Cage of Futures - Chiếc Lồng Tương Lai

Trong bóng tối của ngôi đền ngập nước, một giây trôi qua. Sunny vẫn đang chìm trong dòng nước.

Trong giây phút đó, Cassie không đếm xuể số lần cơ thể mảnh mai của mình bị quái vật sybil hủy diệt.

Tư duy nhanh hơn nhiều so với lưỡi kiếm, nhưng nó có tác động đến tương lai không kém gì một hành động thực tế. Mỗi khi cô thay đổi kế hoạch trong tâm trí, tương lai lập tức thay đổi – và hiện tại, Cassie đang suy nghĩ với tốc độ chóng mặt.

"Một bước sang phải."

"Một bước tiến tới, tấn công cao."

"Một bước tiến tới, tấn công thấp."

"Nửa bước..."

Cô hình dung ra một tương lai và chịu đựng hậu quả của nó, lặp đi lặp lại. Sybil quá mạnh, quá nham hiểm, quá tà ác... nhưng không phải là không thể vượt qua.

Một khoảnh khắc nữa trôi qua, và cuối cùng, Cassie đã hình dung ra tương lai nơi cô sống sót.

"Tìm thấy rồi."

Trong khoảnh khắc tiếp theo, cô thành công tránh khỏi những đòn tấn công hung hãn của các xúc tu và tung ra một đòn chí mạng. Quiet Dancer khẽ ngân vang, xé rách không khí và đâm vào cổ của sybil.

Cassie chuẩn bị di chuyển...

Nhưng rồi, viễn cảnh tương lai đó mờ nhạt, tan biến. Thay vào đó, lại là đau đớn, là thất bại và nỗi kinh hoàng.

"Tất nhiên rồi... ta đã đoán trước điều này."

Cô không hề mất bình tĩnh, bởi vì đây là điều cô đã dự đoán. Dù sao, trong ngôi đền này, Cassie không phải là người tiên tri duy nhất.

Sybil cũng có quyền kiểm soát tương lai ngang ngửa với cô... thậm chí còn mạnh hơn nhiều. Ngay khi Cassie tìm thấy một con đường dẫn đến chiến thắng, sinh vật bị Ô Uế đã hủy diệt nó, kéo những kết quả khác từ vực thẳm của khả năng lên. Lập tức, mọi cơ hội chiến thắng mà cô gái mảnh mai vừa nắm bắt đã biến mất.

Cuộc chiến dữ dội, vô hình và bất động của họ vẫn tiếp diễn.

Một giây nữa lại trôi qua.

"Nhanh hơn, nhanh hơn..."

Cassie nghiến răng, cảm thấy đầu óc mình quay cuồng. Cô đã tìm thấy một con đường... khi đã biết nơi cần tìm, cô có thể tìm thấy những con đường khác nhanh hơn. Nếu tương lai là một chiến trường, thì cô đã chiếm giữ một phần nhỏ của nó, không chỉ kiểm soát khả năng đó mà còn tất cả những khả năng tương tự. Đồng thời, cô cũng ngăn chặn kẻ thù tiếp cận chúng.

Giờ đây, tất cả những gì cô phải làm là chiếm giữ phần còn lại, cho đến khi sybil không còn bất kỳ tương lai nào khác ngoài cái chết của nó.

"Một nửa bước sang trái, nhắm vào cổ."

"Một khởi đầu nhảy lên, nhắm vào cổ."

"Một nửa bước sang phải, nhắm vào tim."

Vài giây chững lại nữa trôi qua. Hội trường ngập nước rung chuyển và rên rỉ khi bụi và nước rơi từ trần nhà nứt nẻ. Quái vật biển sâu đang la hét khi da thịt của nó bị thiêu đốt, những xúc tu dài vung loạn xạ, cố gắng dập tắt ngọn lửa căm hờn. Đám Drowned đang vây quanh Sunny và các Shadows của cậu, một số đã chết, nhưng nhiều kẻ vẫn điên cuồng và khát máu.

Cassie vẫn đứng yên trước sybil.

Trong tâm trí cô, những tương lai nơi cô sống và sinh vật kia chết tăng lên. Mỗi khi tìm được một tương lai như vậy, việc tìm thấy tương lai tiếp theo lại trở nên dễ dàng hơn một chút. Nhưng chỉ tìm thấy nhiều là không đủ... cô cần nhiều hơn nữa, nhiều hơn nữa. Cô phải có tất cả.

Khi tâm trí cô bùng cháy, xoay chuyển nhanh hơn bao giờ hết, sinh vật quái dị cũng trở nên điên loạn hơn. Ảnh hưởng của nó lên tương lai trở nên áp đảo và ngột ngạt, nhấn chìm những tương lai bất lợi và kéo những tương lai có lợi lên bề mặt.

Nhưng...

Dù vậy, Cassie vẫn chậm rãi chiếm giữ từng mảng nhỏ của chiến trường vô hình, từng mảng một.

