Greater Good - Đại Nghĩa

Cassie im lặng một lúc, cố gắng chống lại cảm giác buồn nôn khi không thể hoàn toàn kiểm soát cơ thể và linh hồn mình. Gò má rách của cô nhói lên với cơn đau âm ỉ, và những giọt máu lạnh lẽo đọng lại trên sàn đá.

'Bà ta... dường như không còn hoàn toàn là con người nữa.'

Người phụ nữ xinh đẹp có dung mạo và giọng nói giống Ki Song, nhưng dù có một sự tương đồng sâu sắc, người thiếu nữ mà cô từng thấy trong ký ức của Sư Phụ Orum gần như đã biến mất.

Như thể bà ta không phải là một sinh vật sống, mà là một bóng ma được duy trì bởi ý chí kiên cường không thể phá vỡ.

Cả hai người họ, Nhà Vua và Nữ Hoàng, thực sự đều không còn giữ được vẻ người phàm.

Ki Song đã chết, không còn nhịp tim. Nhưng trong khi đó, Anvil rõ ràng còn sống, trái tim vô cảm của hắn lạnh lẽo hơn cả một cái xác.

Họ trông giống con người, nhưng tư duy của họ đã vượt xa giới hạn của con người. Có một giới hạn cho sự tàn nhẫn và vô tâm mà một người có thể có. Có những giới hạn mà không người nào có thể vượt qua mà không trở thành một quái vật vô tri.

Nhưng một lần nữa, các Bá Chủ vốn dĩ không còn được coi là người phàm hoàn toàn.

'Là do họ là Ki Song và Anvil of Valor, hay vì họ là Thực Thể Tối Thượng?'

Những Thực Thể Tối Thượng là á thần theo đúng nghĩa đen. Các Saint như bản thân Cassie cũng được gọi là á thần, nhưng dù họ sở hữu một số phẩm chất thần thánh, đã vượt qua giới hạn của người phàm, danh hiệu đó chủ yếu đến từ sự tưởng tượng của con người.

Đối với những người bình thường, sức mạnh mà các Saint nắm giữ có vẻ thần thánh, và vì vậy, các Saint đã được mệnh danh là á thần.

Và mặc dù danh hiệu đó chủ yếu là một phép ẩn dụ, Cassie đã có thể cảm nhận được sự thay đổi trong nhận thức về bản thân mình.

Cô đã sống trong ký ức của vô số người, và cảm nhận thế giới từ vô số quan điểm. Cô đã trải nghiệm làm đàn ông và phụ nữ, già và trẻ, khỏe mạnh và ốm yếu — cô đã trải nghiệm cuộc sống của những người lính và chiến binh, công nhân nhà máy, Hậu Duệ cao quý, những người tị nạn nghèo khổ, diễn viên, nghệ nhân, chính trị gia, bà nội trợ, tội phạm, người hầu, người lao động... và rất nhiều người khác.

Loại người nào có thể trải qua kinh nghiệm đa dạng của cả một đời người và vẫn giữ được bản ngã của mình?

Vài kiếp người?

Đương nhiên, thế giới quan của cô đã thay đổi.

Và cô chỉ là một Saint...

Cô sẽ thay đổi như thế nào nếu cô trở thành một Thực Thể Tối Thượng — một á thần có tâm trí phải đủ rộng lớn để bao trùm toàn bộ một cõi? Bao nhiêu phần của bản thân trước đây của cô sẽ còn lại?

Bao nhiêu phần nhân tính của cô sẽ bị loại bỏ để nhường chỗ cho thần tính?

Cô thở dài, sau đó đối mặt với Ki Song với vẻ mặt nghiêm nghị.

"...Vì mục đích gì?"

Cassie nghiến răng.

"Ngài và Anvil đã dành hai thập kỷ để cai trị thế giới. Các ngài đã tạo ra các Đại Gia Tộc, định hình giai cấp Hậu Duệ thành như ngày nay, chinh phục những vùng đất rộng lớn trong Cõi Mộng. Các ngài đã đàn áp số lượng Saint mới nổi, tàn nhẫn loại bỏ tất cả những ai dám không tuân theo các ngài, và duy trì trật tự bề ngoài trong thế giới thức. Khi các ngài không thể ngăn chặn Nightmare Spell được nữa, các ngài cuối cùng đã lộ ra móng vuốt của mình ở Nam Cực. Và bây giờ, các ngài đang chiến tranh. Vì mục đích gì?"

Cô do dự một lúc.

"Có phải đơn giản là để trở thành Thực Thể Tối Thượng mạnh nhất có thể? Để mở rộng Lãnh Địa của các ngài đến toàn nhân loại? Tại sao? Các ngài đang theo đuổi điều gì? Các ngài khao khát thêm sức mạnh? Các ngài muốn giải quyết những mối hận thù cũ, không thể tha thứ đó? Các ngài đang chuẩn bị thách thức Ác Mộng Thứ Năm và trở thành Thực Thể Thiêng Liêng? Hay các ngài đã từ bỏ? Tại sao, tại sao các ngài lại làm tất cả những điều này?"

