Circle of Responsibility - Vòng Tròn Trách Nhiệm

Chàng trai đã khuất bật cười khe khẽ.

Nữ Hoàng lắc đầu.

\"Bất cứ điều gì Dreamspawn cần từ hậu duệ của Thần, hắn chỉ có thể có được khi huyết mạch của họ thức tỉnh. Nephis là hậu duệ cuối cùng của dòng dõi Sun God, và vì thế, hắn đã ngăn cản chúng ta loại bỏ cô bé trước khi cô bé đến tuổi... hay đúng hơn, ngăn chúng ta ra tay quá mạnh. Những phương pháp chúng ta có thể dùng mà không gây cảnh giác hay chọc giận hắn thì rất hạn chế, và đó là lý do cô bé sống sót được. Ngay cả khi còn bé, Neph đã chứng tỏ mình là một người khá kiên cường.\"

Cassie mỉm cười u ám.

\"...Tôi xin chia buồn với bà. Thật là bất tiện.\"

Ki Song nhún vai.

\"Ồ, cảm ơn ngươi. Quả thật là vậy. Tuy nhiên, Nephis trẻ tuổi thực sự là mối quan tâm nhỏ nhất của chúng ta. Bởi vì, như ngươi có thể tưởng tượng, vòng tròn trách nhiệm chung giữa ba người chúng ta không kéo dài được bao lâu.\"

Cassie hít một hơi thật sâu.

\"Có điều gì cụ thể khiến các ngài công khai thù địch lẫn nhau không?\"

Nữ Hoàng im lặng một lúc, sau đó mỉm cười cay đắng.

\"Có? Không? Đó là một quá trình diễn ra từ từ. Ban đầu, chúng ta bận rộn thiết lập Lãnh Địa của mình, chinh phục các khu vực lân cận của Cõi Mộng và ổn định lãnh địa của mình. Nhưng một khi chúng ta đạt đến giới hạn của những gì có thể đạt được mà không xâm phạm lãnh thổ của nhau, mọi thứ trở nên căng thẳng hơn nhiều giữa chúng ta. Cả Anvil và ta đều muốn nuốt chửng Biển Bão, nhưng không ai có thể hành động mà không kích động người kia. Trong khi đó, Dreamspawn ngày càng trở nên kỳ lạ hơn theo từng năm. Căng thẳng tiếp tục gia tăng, cho đến một ngày... chúng ta nhìn thấy một cơ hội.\"

Cassie nhướng mày.

\"Cơ hội gì?\"

Một trong những chàng trai bật cười.

\"Tất nhiên là cơ hội để loại bỏ Dreamspawn. Ngươi thấy đấy, tên đó đã hướng sự chú ý của mình vào mặt trăng.\"

Cassie chớp mắt.

\"Mặt... trăng?\"

Có phải Ki Song có ý nói đến một mặt trăng theo nghĩa bóng không? Xét cho cùng, bà ta mang dòng dõi của Beast God và một trong những danh hiệu của Beast God là Goddess of the Moon. Có lẽ Asterion đã thể hiện sự quan tâm đến con gái của bà ta? Lúc đó, chúng đã đến tuổi có thể bị ảnh hưởng bởi Spell. Một số thậm chí có thể đã thức tỉnh.

Nữ Hoàng gật đầu.

\"Đúng vậy, mặt trăng. Mặt trăng của Trái Đất, chính xác là – Luna. À, tất nhiên không phải bản thân mặt trăng... mà đúng hơn là, những gì ẩn giấu trên đó.\"

'Hả...'

Cassie cố gắng kìm nén sự tò mò của mình, nhưng thất bại.

\"...Và chính xác thì, cái gì ẩn giấu trên mặt trăng?\"

Cô gái đã khuất cười duyên dáng.

Ki Song mỉm cười.

\"Đó chính xác là điều Dreamspawn muốn tìm hiểu. Nightmare Spell lần đầu tiên lây nhiễm các Thuộc Địa Mặt Trăng, ngươi biết đấy... sau đó nó mới lan từ mặt trăng xuống bề mặt hành tinh. Họ đã khai quật được gì ở đó, ở phía tối của Luna? Chẳng ai biết. Ồ, tất nhiên chúng ta có lý thuyết. Vào thời điểm đó, rõ ràng là một Nightmare Creature Bất Kính đã biến mặt trăng thành tổ của nó — đó là lý do tại sao bay quá cao trên Trái Đất lại nguy hiểm và tại sao bất kỳ hình thức quan sát mặt trăng nào cũng bị cấm. Đó cũng là một trong những lý do tại sao ngành hàng không rơi vào tình trạng suy giảm mạnh ngay khi Nightmare Spell giáng xuống.\"

Bà ta nán lại một lúc.

\"Cũng có khả năng cao là một Cánh Cổng Ác Mộng nằm ở đó... có thể là Cánh Cổng Đầu Tiên. Vì nhìn quá gần mặt trăng là một công thức dẫn đến thảm họa, chúng ta không thể xây dựng một thứ tương tự như Obel Scale để nghiên cứu nó. Nhưng vẫn có một sự đồng thuận về Loại của Cánh Cổng đó. Hầu hết những người biết đều tin rằng đó là một Cánh Cổng Loại Sáu.\"

Khi Cassie hít một hơi thật sâu, Ki Song ngẩng đầu lên và mỉm cười.

