Broken Time - Thời Gian Tan Vỡ

Những lời nói u ám bao trùm không khí, đáng sợ như bức tường bóng đêm đang nuốt chửng bầu trời phía xa. Sunny và Nephis nhìn Ananke, thận trọng trước vẻ mặt ảm đạm của nàng.

Đây là lần đầu tiên họ thấy nữ tư tế trẻ lộ ra vẻ chán nản. Ba người họ trông có vẻ khá kỳ lạ... hai chiến binh dày dạn kinh nghiệm lại đang chăm chú nhìn một thiếu nữ, chờ đợi sự chỉ dẫn từ nàng.

Sunny nhíu mày.

"Một cơn bão thời gian?"

Ananke gật đầu chậm rãi.

"...Vâng, thưa ngài. Ta đã nói với ngài trước đây rằng thời gian có thể khó lường trên Đại Giang. Có những nơi thời gian đứng yên bất động, những xoáy nước khổng lồ không thứ gì thoát khỏi, những dòng chảy đối đầu nhau, và những đợt thủy triều chết chóc khác nhau. Một cơn bão thời gian... là một trong những hiện tượng nguy hiểm nhất mà bất cứ ai cũng có thể gặp phải."

Gương mặt trẻ trung của nàng trở nên u ám.

"Đó là một tai họa di động, bóp méo và xé nát thời gian ra từng mảnh, chứa đựng sự hỗn loạn tuyệt đối bên trong nó. Những cơn bão này có nguồn gốc từ khúc Đại Giang tương ứng với những ngày cuối cùng của Diệt Vong Chi Chiến, khi những trận chiến thảm khốc cuối cùng giữa Ác Quỷ và Thần Linh diễn ra, và khi cả hai phe đều diệt vong. Chúng... thường không lan ngược dòng xa đến mức này. Ta xin lỗi."

Nephis lắc đầu.

"Không cần xin lỗi, Ananke. Không phải lỗi của nàng. Tuy nhiên... làm thế nào để chúng ta thoát khỏi nó?"

Nữ tư tế trẻ ngập ngừng trong giây lát, rồi nói khẽ:

"Ta không chắc rằng chúng ta có thể làm được."

Nàng nói vài lời, dễ dàng chế ngự Shaping của Nephis. Gió từng căng phồng cánh buồm biến mất, và ngay sau đó, một cơn gió mạnh đập vào thân thuyền gỗ, khiến nó kêu răng rắc.

Lần này, không ai triệu hồi gió. Tệ hơn nữa là... cơn gió thổi từ phía hạ lưu, khiến tóc họ bay ngược ra sau.

Điều đó có nghĩa là bức tường đen đang nuốt chửng chân trời đang tiến về phía họ. Ít nhất thì một cơn bão bình thường thì...

Nhìn vào biểu cảm của Ananke, có vẻ như một cơn bão thời gian cũng hành xử tương tự.

Sunny thầm rủa một tiếng.

"Chúng ta có thể thoát khỏi nó không?"

Nữ tư tế trẻ nhanh chóng bước tới bên mạn thuyền và nhìn xuống, vào dòng nước trong vắt chảy qua thân thuyền gỗ bóng loáng. Vài giây sau, nàng nghiến răng.

"Ta không nghĩ vậy, thưa ngài. Chúng ta đã bị cuốn vào rìa ngoài của nó rồi."

Lúc đó, Sunny mới nhận ra rằng dòng chảy của Đại Giang dường như đã mạnh lên rất nhiều. Khó mà nhận ra khi con thuyền đang lao về phía trước với tốc độ tối đa, nhưng giờ đây khi nó chậm dần và sắp dừng hẳn, sự thay đổi trở nên rõ ràng ngay cả với một Ngoại Giới Giả như cậu.

Gió đang đuổi theo cơn bão về phía họ, trong khi dòng chảy đang kéo họ vào trong cơn bão.

Như một cái bẫy.

"Chết tiệt..."

"Vậy thì ta phải làm gì?"

Ananke nhìn chằm chằm vào bức tường bão đang tiến tới với vẻ mặt u ám. Vài giây sau, nàng hít một hơi sâu và gượng cười.

"Vậy thì, chúng ta đành phải đối mặt với nó thôi, thưa ngài và tiểu thư."

Sunny và Nephis nhìn thiếu nữ với vẻ mặt ngơ ngác.

Nàng không vừa nói rằng một cơn bão thời gian là một khối thời gian hỗn loạn, dữ dội, bóp méo đủ để giết chết bất kỳ ai sao? Third House lớn hơn rất nhiều và mạnh mẽ hơn chiếc thuyền buồm nhỏ của họ, nhưng nó đã bị hủy diệt hoàn toàn.

