Catching Up - Bắt Kịp

Mất một lúc lâu để cả nhóm tiêu hóa hết câu chuyện Nephis kể.

Đặc biệt là Sunny, cậu cảm thấy Nephis chỉ kể một phần rất nhỏ về những gì cô đã trải qua.

Nhưng nghĩ lại, làm sao có thể chỉ dùng vài lời để kể hết hai năm trời ròng rã đấu tranh sinh tồn không ngừng nghỉ?

Chưa kể đến những điều mà Tinh Tú Biến Đổi muốn giữ riêng cho mình — và Sunny chắc chắn có rất nhiều — ngay cả những điều cô muốn chia sẻ cũng khó mà diễn tả hết bằng lời.

Sẽ cần thời gian để cô ấy có thể kể rõ ràng hơn.

Còn về những bí mật thực sự… dù cảm thấy thất vọng và bất an, Sunny cũng là người thường giấu kín nhiều điều.

Hơn nữa, tất cả bọn họ đều phải thận trọng với những gì mình nói.

Căn phòng Nephis được Học viện cung cấp có thể an toàn, nhưng điều đó không có nghĩa là nó không bị theo dõi.

Đó cũng là lý do tại sao cả Effie và Kai đều giữ im lặng, dù rõ ràng họ có rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra.

Không như Sunny, họ không hiểu rõ về Thức Tỉnh và cấp bậc hiện tại của Tinh Tú Biến Đổi.

Tất cả những gì họ biết là cô ấy sở hữu một Thức Tỉnh Thần Thánh, giống như Sunny và Mordret.

Cuối cùng, Cassie phá vỡ sự im lặng:

“Mọi chuyện ổn rồi.

Giờ cậu đã trở lại, mọi thứ sẽ ổn thôi.”

Cô dừng lại một chút, rồi nói thêm với giọng trầm lắng:

“Tuy nhiên… tình hình hiện tại của chúng ta rất nhạy cảm.”

Nephis nhìn cô và cau mày, những tia sáng trắng trong mắt cô trở nên sáng hơn một chút.

“Đã có… rắc rối nào sau khi các cậu trở về từ Bờ Cát Lãng Quên không?”

Cô đang ám chỉ Caster, các đại gia tộc, và những Tối Cao muốn cô ch.ết, tất nhiên.

Sunny cuối cùng cũng lên tiếng:

“Không ngay lập tức.

Nhưng chúng tớ đã gặp một chút rắc rối không lâu trước khi tiến vào Ác Mộng Thứ Hai.”

Lông mày của Tinh Tú Biến Đổi cau lại sâu hơn.

“Cậu có thể kể cho tớ biết chính xác chuyện gì đã xảy ra không?”

Cậu nhún vai.

“Có thể.

Nhưng chúng ta sẽ kể cho cậu sau, ở một nơi riêng tư hơn.

Hiện tại, cứ biết rằng đã có một cuộc đàm phán với đại diện của đại gia tộc Valor hôm nay.

Cuộc đàm phán đó thất bại… vì lý do rõ ràng.”

Sunny dừng lại một chút, rồi nói thêm:

“Những điều quan trọng cần biết là… để tớ nghĩ xem.

Ừm… tớ giờ là một học giả có tiếng tăm, kiêm giảng viên của Học viện.

Cassie đang dẫn dắt Hỏa Vệ.

À, Hỏa Vệ là những người sống sót từ Bờ Cát Lãng Quên mà cậu đã thấy bên ngoài.

Về cơ bản, họ là những người hâm mộ cuồng nhiệt của cậu.

Đúng rồi, cậu nổi tiếng lắm!

Rất, rất nổi tiếng.

Thậm chí còn có một bộ phim về cậu, với một tình tiết lãng mạn được đón nhận nồng nhiệt.

Còn gì nữa nhỉ… chúng tớ có một con tàu bay và một Thành Trì độc quyền trong Mộng Giới, Effie chuyển vào sống chung với tớ, Night&Gale đã tan rã…”

Mặt Nephis từ từ trở nên tái nhợt dần.

Cuối cùng, cô không chịu nổi nữa và giơ tay lên.

“Gì cơ? Chờ đã… cái gì?

Kai, điều này là thật sao?

Night&Gale tan rã?”

Sunny liếc nhìn cô với vẻ mặt tối sầm.

“Thật sao?

Đó là câu hỏi đầu tiên của cậu à?”

Kai, trong khi đó, cúi đầu với vẻ ngượng ngùng.

“Ừm… đúng vậy, tớ rất tiếc phải nói điều này, nhưng Gale và tớ quyết định đi con đường riêng của mình.

Đó là điều tốt nhất cho cả hai.

Thứ hạng Master của tớ sẽ chỉ kéo anh ấy xuống, đặc biệt là vì Thức Tỉnh của tớ đã tiến hóa sau khi tớ giết con rồng đó…”

Nephis chớp mắt.