\"Nếu vậy, nó được kết nối với một Hạt Giống của Ác Mộng Thứ Sáu... Ác Mộng cuối cùng. Một thứ sẽ biến những người chinh phục nó thành Thần Thánh, do đó sinh ra các vị thần. Không phải các vị thần nhỏ bé của Hạng Thiêng Liêng mà là các vị thần thực sự — không khác gì những sinh vật vĩ đại từng cai trị toàn bộ sự tồn tại.\"

Bà ta do dự một lúc, sau đó nói thêm với giọng dè dặt hơn:

\"Tất nhiên, có một nhóm nhỏ hơn có ý kiến khác. Họ tin rằng Cổng Mặt Trăng dẫn đến một Hạt Giống thậm chí còn đặc biệt hơn. Không chỉ là một Hạt Giống Ác Mộng không... thay vào đó, họ tin rằng đó là Hạt Giống của Nightmare Spell. Nguồn gốc của sự xâm lăng của nó vào thực tại của chúng ta.\"

Cassie thở ra từ từ.

'Thế giới vẫn còn chứa đựng quá nhiều bí ẩn...'

Một Bất Kính đang cư ngụ trên mặt trăng, canh giữ Cánh Cổng dẫn đến Ác Mộng Cuối Cùng... hoặc nguồn gốc của chính Nightmare Spell. Ai mà ngờ được? Tầm quan trọng của sự mặc khải này khiến cô nghẹt thở.

Cassie quá nhỏ bé và tầm thường để thông tin đó có bất kỳ tầm quan trọng trực tiếp nào đối với mình, giống như một con kiến quá nhỏ bé và sống quá ngắn ngủi để lo lắng về sự chuyển động của các mảng kiến tạo.

Nhưng vẫn, vẫn...

Cô không khỏi rùng mình khi biết rằng mặt trăng đã ở đó, ở trên cao, trong suốt vô số đêm.

Ki Song mỉm cười nhẹ nhàng.

\"Nếu một ngày nào đó các ngươi sống đủ lâu để trở thành Thực Thể Tối Thượng, các ngươi sẽ nghe thấy nó... vào một đêm yên tĩnh, dưới bầu trời quen thuộc, các ngươi sẽ nghe thấy tiếng gọi xa xăm, quyến rũ, không thể cưỡng lại của Ác Mộng đó. Tiếng Gọi của nó là một lý do khác khiến chúng ta không quay trở lại thế giới thức tỉnh thường xuyên.\"

Bà ta im lặng một lúc, sau đó thở dài.

\"Trong mọi trường hợp... Dreamspawn ngày càng tò mò về mặt trăng, và vì thế, hắn đã cố gắng đến thăm nó. Và nhân cơ hội đó, Anvil và ta đã đảm bảo rằng hắn sẽ không bao giờ trở lại. Chúng ta đã tàn sát những kẻ theo hắn và xóa tên hắn khỏi mạng lưới, khỏi văn hóa, khỏi biên niên sử, cấm chính phủ nhắc đến hắn một lần nữa, và giết tất cả những người đã từng gặp hắn trực tiếp — ừm, ít nhất là hầu hết bọn họ.\"

Một nụ cười độc ác làm méo mó đôi môi quyến rũ của bà.

\"Không có Pháo Đài nào dưới sự kiểm soát của hắn, và chúng ta đã che giấu sự tồn tại của mình — sự tồn tại của các Bá Chủ — ngay từ đầu để hạn chế sự lan truyền danh tiếng của hắn, và hơn thế nữa, Lãnh Địa của hắn... ngay cả khi điều đó buộc cả ba chúng ta phải ẩn mình trong bóng tối. Vì vậy, Lãnh Địa của hắn sụp đổ ngay lập tức, và hắn bị mắc kẹt trên mặt trăng, sức mạnh của hắn bị suy giảm nghiêm trọng. Chúng ta đã hy vọng rằng hắn sẽ chết ở đó, nhưng tất nhiên, chúng ta không may mắn đến thế. Tên ác quỷ đó vẫn còn thở ngoài kia, trong cái lạnh giá của không gian, nhìn chúng ta từ trên cao. Đôi khi, hắn thậm chí có thể gây ảnh hưởng một chút, mặc dù không đáng kể.\"

Nụ cười của bà ta rộng hơn.

\"Và với việc Dreamspawn hầu như bị loại khỏi cuộc chơi, vòng tròn trách nhiệm chung đã bị phá vỡ. Thanh kiếm của Anvil đâm xuyên tim ta... nhưng, tất nhiên, ta không chịu chết. Đó là cách cuộc đụng độ bí mật của chúng ta bắt đầu. Kể từ ngày đó, chúng ta đã tập hợp lực lượng, định vị các quân cờ giá trị và chuẩn bị cho cuộc chiến — cho cuộc đối đầu cuối cùng để xem ai trong chúng ta là kẻ tàn ác nhất, và do đó xứng đáng trở thành người cai trị duy nhất của thế giới.\"