Builders of Things - Những Người Kiến Tạo

Vị khách mới là một cô gái trẻ, mặc bộ vest trang nhã nhưng có vẻ hơi nhàu. Chiếc áo sơ mi trắng được cài kín cổ, bất chấp tiết trời ấm áp, và mái tóc đen được búi gọn gàng. Dưới đôi mắt thông minh nhưng lộ rõ vẻ mệt mỏi là những quầng thâm.

Không như Giáo sư Julius, người chỉ ghé thăm Bastion trong cõi mộng, cô gái này là một cư dân bình thường, sống ở đây vĩnh viễn. Có vẻ như cô đã thức trắng đêm làm việc, nên mới ghé Tiệm Hàng Hóa Huy Hoàng vào giờ này, thay vì buổi sáng sớm như thường lệ.

Cô gái trẻ liếc nhìn Sunny, khẽ nhíu mày, rồi gật đầu một cách lịch sự.

"Master Sunless."

Cậu đáp lại bằng một nụ cười lịch sự.

"Miss Beth."

"À, Chief Bethany! Cô đã đến rồi!"

Hoàn toàn quên mất sự hiện diện của Sunny, Beth quay sang Giáo sư Julius đang ngồi và nở nụ cười rạng rỡ.

"Giáo sư Julius! Tất nhiên là tôi đến rồi."

Sunny nhận đơn gọi món của cô và lùi lại vào bếp. Khi bắt đầu pha một cốc sô-cô-la nóng cho vị nhà khoa học không biết mệt mỏi này, cậu thở dài lắc đầu.

"Cô ấy chẳng thay đổi gì cả…"

Aiko, vừa hoàn thành phép tính trên chiếc bàn tính gỗ, liếc nhìn cậu một cách tò mò:

"Ồ? Boss biết Chief Bethany à?"

Cậu ngừng lại vài giây, rồi khẽ nhún vai. "Tôi và cô ấy từng đụng mặt nhau vài lần ở Nam Cực. Tôi e là cô ấy không còn nhớ."

Rồi, cậu nhìn quanh và nói thêm:

"Cô đưa muối giúp tôi nhé?"

Aiko tiếp tục bấm bàn tính, nhưng lọ muối bay từ kệ xuống vào tay Sunny. Đó là Khả Năng Ngủ Yên của cô ấy – một dạng năng lực điều khiển vật thể từ xa.

…Điều này thực sự đáng ngờ, nhất là khi cô ấy từng điều hành một sòng bạc ở Bright Castle.

Nhưng Sunny có quyền gì mà phán xét?

Lắc đầu, cậu hoàn thành cốc sô-cô-la nóng, rót cẩn thận vào ly sứ, rồi bước ra khỏi bếp.

Khi cậu đặt cốc lên bàn, cậu tình cờ nghe được đoạn trò chuyện giữa Giáo sư Julius và Beth. Vị giáo sư già hỏi:

"Vậy dạo này cô và nhóm của cô thế nào?" Beth thở dài và nhấc cốc sô-cô-la nóng lên, giữ cho tay ấm áp.

"À, chúng tôi đang ngập đầu trong công việc. Có tin đồn rằng các đồng nghiệp ở Ravenheart vừa đạt được một bước đột phá lớn, nhưng ông biết đấy… hai bên cứ giấu giếm thông tin thay vì chia sẻ với nhau một cách cởi mở. Bên Valor cũng tăng cường an ninh như thể sợ gián điệp vậy. Thật điên rồ! Họ không hiểu rằng chúng ta có thể đạt được kết quả nhanh gấp đôi nếu không bị cản trở trong việc hợp tác sao?"

Cô nhăn mặt và lắc đầu.

"Dù sao thì, việc phát triển cơ sở hạ tầng của Bastion là một nhiệm vụ khổng lồ. Hàng ngàn kỹ sư đã cống hiến hết sức mình, nhưng với sự kỳ lạ của Cõi Mộng, vô vàn thử thách đã nảy sinh. Đó là lúc các nhà khoa học như chúng ta phải vào cuộc."

Beth chợt nhìn xa xăm. Cô nhấp một ngụm sô-cô-la nóng, từ tốn thưởng thức.

Ánh mắt cô trở nên tỉnh táo hơn đôi chút.

"Nhưng ngay cả với tất cả dữ liệu thu thập được trong Chuỗi Ác Mộng, công nghệ bảo vệ vẫn hoàn toàn không hiệu quả. Thực tế, cách tiếp cận này đã sai lầm, nhưng những người cấp cao lại quá thiển cận, không nhận ra rằng đáng lẽ chúng ta không nên tập trung phát triển các phương pháp cách ly ngay từ đầu. Vì vậy… đó là lý do tôi quyết định trở thành một ông lớn. Giờ đây, ít nhất chúng ta cũng đang đi đúng hướng."

Nụ cười thoáng hiện trên môi cô.

