Returning to the Shipwreck Island - Trở Lại Đảo Xác Tàu

Chuyến đi tới Đảo Phía Nam không mang lại nhiều điều hữu ích như Sunny đã mong đợi. Đã quá nhiều thời gian trôi qua kể từ khi Ác Mộng canh giữ tòa lâu đài hoang tàn, chìm trong điên loạn. Lâu đài đã sớm biến thành đống đổ nát, và chính vùng đất này cũng đã bị Sự Nghiền Nát thay đổi hoàn toàn.

Tuy nhiên... cuối cùng Sunny vẫn tìm được một manh mối. Manh mối đó không phải ở trên đảo, mà là từ thứ đã không còn tồn tại ở đó nữa – khi huynh từng đến nơi này để giúp lão Noctis, có những bông hoa trắng tuyệt đẹp nở rộ trên thảm cỏ xanh ngọc bao quanh lâu đài. Nhưng giờ thì chúng đã biến mất.

Tất nhiên, việc vài bông hoa biến mất sau hàng ngàn năm hoang tàn chẳng có gì lạ. Tuy nhiên, Sunny nhớ rằng mình đã từng nhìn thấy những bông hoa đặc biệt này ở một nơi khác trên Quần Đảo Xích Liên – có một hòn đảo tràn ngập chúng.

Hòn đảo đó được coi là cực kỳ nguy hiểm vì có vô số xương cốt ẩn mình bên dưới thảm hoa trắng xinh đẹp. Bất cứ ai đặt chân lên đó sẽ rơi vào cơn mê ngủ sâu đến mức không bao giờ tỉnh lại. Trong mắt các Thức Tỉnh Giả đóng quân tại Thánh Địa, hòn đảo đó đồng nghĩa với cái chết.

Có quá nhiều mối liên hệ để coi đó chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên, và vì vậy, Sunny quyết định ghé thăm hòn đảo hoa trắng đó nữa.

Nó nằm xa hơn về phía đông, vì vậy họ sẽ ghé qua đó sau. Trước tiên, con tàu bay phải di chuyển về phía bắc, vòng qua Tear để đến Đảo Xác Tàu.

Họ mất hai ngày để đến nơi. Con tàu phải dừng lại một lần để Cassie có thời gian nghỉ ngơi và khôi phục tinh chất linh hồn. Trong lúc đó, những người còn lại tranh thủ khoảng thời gian nhàn rỗi để tận hưởng chút bình yên hiếm hoi.

Trong vài ngày đó, con tàu cổ xưa như biến thành một du thuyền nghỉ dưỡng. Nephis đảm nhận việc nấu ăn, còn những người khác thì ăn uống – họ trò chuyện, tận hưởng khoảng thời gian bên nhau, và cố gắng quên đi nỗi sợ hãi lạnh lẽo của Nam Cực trong chốc lát.

Họ thậm chí còn thử chơi vài trò... nhưng tiếc là khá khó tìm được trò phù hợp, vì Kai luôn biết khi ai đó đang nói thật, Cassie có thể cảm nhận được tương lai, và Sunny thì không ngại dùng bóng tối để gian lận.

Cuối cùng, họ quyết định thi xem ai là kẻ gian lận giỏi hơn.

Nephis thua gần như mọi trận sau đó. Nhìn cô ấy cố gắng che giấu sự thất vọng thật sự khá thú vị... ít nhất là đối với Sunny, người thắng nhiều nhất.

"À, mình đã quên rằng cô ấy vụng về đến thế nào. Giờ cô ấy giấu nó khá kỹ... thật dễ thương. Hả? Ý mình là vụng về, chứ không phải dễ thương!"

Effie vẫn còn đang chịu đựng cơn say sóng và ăn ít hơn bình thường. Điều đó có nghĩa là cô chỉ ăn gấp hai đến ba lần người bình thường thôi… may mắn thay, con tàu đã bị một vài Sinh Vật Ác Mộng tấn công trong lần dừng chân duy nhất cho đến nay, nên họ có nhiều thịt tươi để cho cô ăn.

Kai thì đang dạy Sunny chơi sáo.

Đó... thực sự bắt đầu giống một kỳ nghỉ.

Cuối cùng, họ cũng đã đến Đảo Xác Tàu.

