Pebble Stew - Món Hầm Sỏi

Sáu vị Thánh nhìn cô chằm chằm, đầy bối rối. Biểu cảm của các Thánh Dạ, khá dễ đoán, có chút khác biệt so với những Thánh của chính phủ – những người dường như đã biết về vòng lặp thời gian gần đây. Morgan quan sát phản ứng của họ với vẻ tò mò đến bất thường.

Cuối cùng, Naeve là người phá vỡ sự im lặng trước tiên: “Trận chiến... đã kết thúc sao? Cô nói vậy là có ý gì?”

Morgan vớt viên sỏi đáng nguyền rủa ra khỏi món hầm rồi nhún vai. “Có lẽ các ngươi không nhớ, nhưng trước đây ta đã mượn một Memory Supreme rất đặc biệt từ Kẻ Đoạt Hồn. Memory đó, kết hợp với Aspect của ta, cho phép ta buộc cùng một ngày lặp đi lặp lại. Chính xác là ngày hôm nay. Bảy chúng ta đã chiến đấu với huynh trưởng của ta vô số lần trong ngày hôm nay, và chúng ta đã thua vô số lần. Mỗi người trong số các ngươi đều đã c·hết một loạt c·ái c·hết khủng khiếp… nếu ta nhớ không lầm, lần trước ngươi đã b·ị c·hặt đ·ầu, Thánh Naeve.”

‘May mắn thay, mình đã kịp thời nhận ra. Món hầm suýt chút nữa thì cháy khét...’ Cô nhắc chảo ra khỏi lửa rồi nhìn sáu vị Thánh.

“Nhưng bây giờ mọi chuyện đã vô nghĩa. Ta sẽ không mượn Memory Supreme nữa, và ta cũng sẽ không quay ngược thời gian nữa. Hôm nay sẽ là lần cuối cùng ta chiến đấu với huynh trưởng của mình trong đống đ·ổ n·át này. Vì vậy… nếu các ngươi c·hết lần này, các ngươi sẽ c·hết vĩnh viễn. Do đó, ta sẽ cho các ngươi một cơ hội để rời đi. Không có bất kỳ ràng buộc nào cả.” Họ nhìn cô chằm chằm, trong sự im lặng sững sờ.

Trong chốc lát… Sau đó, Naeve nghiến chặt răng. “Chúng ta đến đây… để báo thù cho các thành viên đã hy sinh của gia tộc chúng ta… để chống lại con quái vật này!” Giọng nói của anh ta tràn đầy sự giận dữ bất lực và phẫn nộ. Morgan nhìn anh ta một cách lạnh lùng. “Ngươi đã thất bại.”

Cô thở dài, rồi bắt đầu múc món hầm vào bát của họ. “Báo thù là một mục tiêu cao quý, Thánh Naeve, và ta sẽ không bao giờ ủng hộ một thứ gì đó vô vị như sự tha thứ. Tuy nhiên, có một số câu nói khôn ngoan mà mọi người thường truyền tai nhau — trước khi ngươi bắt đầu một cuộc hành trình báo thù, ngươi nên đào hai ngôi mộ... một cho kẻ thù của ngươi, và một cho chính ngươi. Những kẻ ngu ngốc có xu hướng tin rằng câu nói này cảnh báo sự báo thù như một con đường dẫn đến tự hủy diệt, nhưng ta không đồng ý. Ta thà xem nó như một lời cảnh báo rằng những người tìm kiếm sự báo thù phải chuẩn bị c·hết nếu họ muốn thành công.” Morgan đưa cho Naeve một bát món hầm đang bốc khói và nhìn thẳng vào mắt anh ta. “Vậy, ngươi có chuẩn bị c·hết không? Ta nghĩ là ngươi có… Ta biết ngươi có, vì ta đã thấy ngươi c·hết cả trăm lần. Tuy nhiên, không phải ngươi có một gia đình ngoài kia trong thế giới thức tỉnh sao? Điều gì sẽ xảy ra với con gái của ngươi nếu ngươi c·hết? Điều gì sẽ xảy ra với những người sống sót của Gia Tộc Bóng Đêm nếu cả ba người các ngươi c·hết? Không phải ngươi nên tập trung vào việc bảo vệ những thứ quý giá mà ngươi còn lại thay vì báo thù cho những thứ ngươi đã mất sao?”

