Bygone Battlefield - Chiến Trường Cũ

Họ tiếp tục hành trình qua chiến trường cổ xưa thêm vài ngày nữa. Đến cuối tuần thứ hai của hành trình, xác của vô số Sinh Vật Ác Mộng và những con tàu ma trôi nổi lềnh bềnh trên mặt nước tĩnh lặng. Chúng bị bao vây bởi mảnh vỡ và vũ khí tan tành, khiến việc di chuyển qua lại gần như bất khả thi. Một màn sương mù dày đặc bao phủ không gian, cản trở tầm nhìn của họ.

Trong tình thế đó, Cassie nâng con tàu Chain Breaker bay lên cao hơn, và họ lướt qua khung cảnh tàn khốc kinh hoàng bên dưới.

Dòng Sông Vĩ Đại ngập tràn xác quái vật khổng lồ đã phân hủy, mảnh vỡ và những con tàu vỡ nát. Trong ánh sáng chạng vạng u ám, tất cả phủ kín mặt nước như một tấm thảm kinh hoàng. Tấm thảm ấy trải dài đến vô tận, dần chìm vào màn sương mù mịt.

Sunny cảm thấy kinh hoàng và rúng động trước cảnh tượng này.

‘Đã có bao nhiêu người chết ở đây?’

Cậu không xa lạ gì với chiến trường, nhưng nơi này dường như mang một nỗi bi thương và đau xót đặc biệt.

Dù số lượng tàu hỏng ít hơn số lượng Sinh Vật Ác Mộng bị tiêu diệt, chỉ riêng khu vực này của chiến trường cũng đã cướp đi sinh mạng của vô số chiến binh Hoàng Hôn. Không phải tất cả họ đều là Người Thăng Hoa... Trong nỗ lực tuyệt vọng thoát khỏi một thế giới đang hấp hối và xây dựng một đội quân Thánh Nhân để giành lại nó, Daeron đã dẫn dắt phần lớn những người sống sót đến đây, bao gồm cả những người Thức Tỉnh và thường dân. Trước khi Hoàng Hôn sụp đổ, họ thực sự là một dân tộc đông đúc và hùng mạnh.

"Đây là nơi nào vậy?"

Effie lên tiếng, giọng cô trầm thấp.

Nephis liếc nhìn nàng, rồi lại quay sang nhìn cảnh tượng kinh hoàng trước mắt.

“… Đây là biên giới của một chiến trường. Đây là nơi những tiền bối của chúng ta, các chiến binh của Biển Hoàng Hôn, đã đối mặt với quân đoàn Bị Ô Uế của Verge."

Vua Rắn từng dẫn dắt dân tộc mình bao vây thành phố bị nguyền rủa Verge, nhưng buộc phải rút lui sau khi không thể tiêu diệt Người Tìm Kiếm Đầu Tiên. Các lực lượng của Lời Nguyền hẳn đã phát động một cuộc chiến trả đũa, và đây chính là kết cục bi thảm của nó.

Sunny quan sát những xác chết trôi nổi.

‘Không lạ gì khi quân Bị Ô Uế tấn công Ân Sủng Sa Ngã một cách chậm chạp.’

Sáu Đại Dịch cùng với đội quân bị tha hóa của chúng, có thể đã chiến thắng trong cuộc bao vây Hoàng Hôn, nhưng cái giá phải trả là không thể đong đếm. Verge không có vô số binh sĩ. Với số lượng quái vật Bị Ô Uế đã chết trong làn sương bình minh, chúng sẽ không còn đủ binh lực để tiếp tục cuộc chinh phạt một cách mãnh liệt.

‘Liệu trong chu kỳ đầu tiên, mọi chuyện có khác không? Không biết nữa…’

Có thể, nếu không có Sáu Đại Dịch, Hoàng Hôn vẫn còn tồn tại. Cũng có thể cả Weave và một số thành phố của tộc sybil vẫn đứng vững. Đội quân của cậu có lẽ đã có thể hành quân dọc theo Dòng Sông Vĩ Đại, dần dần chiêu mộ đồng minh và xây dựng một đội quân hùng mạnh để tiêu diệt Verge.

Sunny và Nephis lẽ ra đã có được sự hỗ trợ của Những Tín Đồ của Weaver. Cassie có thể đã trở thành thánh nhân của dân tộc dòng sông, Jet và Effie có lẽ đã tập hợp các bộ tộc của Dân Du Mục Dòng Sông và Kai có thể đã giành được sự tin tưởng của vua Hoàng Hôn với sự giúp đỡ của Mordret.

… Nhưng có thể không. Có thể Hoàng Hôn luôn định mệnh phải sụp đổ trước khi những kẻ thách thức mới đến, và Vua Rắn đã luôn định mệnh phải rơi vào điên loạn, trở thành một quái vật điên loạn.

Dù sao thì, quá khứ ấy đã mãi mãi trôi qua, và không còn cách nào để khám phá bí mật của nó nữa.

Thay vào đó, Sunny phải mang gánh nặng của vương miện vua Daeron và sự tin tưởng của Hoa Gió để hoàn thành những gì người dân Biển Hoàng Hôn đã bắt đầu.

Cậu nghiến răng.

‘Ta sẽ tận dụng món quà của các ngươi một cách xứng đáng.’

"Tiếp tục thôi."