Hòn đảo vẫn giống như lần trước, ngoại trừ chi tiết đã đặt tên cho nó – con tàu đắm – giờ không còn ở đó nữa.

Tuy nhiên, xác của Hoàng Tử Mặt Trời vẫn ở đó.

Khối thép khổng lồ đung đưa cô đơn bên dưới hòn đảo, đôi chân vướng vào tàn tích của một sợi xích thiên đường bị rách nát. Lần đầu tiên Sunny nhìn thấy nó, huynh từng tự hỏi sinh vật khủng khiếp nào đã giết được gã khổng lồ đáng sợ ấy... ai có thể ngờ rằng thật ra đó lại là Cassie và Effie?

Ừ thì, về mặt kỹ thuật, đó là một người khác... nhưng trong Ác Mộng, tên Chain Lord bất tử đã ngã xuống dưới tay họ.

Nephis nhìn chằm chằm vào xác thép một lúc lâu. Cô chưa từng thấy nó trước đây, nên chắc chắn phải cảm thấy ấn tượng sâu sắc.

Một lát sau, cô hỏi: "Đây là một trong những kẻ bất tử mà cậu đã giết sao?"

Effie rời mắt khỏi xác khổng lồ và rùng mình. "Ừ... đây là nơi chúng tôi chiến đấu với bọn bảo vệ của Tượng Nha Thành. Thành phố đó giờ đã không còn nữa, nhưng tên khổng lồ này thì vẫn còn đây. Huynh thấy ngực hắn bị nứt không? Đó là vì Cassie đã đâm hắn bằng con tàu bay với tốc độ tối đa. Cô gái điên rồ. Tất cả chúng tôi đã nghĩ rằng cô ấy đã chết rồi, trong một hoặc hai phút."

Nephis cúi đầu xuống, còn Effie thở dài và nói thêm: "Khó mà đoán được giờ đây, nhưng gã khổng lồ đó từng chứa đầy kim loại nóng chảy. Bên trong lớp kim loại đó là một cái lồng hình người... và trong cái lồng đó là một thứ từng là con người. Ta đã đẩy gã khổng lồ qua mép đảo, rồi bò vào ngực hắn và giết thứ bên trong. Đó là một tình huống hỗn loạn. Ta có không ít vết bỏng để làm bằng chứng."

Nàng làm vẻ mặt ghê tởm, rồi liếc nhìn Sunny: "Vậy, đồ ngốc. Bọn ta chỉ cần đưa huynh đến chỗ cái xác của Hoàng Tử Mặt Trời thôi à?"

Sunny lắc đầu. "Ừ... Ý ta là, không. Trước tiên, chúng ta cần loại bỏ sinh vật sống bên dưới hòn đảo."

Huynh không quên về sinh vật đáng sợ đang ẩn náu trong bóng tối ở mặt dưới của Đảo Xác Tàu. Những ký ức về việc chứng kiến những chiếc xúc tu dài như rễ cây vươn ra từ bóng tối bao phủ đáy đảo và bắt lấy Ác Ma Sa Ngã như bắt ruồi vẫn còn rất mới mẻ trong đầu huynh.

Đó là cách sinh vật đó kiếm ăn – nó dùng xác của Hoàng Tử Mặt Trời như một cái bẫy để nuốt chửng Trùng Xích.

Sunny lắc đầu.

Nhưng mọi thứ đã thay đổi.

Khi đó, huynh chỉ là một Thức Tỉnh Giả. Một Sinh Vật Ác Mộng Bị Ô Nhiễm đồng nghĩa với cái chết, tuyệt vọng và không còn hy vọng... nhưng giờ, huynh đã giết nhiều sinh vật bị ô nhiễm đến mức không buồn đếm.

Sunny đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều. Ngay cả khi so với lúc huynh còn là Tông Sư trước Nam Cực, huynh cũng đã mạnh hơn và dày dạn kinh nghiệm hơn không thể so sánh được. Một sinh vật bị ô nhiễm giờ đây không còn khiến huynh sợ hãi.

Nhưng điều đó không có nghĩa là từ bỏ sự thận trọng là khôn ngoan. Cho dù huynh mạnh đến đâu, chỉ một sai lầm cũng đủ để huynh mất mạng trong Mộng Giới.

Ném cái nhìn cuối cùng về phía xác thép đung đưa, huynh quay đi và nói: "Cassie, bắt đầu hạ tàu xuống đi."