Cô không thực sự quan tâm đến việc Naeve sống hay c·hết đến thế. Nhưng... con gái của anh ta rất dễ thương. Vì vậy, Morgan không muốn nhìn thấy cô bé mất cha vì mình. Thánh Dạ nhìn cô với ánh mắt u tối đầy mãnh liệt. “...Cô dường như không quan tâm đến điều đó chút nào khi cô biến chúng tôi thành bia đỡ đạn của mình, Lady Morgan.” Cô mỉm cười. “Đó là bởi vì ta tin rằng ta có một khẩu pháo tốt hơn vào lúc đó. Nhưng mọi thứ đã thay đổi.”

Morgan thở dài. “Đi đi, trở về thế giới thức tỉnh và quên huynh trưởng của ta đi. Phần còn lại của gia tộc ngươi đang ở với chính phủ bây giờ — họ sẽ cần các vị Thánh để hướng dẫn họ qua các đại dương. Gia Tộc Bóng Đêm có thể không còn tồn tại, nhưng ngươi cũng có thể xây dựng lại nó. Quyết định là của ngươi.” Cô chuyển ánh mắt sang các Thánh của chính phủ. “Và thật vinh dự khi được chiến đấu bên cạnh ba vị. Thực sự, điều đó rất ngoạn mục — không phải là ta đã mong đợi bất cứ điều gì kém hơn từ những người bạn đồng hành của muội muội ta. Nhưng mọi thứ tốt đẹp đều phải kết thúc. Chính phủ sẽ ở trong một tình huống bấp bênh khi c·hiến t·ranh kết thúc, vì nó sẽ không còn cần thiết nữa... vì Trái đất sẽ không còn cần thiết nữa. Kẻ chiến thắng sẽ không quan tâm đến thế giới thức tỉnh. Vì vậy, thế giới thức tỉnh sẽ cần các ngươi.”

Họ liếc nhìn nhau, một điều gì đó kỳ lạ chợt hiện lên trong mắt họ. Morgan phớt lờ ánh mắt kỳ lạ của họ và triệu hồi một chiếc thìa được chế tác tinh xảo, sạch sẽ hoàn hảo vào tay mình. Cầm lấy bát của mình, cô nói: “Ăn đi. Thức ăn đang nguội dần.”

Sáu vị Thánh nhìn cô một cách ảm đạm, sau đó nhìn nhau. Tuy nhiên, cuối cùng, họ cũng cầm bát của mình lên... Tất nhiên, không ai khác có một bộ dụng cụ Memory, và những thứ họ dùng khá tồi tàn. Bữa ăn trôi qua trong sự im lặng c·hết chóc.

Morgan nghi ngờ rằng đây sẽ là lần cuối cùng họ chia sẻ thức ăn cùng nhau, điều đó khiến cô cảm thấy hơi tiếc nuối. Nhưng chỉ một chút thôi. Sau khi bữa ăn kết thúc, cô bỏ đi để cho họ một chút thời gian thảo luận mọi chuyện với nhau — không quá nhiều thời gian, vì huynh trưởng của cô chắc chắn sẽ sớm t·ấn c·ông. Vào thời điểm cô quay lại, quyết định dường như đã được đưa ra.

Naeve, Bloodwave và Aether nhìn cô im lặng trong chốc lát. Cuối cùng, người trẻ nhất — Aether — cúi đầu chào cô. “Lady Morgan. Chúng tôi sẽ khởi hành.” Cô mỉm cười yếu ớt với anh ta. “Tốt hơn là đừng lãng phí thêm thời gian nữa.” Anh ta do dự một lúc trước khi gật đầu cứng nhắc. “Ta... ta hy vọng chúng ta sẽ gặp lại nhau, một ngày nào đó.”

