh vật ẩn mình trong bóng tối của nó nằm ngay phía trên họ. Họ duy trì một khoảng cách an toàn, và như vậy, bất lợi lớn nhất đã được loại bỏ.

Sunny chăm chú quan sát bóng tối bao trùm dưới đáy hòn đảo. Có những hang hốc lớn trong đá và đất, khiến cả hòn đảo trông như một tổ ong khổng lồ. Những hang động này vừa hẹp vừa sâu, và có thứ gì đó đang ẩn mình trong đó.

‘To lớn thật…’

Tuy nhiên, cậu không cần phải dựa vào mắt mình.

Cassie buông mái chèo lái, bước ra khỏi vòng tròn rune và tiến lại gần lan can gỗ. Cô quan sát những khe nứt sâu trong bóng tối một lúc, rồi thở dài.

"Đó là một Quái vật Tha Hóa. Một con quái vật cổ xưa và cực kỳ mạnh mẽ."

Cô gái mù có thể cảm nhận được các Aspect, Ability và Attribute của những người Thức Tỉnh... nhưng sức mạnh đó cũng giúp cô hiểu rõ về Sinh Vật Ác Mộng. Sức mạnh, điểm yếu, bản chất của chúng – Cassie là một nguồn kiến thức vô giá về loại sinh vật này.

Và kiến thức chính là nguồn gốc của sức mạnh.

Cô hơi nghiêng đầu.

"Đó là một quái vật cây. Rễ Cây Nuôi Bằng Máu. Tôi… tôi có ý tưởng về cách nó hình thành."

Những người khác nhìn cô đầy hứng thú. Sunny nhướn mày.

"Cô biết điều đó bằng cách nào?"

Cassie chỉ vào cột buồm của con tàu.

"Những phép thuật trên con tàu này được tạo ra để sử dụng năng lượng từ một cây thiêng trong khu rừng của Thần Trái Tim. Tôi đã tìm được một cây con để thay thế cây gốc đã chết khi tàu bị hỏng... nhưng tôi nghĩ rằng cây đó không chết ngay lập tức."

Cô suy nghĩ một lúc.

"Cây thiêng hẳn đã sống sót qua sự hủy diệt của con tàu và bén rễ vào đất của hòn đảo. Tuy nhiên, Wormvine đã được giải phóng trong đống đổ nát. Nó lớn lên và làm cây ngạt thở, biến cây thành một cái xác khô. Nhưng rễ cây vẫn còn... và Solvane cũng vậy. Máu của bà ta thấm vào đất và được hấp thụ bởi rễ qua hàng thế kỷ. Solvane không khuất phục trước sự Tha Hóa, nhưng rễ cây thì có. Đó là cách con quái vật này ra đời."

Cassie thở dài.

"Dù sao đi nữa, nó đã trở nên cổ xưa và rộng lớn, nhưng lại yếu trước lửa. Chúng ta có thể thiêu cháy Rễ Cây mà không phá hủy hòn đảo."

Sau khi cô nói xong, mọi người vô thức quay sang nhìn Nephis. Biểu cảm của Changing Star vẫn không hề thay đổi.

Một lát sau, cô nói:

"…Tôi sẽ làm điều đó."

Sunny lắc đầu.

"Không cần đâu."

Cậu biết rằng Neph có thể tiêu diệt Rễ Cây Nuôi Bằng Máu mà không gặp nhiều khó khăn. Cô ấy cũng có thể dùng lửa của mình cho cậu hoặc Saint... nhưng điều đó sẽ yêu cầu cô ấy sử dụng Aspect, và sẽ kích hoạt Flaw của mình.

Với hầu hết những người Thức Tỉnh, việc sử dụng Aspect là điều tự nhiên như hít thở – đặc biệt là với Sunny, người luôn nhìn thế giới qua bóng tối. Tuy nhiên, Nephis rất hiếm khi sử dụng Aspect của mình. Người lạ có thể không nhận thấy, nhưng những người thân cận đều biết rằng cô chỉ kích hoạt Năng lực của mình khi chiến đấu, và thậm chí chỉ trong những trận chiến cam go nhất.

Điều đó đã xảy ra ở Bờ Biển Bị Lãng Quên và giờ cũng vậy. Thông thường, Neph chỉ dựa vào sức mạnh thể chất và kỹ năng để chiến đấu.

Vì mỗi lần cô triệu hồi sức mạnh của mình, cô đều phải tự thiêu đốt bản thân.

Vậy… kỳ nghỉ kiểu gì đây nếu cô ấy buộc phải chịu đựng nỗi đau đó giữa chừng? Sunny liếc nhìn cô rồi nhún vai.

"Cứ triệu hồi Mảnh Vỡ Bình Minh đi. Chúng tôi sẽ tự xử lý con quái vật."

Mỗi Flaw là một lời nguyền, nhưng chúng là những lời nguyền thuộc nhiều loại khác nhau.

Bên cạnh cậu, Effie thở dài.

"À, trời ạ."

Một lớp kim loại bóng loáng mỏng phủ lên da cô, khiến cô thợ săn trông như một tượng thép xinh đẹp. Bên cạnh cô, Kai triệu hồi bộ giáp ngà, cùng với cây cung Transcendent mà cậu đã nhận được sau khi tiêu diệt Corrupted Tyrant, Malignant Grave Root. Một mũi tên dường như chứa đựng cả biển lửa rực cháy xuất hiện trên dây cung đen.

Sunny cũng triệu hồi Cruel Sight, thứ rực sáng với ánh lửa thiêng.

Nephis nhìn họ với vẻ mặt căng thẳng.

"…Tôi có thể làm được."

Effie mỉm cười.

"Công chúa... ở độ tuổi của cậu, cậu thật sự nên biết sự khác biệt giữa 'có thể' và 'nên làm'. Không ai nghi ngờ rằng cậu có thể giết con quái vật đó. Nhưng hãy thư giãn một lần và để người khác vui vẻ một chút đi, được không?"

Nói rồi, cô thợ săn cười toe toét và lao về phía mép boong tàu. Khi cô nhảy lên, các đường phép thuật sáng lên một chút, như thể đang căng mình giữ cho gỗ cổ xưa không vỡ vụn vì lực đẩy mạnh mẽ của cô.

Effie lao qua bóng tối hướng xuống phía dưới hòn đảo. Khi cô bay, làn da thép của cô đột nhiên bắt đầu phát sáng, chuyển sang màu trắng nóng. Không lâu sau đó, một rễ cây khổng lồ xuất hiện từ một trong những hang động và vươn về phía cô – Effie xoay người, né tránh và đáp xuống chiếc xúc tu gỗ khổng lồ. Mọi điểm mà giáp sáng chói của cô chạm vào đều ngay lập tức bắt lửa.

Nhiều rễ cây khác xuất hiện từ trong lòng hòn đảo.

Kai đã ở trên không trung, kéo dây cung đen.

Sunny, tuy nhiên, vẫn chưa hành động.

Cau mày, cậu gọi đến những cái bóng bám trên mặt dưới của hòn đảo. Chúng lập tức lao tới, lao vào những cái rễ như lưỡi dao máy chém. Áp lực lên Effie và Kai giảm ngay tức thì.

Liếc nhìn Nephis, Sunny triệu hồi Dark Wing và mỉm cười.

"Ừ, xin lỗi. Cậu phải ngồi ngoài trận này thôi."

Rồi, cậu vung Cruel Sight và nhảy khỏi boong tàu.

…Trận chiến không kéo dài lâu.