Ki Song nhìn cô bình tĩnh từ ngai vàng.

Một nụ cười mờ nhạt nở trên khuôn mặt xinh đẹp của bà ta.

"Tại sao... tất nhiên là vì đại nghĩa."

Cassie không khỏi bật cười khẩy.

"Đại nghĩa?"

Nữ Hoàng gật đầu.

"Mục tiêu của chúng ta là bảo vệ nhân loại, như nó đã luôn luôn như vậy. Ngươi có thể không đồng ý với phương pháp của chúng ta... thậm chí khinh miệt chúng... nhưng đừng nghi ngờ ý định của chúng ta. Mọi thứ chúng ta đã làm, chúng ta đã làm để xây dựng một thế giới tốt đẹp hơn cho những người sẽ đi theo bước chân của chúng ta."

Ki Song thở dài.

"Để trả lời câu hỏi của ngươi... cuộc chiến là cần thiết vì Anvil và ta quá yếu."

Những con rối của bà ta khúc khích.

"Sức mạnh của chúng ta, dù có vẻ to lớn, nhưng lại không đủ. Lãnh Địa của chúng ta không hoàn chỉnh. Sức mạnh của chúng ta còn thiếu. Chúng ta gần như bất tử và không có đối thủ trong số dân số loài người, nhưng kẻ thù mà chúng ta phải đối mặt cũng không phải là con người. Chúng là những kẻ thống trị thực sự của Cõi Mộng — những vị thần cũ, tha hóa ngự trị ở những góc tối nhất của thế giới bị nguyền rủa này."

Ki Song hơi nghiêng người về phía trước, mỉm cười nhạt nhẽo.

"Có một phương trình đơn giản để bảo vệ tương lai của nhân loại, ngươi thấy đấy. Trong thế giới khốn khó này, nhân loại không có đủ khả năng để có những thứ mà nó không cần. Việc có dân số ba tỷ người là một điều xa xỉ, nhưng có cần thiết không? Chúng ta có thể cứu tất cả bọn họ không? Không... dàn trải lực lượng quá mỏng sẽ chỉ dẫn đến sự hủy diệt hoàn toàn. Trong khi đó, nhân loại có thể tồn tại với ít hơn nhiều. Những người mà chúng ta đã đưa từ Xiềng Xích Ác Mộng sẽ đủ — đó là một nhóm đủ lớn để sản sinh đủ Người Thức Tỉnh, những người sẽ tạo ra đủ Master và Saint. Trên thực tế, nó đã quá lớn."

Nụ cười của bà ta trở nên u ám.

"Hơn một trăm triệu người bình thường đang ở trong Lãnh Địa Bài Ca ngay bây giờ. Tất cả họ cần được cho ăn, mặc quần áo, che chở và bảo vệ khỏi Sinh Vật Ác Mộng. Chúng ta đã chuẩn bị các khu dân cư của con người trong Cõi Mộng trong hơn một thập kỷ, và tuy nhiên gánh nặng chăm sóc cho rất nhiều người đã làm căng thẳng mọi nguồn lực có thể có của chúng ta, khiến toàn bộ vương quốc chao đảo. Cơ sở hạ tầng đang trên bờ vực sụp đổ, nguồn cung cấp đang cạn kiệt..."

Cassie cau mày.

"Những người đó không chỉ ngồi yên. Họ đang làm việc trên các cánh đồng, xây dựng đường sá... họ đang tình nguyện đối mặt với Ác Mộng Đầu Tiên và trở thành Người Thức Tỉnh. Trong vài năm nữa, họ sẽ tự nuôi sống, mặc quần áo, che chở và bảo vệ bản thân."

Ki Song lắc đầu.

"Nhưng tình hình trên Trái đất cũng sẽ trở nên kém ổn định hơn nhiều trong vài năm nữa, điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ không thể cung cấp nhiều nhu yếu phẩm qua Cổng Mộng. Nhưng, giả sử ngươi đúng... ngay cả khi đó, thế giới thức sẽ tiếp tục xấu đi với tốc độ ngày càng tăng. Chẳng bao lâu nữa, nó sẽ bị nuốt chửng hoàn toàn, và toàn bộ Cõi Mộng sẽ thay đổi. Địa lý của nó sẽ được viết lại, và vô số Sinh Vật Ác Mộng sẽ bắt đầu một cuộc di cư lớn. Chúng ta sẽ bị bao vây từ mọi phía, và Vùng Chết sẽ tràn ra khỏi biên giới của chúng, đe dọa nhấn chìm quốc gia loài người mà chúng ta đã dày công thiết lập."

Nữ Hoàng mỉm cười u ám.

"Khi điều đó xảy ra, cả Lãnh Địa Bài Ca và Lãnh Địa Kiếm đều không thể tồn tại. Tuy nhiên, Lãnh Địa Loài Người — một vương quốc thống nhất dưới bầu trời chắp vá, tan nát của Cõi Mộng bởi một Thực Thể Tối Thượng — có thể có cơ hội."