‘Tên khốn. Ngươi không nên từ chối ta nếu ngươi định hành động đa cảm như vậy.’ Nói xong, ba vị Thánh của Gia Tộc Bóng Đêm rời đi. Họ trở về thế giới thức tỉnh, biến mất khỏi đống đ·ổ n·át dưới ánh trăng mà không để lại một dấu vết nào. Sự trống rỗng mà họ để lại lớn hơn những gì Morgan đã dự đoán.

Cô nán lại một chút, rồi chuyển ánh mắt sang ba vị Thánh của chính phủ. Cô hơi ngạc nhiên khi thấy họ vẫn còn ở đây. Morgan nhướn mày. “Không rời đi sao?” Họ im lặng trong chốc lát.

Kẻ Đoạt Hồn Jet đang dựa vào bức tường đổ nát, lười biếng nhìn ngọn lửa. Raised By Wolves đang ngồi trên một mảnh vỡ, tung chiếc Memory nổi tiếng của mình — Black Beast Locket — lên không trung rồi bắt lại một cách lơ đãng, một biểu cảm kỳ lạ ảm đạm hiện lên trên khuôn mặt thường ngày hoạt bát của cô. Nightingale đang quan sát Morgan, như thể đang tìm kiếm thứ gì đó. Cuối cùng, Raised by Wolves là người phá vỡ sự im lặng: “Ngôi nhà của gia đình tôi ở Bastion, cô biết đấy.”

Morgan nhìn cô một cách tò mò. “Nhưng gia đình của cô vẫn an toàn và lành lặn trong NQSC. Điều đó có thực sự quan trọng không?” Cô mỉm cười u ám và không đáp lại. Thay vào đó, Nightingale hỏi, giọng nói của cậu dễ chịu như mọi khi: “Lady Morgan... cuộc chiến sắp kết thúc, phải không?”

Cô nhún vai. “Bằng cách này hay cách khác.” Cô nhìn vào khuôn mặt đẹp trai đến khó chịu của cậu ta rồi nhún vai. “Trận chiến cuối cùng sẽ diễn ra vào bất cứ ngày nào... nó thậm chí có thể đang hoành hành ngay lúc này.” Cậu do dự một lúc, rồi hỏi: “Vậy tại sao cô lại từ bỏ?”

Morgan cười cay đắng. ‘Cậu thì biết cái gì chứ? Đồ ngốc này...’ “Ta không từ bỏ. Chỉ là... ta đã thua rồi.” Tuy nhiên, trong khoảnh khắc tiếp theo, nụ cười của cô trở nên lạnh lùng và sắc bén. “Tuy nhiên, đó không phải là lý do để đầu hàng. Bất kể điều gì xảy ra, ta dự định bảo vệ Bastion cho đến khi ta c·hết.”

‘Hoặc cho đến khi huynh trưởng của mình c·hết... điều đó sẽ tốt hơn nhiều.’ Nightingale nhìn cô với một chút buồn bã trong mắt cậu. Giọng nói của cậu ngọt như mật ong: “Ta sẽ thích nếu cô không làm vậy.”

Morgan nhìn cậu một cách kỳ lạ. Cô nán lại một lúc, rồi lắc đầu bối rối. “Ta quan tâm làm gì đến sở thích của ngươi?”

Nightingale im lặng một lúc, rồi ngẩng đầu lên và thở dài. “Không, cô không hiểu... Ta e rằng ta phải nhấn mạnh lại.” Morgan cau mày. ‘Cậu ta định…’

Tuy nhiên, trước khi cô có thể hoàn thành suy nghĩ, Nightingale nhìn cô và nói, một sự kiên định kỳ lạ hiện diện trong giọng nói tuyệt đẹp của cậu: “Ta thực sự xin lỗi, Lady Morgan. Nhưng... xin đừng cử động.” Và khi cậu nói, một sức mạnh kỳ lạ đột nhiên trói buộc Morgan, nghiền nát cô như một cái ê-tô và làm t·ê l·iệt cơ thể cô. Tuân theo mệnh lệnh của cậu, cô đông cứng.