Risk Management - Quản Lý Rủi Ro

Cassie cau mày, không thể theo kịp mạch suy nghĩ của Nữ Hoàng.

Chẳng phải bà ta đã nói rằng cái c·hết của Smile of Heaven là nguồn gốc của cuộc chiến sao? Nhưng bây giờ, lại là cái c·hết của Broken Sword?

Cassie vẫn còn choáng váng vì đã hấp thụ máu của Ki Song. Trong tình trạng hiện tại, ngay cả việc suy nghĩ cũng là một nhiệm vụ khó khăn.

Cuối cùng, cô gượng cười nhạt.

"Tất cả các vấn đề của các ngài dường như đã được giải quyết, và các ngài được tự do định hình tương lai theo ý mình. Tuy nhiên, có vẻ như không một ai trong số các ngài có được hạnh phúc vĩnh cửu."

Dù sao, Ki Song bằng cách nào đó cũng đã trở thành một cái xác.

Hai con rối bật cười.

Nữ Hoàng gật đầu mỉm cười.

"Đúng vậy. Chà, điều đó đã được dự đoán trước... xét cho cùng, làm sao chúng ta có thể tin tưởng lẫn nhau sau khi phản bội một trong số chúng ta? Điều gì có thể ngăn chúng ta lặp lại hành vi phản bội ấy? Không còn gì ràng buộc chúng ta nữa. Smile of Heaven đã ra đi, và bóng ma của cô ta cũng không còn, vì Broken Sword đã c·hết. Anvil cảnh giác ta — không phải vì ta là mối đe dọa, mà đơn giản vì ta có tiềm năng trở thành một mối đe dọa. Và cả hai chúng ta đều sợ Dreamspawn, con quái vật đó. Quan trọng nhất, chúng ta không còn thực sự là con người nữa... chúng ta là những thực thể, mỗi người chịu trách nhiệm cho một Lãnh Địa."

Bà ta dừng lại.

"Có thể nói rằng các hệ thống quy mô lớn ít chấp nhận rủi ro hơn. Ngươi có thể liều lĩnh khi chỉ chịu trách nhiệm cho bản thân... nhưng nếu ngươi có một gia đình phải chăm sóc thì sao? Ngươi có dám bất cẩn khi tính mạng và hạnh phúc của con cái mình đang bị đe dọa không? Nếu ngươi chịu trách nhiệm cho một triệu gia đình thì sao? Mười triệu, một trăm triệu? Một khi đã trở thành vua, ranh giới giữa một mối đe dọa và một mối đe dọa tiềm tàng trở nên vô cùng mỏng manh. Chỉ cần khả năng xảy ra t·hảm h·ọa cũng đủ để phải có biện pháp đối phó ngay từ gốc rễ."

Nữ Hoàng nhìn Cassie và Seishan với vẻ thương hại.

"Cả hai ngươi đều đã nếm trải gánh nặng trách nhiệm. Nhưng các ngươi vẫn chưa hiểu hết đâu... à, nhưng ta lạc đề rồi. Vấn đề là, bất chấp tất cả, chúng ta vẫn có thể giải quyết những khác biệt của mình. Chúng ta thậm chí còn cố gắng chung sống hòa bình, trong một thời gian. Tuy nhiên, những nỗ lực của chúng ta đã được định sẵn là thất bại. Các ngươi có đoán được tại sao không?"

Seishan cau mày. Cassie im lặng một lúc, sau đó nói đều đều:

"Vì Spell."

Ki Song mỉm cười tán thành với cô.

"Đúng vậy. Ta không biết đó là do ngẫu nhiên hay do thiết kế, nhưng xung đột giữa các Thực Thể Tối Thượng được dệt vào chính kết cấu của Spell. Xét cho cùng, nó mang đến cho chúng ta một phương thức để phát triển sức mạnh Lãnh Địa của mình với tốc độ đáng sợ — các Pháo Đài. Tuy nhiên, số lượng Pháo Đài mà nó tạo ra là có hạn. Vì vậy, Lãnh Địa của những người mang Spell tất yếu sẽ xảy ra xung đột... như thể nó được tạo ra để chống lại những người đã đạt được Tối Thượng — để cuối cùng chỉ còn lại một kẻ cai trị duy nhất, tàn bạo nhất."

Bà ta nán lại một lúc.