Làm thế nào mà họ có thể sống sót qua thứ như thế?

Nữ tư tế trẻ lắc đầu.

"Nó... không tệ như nghe đâu. Ta là một Siêu Việt Giả mà. Chúng ta, những người theo Weaver, phải vượt qua vùng đất hỗn loạn nơi những cơn bão này có nguồn gốc khi chúng ta đi ngược dòng, nên chúng ta biết một chút cách để chịu đựng chúng."

Giọng nàng nghe có vẻ tự tin, nhưng ánh mắt thì lại không. Nhận thấy sự nghi ngờ của họ, Ananke thở dài.

"Ta... khá chắc chắn rằng ta có thể giữ cho con thuyền nhỏ này không bị xé nát. Thật may mắn, thực ra, vì con thuyền của chúng ta không quá lớn. Tuy nhiên..."

Nàng nhìn vào bức tường bóng tối - thứ đã tiến gần hơn trong vài phút họ trò chuyện - và trở nên nghiêm nghị.

"Điều rất quan trọng là không ai trong chúng ta chạm vào nước, hoặc rời khỏi thuyền. Bức tường bão mà chúng ta thấy chỉ là hậu quả của tai họa thực sự. Nỗi kinh hoàng thật sự nằm dưới sóng nước, trong vực sâu của dòng sông - không ai có thể sống sót khi bị dòng chảy cuồng nộ của thời gian tan vỡ cuốn đi. Nếu ngã xuống dòng sông, các ngươi sẽ không bao giờ trở lại."

Sunny nhăn mặt. Hy vọng cứu vãn tình hình bằng cách biến thành rắn sông của cậu vừa bị dập tắt. Giờ đây, lựa chọn duy nhất của cậu là tin tưởng Ananke sẽ giúp họ vượt qua tai họa.

Không phải là cậu không tin tưởng nàng... nhưng mà...

Sunny bất chợt nhớ lại khi cậu đi qua biển tối của Bờ Quên trên vai của gã khổng lồ biết đi.

Khi đó cũng có một cơn bão... và một sinh vật kinh hoàng ẩn nấp trong cơn bão.

Vẻ mặt cậu sụp xuống.

"...Không có những quái vật cổ xưa ẩn nấp trong bức tường bóng tối đó, phải không?"

Ananke nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên, rồi mỉm cười và lắc đầu.

"Không, thưa ngài. Ngay cả Kẻ Ô Uế cũng không thể sống sót trong thời gian tan vỡ. Chúng tránh những cơn bão này cũng như chúng ta."

Sunny thở dài và nhìn xuống dòng sông với vẻ mặt ảm đạm. Một lát sau, cậu hỏi với giọng buồn bã:

"Vậy là chúng ta nên chuẩn bị cho một hành trình đầy khó khăn, phải không?"

Nữ tư tế trẻ gật đầu.

"Đúng vậy. Ngài thật sáng suốt..."

Cậu thậm chí không có tâm trạng để ăn mừng vì nhận được lời khen ngợi.

Lắc đầu, Sunny bắt đầu khởi động cơ bắp, rồi khựng lại, nhận ra hành động của mình vô nghĩa.

Họ không chuẩn bị cho một trận chiến. Những thanh kiếm sắc bén và bộ giáp cứng cáp sẽ không giúp họ sống sót qua cơn bão, và kỹ năng chiến đấu của họ cũng vậy.

Thở dài một lần nữa, cậu hỏi:

"Chính xác thì chúng ta cần làm gì?"

Không có thời gian để lãng phí, Ananke hướng dẫn họ cách giúp nàng chuẩn bị con thuyền để đối mặt với cơn bão.

Nàng cố gắng tỏ ra bình tĩnh, nhưng sự gấp gáp vẫn lộ rõ trong giọng nói của nàng.

Việc chuẩn bị không mất nhiều thời gian.

Họ hạ buồm xuống, rồi gấp gọn chúng lại.

Hóa ra, cả hai cột buồm của con thuyền đều có thể hạ xuống.

Sau khi tháo dỡ chúng, mọi thứ được cất dưới sàn thuyền hoặc buộc chặt lại.

Mười phút sau, không còn thứ gì có thể dễ dàng bị xé nát hay phá vỡ bởi gió.

Con thuyền biến thành một con tàu đơn giản và trơ trọi, dường như quá nhỏ bé để sống sót qua cơn bão kinh hoàng, nhưng cũng đủ vững chãi để trông có vẻ có thể làm được điều đó.

Ba người họ đứng trên boong trống, nhìn về phía bắc.

Bức tường bóng tối đang đến gần.