“Một… con rồng?”

Sunny cười toe toét.

“Ồ phải, Kai đã giết một con rồng Siêu Việt.

Effie và tớ cũng giết vài Thánh nữa.

Tớ thậm chí còn giết cùng một người hai lần.

Lần đầu tiên trước khi tớ bị chặt đầu, lần thứ hai sau đó…”

Tinh Tú Biến Đổi chậm rãi đưa tay thứ hai lên và ôm lấy đầu mình.

“Tớ… tớ nghĩ tớ cần một chút thời gian.

Khoan đã, cậu có thể kể lại từ đầu được không?”

Một biểu cảm kỳ lạ đột nhiên hiện lên trên khuôn mặt cô.

“Và cậu có nói gì đó về một bộ phim?

Với một… tình tiết lãng mạn?

Cái gì?!”

Sunny đã có một chút niềm vui khi kể cho Nephis về những gì đã xảy ra với cả bốn người bọn họ, và cả thế giới thực, trong suốt thời gian cô vắng mặt.

Có rất nhiều điều để kể, nhưng cậu chỉ chọn những khoảnh khắc thú vị nhất.

Như việc rơi vào một vực thẳm không đáy trong một tháng liên tục trên một con quỷ ch.ết, bị thiêu đốt bởi ngọn lửa thần thánh, và khám phá ra một tòa tháp cổ đại do một vị thần bí ẩn để lại.

Hoặc phát hiện ra rằng Effie bị giới hạn trong xe lăn ở thế giới thực, chỉ để rồi thấy cô thoát khỏi nó sau khi chinh phục Ác Mộng Thứ Hai.

Hoặc giết một con quái vật Băng Hoại để có được một chiếc tàu bay đắm và sửa chữa nó.

Hoặc chứng kiến hai Thánh tiêu diệt cả một hòn đảo khi họ chiến đấu đến ch.ết.

Và danh sách cứ thế tiếp tục…

Một lúc sau, Nephis yếu ớt vẫy tay.

“Tớ… tớ nghĩ tớ cần nghỉ ngơi.

Các cậu có thể cho tớ vài phút không?”

Lúc đó, trời đã về khuya.

Bên ngoài cửa sổ tối đen, chỉ có ánh trăng nhợt nhạt và những chùm tia sáng mạnh mẽ từ các tháp phòng thủ chiếu rọi bầu trời đêm.

Sunny im lặng một lát, rồi nhún vai.

“Được thôi.

Cậu cần nghỉ ngơi mà.

Chúng ta có thể tiếp tục vào sáng mai.

Chính phủ cũng sẽ sẵn sàng cho cậu rời đi vào lúc đó.

Cậu đã nghĩ đến nơi mình muốn đến chưa?

Ở lại đây trong Học viện cũng là một lựa chọn, tất nhiên.”

Cậu suy nghĩ một lát, rồi lúng túng nói thêm:

“Ừm… tớ thấy mình thật ngớ ngẩn khi hỏi điều này, nhưng cậu có chỗ ở không?

Cậu có tiền không?

Có ai mà chúng ta cần liên hệ không?

Tình hình của gia tộc cậu thế nào rồi?”

Nephis vô thức chạm vào cổ mình, rồi trả lời với giọng điệu trung lập:

“Có một… dinh thự.

Đó là tài sản duy nhất mà gia tộc còn lại.

Mọi thứ khác đã bị thanh lý và bán từ lâu.

Tớ đã niêm phong nó trước khi rời đi để tiến vào Ác Mộng Thứ Nhất, vì vậy nó có thể đã bị bỏ trống suốt ba năm qua.

Khó mà nói được nó đang ở tình trạng thế nào.”

Cô ngập ngừng một lát, rồi nói thêm:

“Tớ chắc vẫn còn một ít tiền.

Và không có người nào cả.

Hầu hết những người hầu của gia tộc đã bỏ đi qua các năm, và số còn lại rời đi sau khi bà tớ qua đời.

Điều đó… không lâu trước khi tớ tiến vào Ác Mộng nữa.

Tớ sẽ phải suy nghĩ về việc nên làm gì bây giờ.”

Sunny nhìn cô, rồi hơi cau mày.

“Vậy còn vấn đề an toàn thì sao?

Cậu không lo lắng về, cậu biết đấy… những rắc rối trước đây của cậu à?”

Nephis im lặng một lúc lâu, rồi lắc đầu.

“Tớ không nghĩ rằng ai đó sẽ cố giết tớ sớm.”

Cậu nhìn cô với vẻ tò mò pha lẫn u ám.

“Thật sao?

Sao vậy?

Có một số người không ngần ngại trước đây mà.”

Tinh Tú Biến Đổi nhìn cậu, rồi nói đều đều:

“…Vì giờ đây, tớ không còn dễ dàng bị giết nữa.”