"Ban đầu, chúng ta đã cố gắng chung sống hòa bình. Mỗi người trong chúng ta đóng vai trò kiềm chế lẫn nhau... có thể nói đó là một chuỗi ràng buộc chung. Dreamspawn giữ con tin của Valor, Anvil giữ thanh kiếm của hắn lơ lửng trên đầu ta như một lời đe dọa, trong khi ta đảm bảo rằng tên của Dreamspawn không lan truyền đến quá nhiều người. Nhưng vòng tròn đó đã nhanh chóng bị phá vỡ. Bởi vì một người có Ý Chí không bao giờ có thể cam chịu bị đàn áp."

Hai con rối khúc khích.

"Anvil nhanh chóng từ bỏ con trai mình, cứ như thể hắn chưa từng quan tâm đến con trai mình. Ta học cách thoát khỏi xiềng xích của cơ thể mình, khiến lời răn đe từ thanh kiếm của hắn trở nên vô hiệu. Và Dreamspawn... Dreamspawn bí mật tạo ra một nhóm tín đồ, đảm bảo rằng tên của hắn không bao giờ có thể bị xóa sổ hoàn toàn."

Ki Song ngả người ra sau và thở dài.

"Còn có vấn đề về tàn dư của gia tộc Immortal Flame nữa... ngươi đã hỏi tại sao chúng ta lại cố gắng tiêu diệt họ, Song of the Fallen. Ta sẽ phải làm ngươi thất vọng, nhưng không có lý do bí ẩn nào cả. Đó đơn giản là lý lẽ lạnh lùng — một khi ngươi rút kiếm chống lại kẻ thù, ngươi không được phép quay lưng lại cho đến khi chúng hoàn toàn gục ngã."

Không có sự thương xót nào trên khuôn mặt bà ta, nhưng cũng không có sự tàn ác đặc biệt nào. Chỉ có sự thực dụng lạnh lùng, tàn nhẫn đã từng khiến Master Orum kinh hoàng.

"Bản thân Immortal Flame đã c·hết, và cả Broken Sword và Smile of Heaven đều đã c·hết. Bé Nephis còn nhỏ và bất lực... nhưng trẻ con lớn lên. Đôi khi, chúng lớn lên trở thành những Thánh Giả có sức mạnh to lớn, những người có sức ảnh hưởng đáng kinh ngạc đến lòng người và nuôi dưỡng một khát vọng trả thù sâu sắc. Đó là điều mà Anvil và ta đều muốn ngăn chặn điều đó xảy ra, vì vậy chúng ta đã cố gắng g·iết cô bé trước khi cô bé có thể kế thừa hoàn toàn Ngọn Lửa. Một quyết định đê tiện... nhưng lại là một quyết định thận trọng, phải không? Nhất là khi nhìn vào kết cục của mọi chuyện."

Cassie rùng mình.

Vậy là bà ta biết... cả hai người họ đều biết. Cả hai người họ chưa bao giờ bị lừa bởi hành động chịu khuất phục trước sức mạnh của Nephis.

Hoặc có thể điều đó thậm chí không quan trọng. Có thể đó chỉ đơn giản là trường hợp những hệ thống quy mô lớn không chấp nhận rủi ro, như Ki Song đã nói. Không quan trọng liệu Nephis có thực sự nuôi dưỡng ý định trả thù hay không... điều quan trọng duy nhất là cô bé có tiềm năng đó.

Đó là tất cả những gì cần thiết để những kẻ này kết án tử hình một cô bé mồ côi, nhỏ bé.

Và đã có bao nhiêu cái c·hết như vậy?

'À... mình muốn tự tay g·iết c·hết cả hai người họ...'

Nhưng điều đó không thể xảy ra. Cassie gượng cười.

"Có vẻ kỳ lạ khi cả hai Bá Chủ hùng mạnh như các ngài đều không thể g·iết c·hết một đứa trẻ bất lực."

Ki Song nhún vai.

"Chúng ta bị trói tay. Dreamspawn đã tuyên bố chủ quyền với cô bé, giống như hắn đã tuyên bố chủ quyền với Mordret trẻ tuổi. Ngươi biết đấy, hắn có mối quan tâm sâu sắc đến các Dòng Dõi Thần Thánh. Immortal Flame, Hộ Vệ của Valor, Kẻ Đi Trong Đêm và mẹ của chính Dreamspawn — đó là bốn thành viên của Thế Hệ Đầu Tiên đã tìm thấy Ký Ức Dòng Dõi. Một thế hệ sau, ta là người thứ năm. Và người thứ sáu, ừm, bây giờ đã rõ dòng máu nào đang chảy trong huyết quản của Lord of Shadows... dù hắn không còn chảy nhiều máu nữa."