Dù cả người tiên tri mù và sybil bị Ô Uế vẫn bất động như pho tượng, không khí giữa họ như nứt nẻ dưới sức ép. Bóng tối sôi lên, không thể chứa nổi bạo lực ghê rợn từ cuộc đụng độ của họ. Dường như bề mặt đá của bệ sẽ nứt vỡ vì dư chấn của cuộc chiến tàn khốc...

Nhưng, tất nhiên, điều đó đã không hề xảy ra. Bởi vì những tương lai đó đã không bao giờ xảy ra.

Cassie... đang kiểm soát những tương lai chưa thành hình đó.

Sybil có thể thao túng xác suất, chỉ cho phép những kết quả có lợi cho nó thành hiện thực, nên Cassie phải tước đi vũ khí đó của sinh vật. Cô phải bao vây kẻ thù bằng những kết quả duy nhất là cái chết của nó.

Cô phải biến tương lai thành một chiếc lồng.

"Một cú lao tới, theo sau là cú đánh lừa, tiếp đến là bước ngang, sau đó là cú đâm."

"Một cú lao giả, buông Quiet Dancer, tấn công đồng thời từ hai phía."

"Một bước tiến tới, buông Quiet Dancer, cú đỡ bằng dao găm chuyển thành cú chém, đâm sau lưng."

Cassie chết đi, chết đi, chết đi, mỗi cái chết lại đau đớn hơn cái trước. Nhưng từ từ, ngày càng nhiều mảnh vỡ của tương lai cho phép cô sống sót dần xuất hiện. Sybil ngày càng bị bao vây bởi những kết cục dẫn đến cái chết của nó.

Chiếc lồng của cô đang thu nhỏ lại.

Nhỏ hơn.

Nhỏ hơn.

Và nhỏ hơn nữa...

...Dưới làn nước, Sunny dùng cơ thể đang co giật của Ác Quỷ Ô Uế làm đà lao lên bề mặt và vọt vào không trung. Đáp xuống một đống đổ nát gần đó, cậu ném cái đầu đứt lìa của quái vật vào một sinh vật gớm ghiếc đang tiến tới và tiếp tục bằng một đòn tấn công từ Sin of Solace, đâm xuyên tim sinh vật.

Sau đó, cậu có một giây để thở dốc.

Nhanh chóng quay lại, Sunny nhìn về phía bệ nơi Cassie đang đối diện với sybil. Cậu vừa ngạc nhiên vừa vô cùng nhẹ nhõm khi nhận ra rằng cả hai vẫn chưa hề nhúc nhích.

"Kỳ lạ..."

Mở rộng giác quan bóng tối của mình ra khắp chiến trường, cậu cho phép mình một phần giây để đánh giá tình hình chung. Nephis và sinh vật gớm ghiếc của biển sâu dường như đang trong tình trạng giằng co... thân thể kỳ dị và khổng lồ của sinh vật khiến cô khó lòng gây ra thương tổn chí mạng, trong khi bản thân sinh vật lại không đủ thông minh để đánh trúng con người siêu việt và khôn ngoan đó.

Các Shadows của cậu đang chiến đấu ác liệt. Cả Saint và Fiend đều không bị thương nặng, dù giáp của Fiend đã xuất hiện vài vết lõm. Nightmare tạm thời tránh được vết thương nặng nhờ tốc độ và sự linh hoạt của mình, nhưng máu đã vương trên bộ lông đen tuyền của chiến mã.

Hai Echoes vẫn còn khá nguyên vẹn. Sybil tàn nhẫn xé nát một chiến binh Drowned, trong khi hình nộm bốn tay đã mất một trong bốn lưỡi kiếm. Echo này đang gặp phải khó khăn...

"Không còn lựa chọn nào khác."

Sunny phải giúp Cassie, dù điều đó có nghĩa là phải bỏ lại cuộc chiến với Drowned và tăng thêm áp lực lên các thuộc hạ của mình.

Ngay sau đó, cậu đã chuẩn bị xuyên qua bóng tối để xuất hiện trên bệ...

Nhưng đúng vào lúc đó, Cassie cuối cùng cũng di chuyển.

Một phần giây trước đó, cô vẫn bất động như tượng băng, nhưng rồi đột nhiên, cô đã bắt đầu di chuyển. Lao tới với tốc độ kinh ngạc, cô gái mù nhảy múa giữa những xúc tu cuồng loạn, bằng cách nào đó, tránh được mọi đòn tấn công chí mạng tưởng chừng không thể tránh khỏi.

Trước khi Sunny kịp chớp mắt...

Lưỡi kiếm của Quiet Dancer lóe lên một cái, và Cassie đột ngột xuất hiện phía sau quái vật Tyrant.

Sybil lảo đảo nhẹ.

Những xúc tu của nó ngừng chuyển động.

Sau đó, một dòng máu đỏ tươi chảy ra từ lỗ nhỏ trên cổ nó. Khi làn sóng vô hình lan khắp hội trường ngập nước, nhà tiên tri bị Ô Uế lảo đảo thêm một lần nữa...

Và ngã xuống dòng nước đen đang sôi sục.