Được hướng dẫn bởi ánh sáng của thánh vật của sybil, Chain Breaker lướt qua tấm thảm xác chết ghê rợn, những con tàu vỡ nát và rừng vũ khí gãy nát.

Bờ Vực ngày càng gần. Họ không thể nhìn rõ xa do màn sương, nhưng gió mang theo những tiếng thì thầm từ xa — tiếng thác nước vô tận đã không còn xa nữa.

Cassie đã giảm tốc độ con tàu bay đến mức chậm chạp, lo sợ rằng có thứ gì đó sẽ bất ngờ tấn công họ từ bên dưới. Bằng cách này, ít nhất họ có thể phát hiện ra mối đe dọa đang đến gần.

Sunny đang nhìn về phía xa thì một bóng đen vụt qua trên đầu, và một con quạ đen đáp xuống vai Jet. Vọng Ảnh của cô ta đã đi thám thính phía trước và dường như mang theo tin tức trở về.

Người Gặt Linh Hồn nhìn Quạ Quạ và nhướng mày.

“Ngươi tìm thấy gì?”

Con quạ dang rộng đôi cánh và kêu:

"Shai-nee! Shai-nee!"

Jet cau mày.

“Shiny? Ngươi thấy gì đó sáng bóng?”

Vọng Ảnh nhìn cô ta một lúc, rồi vỗ cánh bay lên không trung lần nữa. Jet nhìn Cassie.

"Có lẽ chúng ta nên đi theo."

Cô gái khiếm thị ngần ngại một chút, rồi điều khiển con tàu, lái Chain Breaker rời xa hướng mà Ánh Sáng Dẫn Đường đang chỉ dẫn.

Họ tiếp tục bay về phía hạ lưu trước đó, đồng thời tiến gần hơn đến Bờ Vực. Sau một thời gian, một công trình hùng vĩ dần hiện ra trong màn sương mù.

Không giống như xác của những thủy quái khổng lồ, công trình này rõ ràng là do bàn tay con người kiến tạo. Một bức tường đồ sộ cao vút lên khỏi mặt nước, được trang trí bằng những thành lũy kiên cố. Phần chân tường đầy rẫy những gai nhọn khổng lồ, như thể để ngăn chặn Sinh Vật Ác Mộng tiếp cận. Rất nhiều xác quái vật đã bị đâm xuyên qua những gai nhọn ấy.

Nhiều sợi xích khổng lồ kéo dài từ hai bên công trình, rồi biến mất hút trong màn sương.

Đó là một pháo đài nổi.

Sunny quan sát pháo đài, ấn tượng với vẻ hùng vĩ của nó dưới ánh chạng vạng của bình minh.

Tuy nhiên…

Cứ mỗi một gai nhọn còn nguyên vẹn, lại có nhiều gai khác bị bẻ cong hoặc gãy nát. Hầu hết những sợi xích khổng lồ từng nối liền pháo đài đều đã đứt gãy và rỉ sét. Những bức tường hùng vĩ bị xuyên thủng và đã sụp đổ một phần.

Thành lũy ngập tràn xương cốt người, cờ rách rưới treo lơ lửng trong sự tĩnh lặng u buồn.

Pháo đài ma đứng đó, trống rỗng và đã bị chinh phục, chỉ có tiếng xích rỉ sét thỉnh thoảng kêu lẻng xẻng, phá tan sự im lặng trống rỗng bao quanh nó.

Quạ Quạ bay thẳng đến thành lũy.

Đáp xuống bờ tường của một phần pháo đài đã sụp đổ, con chim đen ngước mỏ lên kêu lớn. Tiếng kêu của nó vang vọng trên mặt nước, lan xa. Cassie cau mày, dừng con tàu Chain Breaker lại.

Các thành viên của đội tập trung trên mũi tàu, quan sát pháo đài tan hoang. Ánh Sáng Dẫn Đường vẫn chỉ về hướng khác, vậy…

Tại sao con quạ của Jet lại dẫn họ đến đây? Sunny vừa định lên tiếng thì thấy điều gì đó thoáng qua mắt mình. Ngoài kia, trên pháo đài đã sụp đổ, thứ gì đó chợt lóe sáng rực rỡ.

Cậu quay đầu lại, nheo mắt nhìn kỹ.

‘Đó là gì?’

Một lát sau, lại có một tia sáng rực lên nữa, nhưng ngay lập tức biến mất.

‘Ở đó…’

Có một bộ xương mặc áo giáp thép sáng loáng nằm trên thành lũy, lưng tựa vào bộ phận khóa của một trong những sợi xích. Khi sợi xích đung đưa trên mặt nước, tấm xác được đẩy nhẹ lên xuống. Khi di chuyển, ánh sáng mặt trời dịu nhẹ phản chiếu từ bề mặt sáng loáng của bộ giáp… dường như đang mời gọi họ đến gần.

Sunny nghiêng đầu.

‘Bộ giáp đó…’

Nó chủ yếu bị bao phủ bởi bụi bẩn, nhưng một số phần vẫn sạch sẽ, để lộ lớp thép sáng loáng.

Lớp thép đó được đánh bóng hoàn hảo, đến mức gần như là một…

‘Gương.’

Cậu hít một hơi sâu.

...Có vẻ như Mordret, Hoàng Tử Hư Vô, đang chào đón họ đến Hoàng Hôn.