"Thực ra, chúng tôi có tiến triển! Chúng tôi đang rất gần với việc tạo ra một mô hình trạm phát điện hoạt động được. Không có lý do gì mà năng lượng điện lại không hoạt động trong Cõi Mộng, đúng không? Vậy mà, đến giờ nó vẫn chưa… nhưng hãy nhớ lời tôi, tôi sẽ thắp sáng những con phố của Bastion bằng điện trước khi năm nay kết thúc. Và từ đó, mọi thứ sẽ trở nên khả thi hơn rất nhiều."

Giáo sư Julius giơ tay và vỗ tay lặng lẽ.

"Điện năng, hả? Thật tuyệt vời, quá tuyệt vời! Các cô định dùng gì để tạo ra dòng điện? Tinh chất linh hồn, ta đoán vậy?"

Beth nhún vai.

"Tôi nghĩ, cũng không quá phức tạp đâu. Hầu hết điện năng ở Thế Giới Thức Tỉnh vẫn được sản xuất từ tuabin hơi nước. Chỉ là phương pháp tạo nhiệt, và do đó tạo hơi nước, là khác nhau mà thôi. Vì vậy, chúng tôi đang sử dụng nhiệt. Đương nhiên, mục tiêu cuối cùng là tìm ra cách sản xuất nhiệt từ tinh chất linh hồn. Một nguồn năng lượng thật sự bền vững…"

Sau đó, lời giải thích của Beth trở nên quá chuyên sâu về mặt kỹ thuật, đến mức Sunny không thể hiểu được. Dĩ nhiên, cậu đã lùi về quầy lễ tân từ lâu, nhưng thính giác của cậu đã được tăng cường đáng kể so với người bình thường – dù sao thì cậu cũng là một Saint. Nếu muốn, Sunny thậm chí có thể nghe lén các cuộc trò chuyện của cư dân ở những căn nhà xung quanh, chứ đừng nói gì đến khách hàng trong chính cửa hàng của mình.

Không phải là cậu có thói quen làm việc đó.

Dù sao, có vẻ như điều Beth đang nói cũng vượt quá cả Giáo sư Julius. Sau một lúc, ông khẽ ho một tiếng vì ngượng ngùng và nói với giọng điệu ngập ngừng:

"Ừ thì… hệ thống cống mà nhóm của cô đã xây dựng quả thực là một kỳ tích rồi. Ta nói nghiêm túc đấy! Một thứ như vậy có thể quyết định sự sống còn của cả một thành phố…"

Beth đảo mắt.

"Ôi trời. Đừng nhắc tôi đến chuyện đó. Đất ở đây vẫn còn đầy rễ cây khổng lồ sót lại từ những titan… bất kỳ công trình ngầm nào cũng là một cơn ác mộng…"

Sunny thở dài và quay đi. Chiếc Ghế Bóng Tối sau quầy lễ tân khẽ kẽo kẹt khi cậu thay đổi tư thế.

"Cô ấy… ít ra vẫn đang sống tốt."

Khi hàng trăm triệu người bước vào Cõi Mộng, tất nhiên, một cuộc khủng hoảng tức thì đã nảy sinh về cách thức và nơi để định cư cho họ. Tuy nhiên, cuộc khủng hoảng đó không quá tồi tệ, vì các Đại Gia Tộc đã bí mật chuẩn bị cho một sự kiện như vậy từ rất lâu.

Kết quả là, nhiều chuyên gia giỏi nhất trong các lĩnh vực xây dựng cơ sở hạ tầng đã được tìm thấy trong số những người tị nạn hoặc được tuyển mộ từ Thế Giới Thức Tỉnh. Thành phố phát triển xung quanh Bastion không phải tự nhiên mà có – vô số kỹ sư, kiến trúc sư, nhà khoa học, thợ thủ công và các chuyên gia đủ loại đã làm việc vô cùng chăm chỉ để biến điều đó thành hiện thực, từ những Awakened cho đến người bình thường.

Beth là một trong những người tiên phong này, và còn ở vị trí cao nữa.

Tất nhiên, làm người tiên phong cho nền văn minh ở vùng đất ma thuật hoang dã và thù địch không phải là công việc dễ dàng. Đặc biệt là khi Cõi Mộng hoạt động dựa trên một bộ luật khác biệt tinh tế so với Thế Giới Thức Tỉnh, khiến hầu hết công nghệ hiện đại trở nên vô dụng ở đây. Nhưng trí tuệ của con người vẫn luôn tìm được cách vượt qua mọi trở ngại.

"Điện trước khi năm nay kết thúc sao?"

Sunny chớp mắt vài lần, cố gắng hình dung Bastion, và các thành phố khác của loài người trong Cõi Mộng, sẽ trông như thế nào nếu điều đó thực sự xảy ra.

Chúng sẽ trông như thế nào sau mười năm nữa? Cậu không chắc mình có thể đoán được. À thì, nếu có ai có thể thực hiện được lời hứa như vậy, thì đó chính là Beth – học trò cuối cùng của Giáo sư Obers…