The Shadow, the Star, and the Oracle - Cái Bóng, Ngôi Sao, và Tiên Tri

Tin tức về việc Chain Breaker có thể được khôi phục lại vẻ huy hoàng ngày trước... hoặc là một tương lai mới?... quả thực là một tin đáng mừng. Tuy nhiên, việc sửa chữa sẽ tiêu tốn không ít thời gian của Cassie. Họ cũng cần rất nhiều vật liệu và sự trợ giúp từ những người dân của Fallen Grace.

Trong số cư dân ở đây có nhiều thợ đóng tàu lành nghề. Sunny và Nephis trước đó chỉ có thể sửa chữa con tàu cổ sao cho nó không chìm ngay lập tức, nhưng còn rất nhiều việc khác mà họ không thể tự làm được. Giờ thì tình thế đã khác rồi.

Chỉ riêng việc sửa chữa thân tàu và các boong đã tốn vài tuần. Sau khi hoàn tất phần này, công việc phức tạp hơn sẽ bắt đầu: Cassie sẽ phải khôi phục các kênh rune giúp bùa chú của con tàu bay hoạt động.

Nghe có vẻ sẽ mất khá nhiều thời gian.

Sunny và Nephis biết rằng đã một năm trôi qua trong Tomb of Ariel kể từ khi Nightmare bắt đầu, nhưng họ vẫn cảm thấy không thoải mái khi lãng phí dù chỉ một ngày. Các thành viên khác trong nhóm vẫn đang ở đâu đó ngoài kia, tình hình của họ vẫn chưa rõ ràng. Có thể họ đang rất cần sự giúp đỡ.

Cuối cùng, ba người họ quyết định sẽ không trì hoãn ngày khởi hành quá lâu. Sunny và Nephis cần nghỉ ngơi, và Chain Breaker cần được sửa chữa khẩn cấp... nhưng vì Cassie có thể tự mình thực hiện các bùa chú, nên họ sẽ rời Fallen Grace ngay khi việc sửa chữa các phần hư hại của thân tàu hoàn tất.

Điều này có nghĩa là họ sẽ có khoảng hai tuần bình yên để hồi phục và chuẩn bị.

Nhìn qua cửa sổ phòng riêng của Cassie, Sunny thở dài khi ngắm cảnh hoàng hôn rực đỏ.

Bầu trời tựa như một bức tranh đỏ thẫm tuyệt đẹp, và Great River trông như một biển máu cháy bỏng. Thành phố bên dưới hiện lên như một bông hoa tuyết.

"...Cô có ổn không khi phải rời bỏ Fallen Grace?"

Quay mặt khỏi cửa sổ, cậu nhìn về phía cô gái mù. Cô đang pha trà, dường như không mấy khó chịu với những chiếc xích vàng trên tay.

Nephis cũng ở gần đó, đang ngắm nhìn những bức tranh tường.

Cassie nhẹ nhàng lắc đầu.

"Tôi có gắn bó với những con người này. Nhưng những gì chúng ta đang làm cũng là vì họ... nếu chúng ta không tấn công Verge, thì sẽ không còn tương lai nào cho người dân River nữa. Trong vài năm, hoặc nhiều nhất là vài thập kỷ, họ sẽ biến mất."

Nếu họ thật sự là những người River, tất nhiên. Theo như những gì con người ở thế giới thực biết, thế giới của Nightmare sẽ biến mất ngay khi Seed bị chinh phục. Nhưng... thật khó để phân biệt được.

Ít nhất là Sunny chưa từng làm được điều đó.

Cậu bước đến bàn và ngồi xuống.

"Họ có hiểu điều đó không? Họ sẽ để cô đi chứ?"

Hai người lính bảo vệ đang đứng bên ngoài cửa. Dù không nhìn thấy, cậu vẫn cảm nhận được sự hiện diện của họ.

Cassie lặng người trong giây lát, rót trà vào những chiếc tách sứ đẹp đẽ.

"Họ sẽ hiểu. Tôi sẽ giải thích rõ... đừng lo. Nào, chúng ta hãy cùng thưởng trà."

Nephis rời mắt khỏi những bức tranh tường và tham gia cùng họ tại bàn. Gương mặt nàng bình tĩnh và điềm đạm.

Nâng tách trà lên, nàng chần chừ một lúc, rồi nói bằng giọng đều đều:

"Tôi vẫn chưa có dịp để nói. Nhưng tôi... tôi cũng nhớ mọi người. Và tôi vui vì chúng ta đã tìm thấy nhau."

Nàng nhìn Cassie, rồi đến Sunny. Ánh mắt nàng dừng lại trên gương mặt cậu lâu hơn một chút.

Sau đó, Nephis nhấp một ngụm trà màu hổ phách thơm ngát và khẽ mỉm cười.

"Cứ như những ngày xưa tốt đẹp."

Sunny đang định nói điều gì đó đầy tình cảm, nhưng rồi lại thôi, vì ngại thể hiện cảm xúc và giả vờ nghẹn trà.

"Tốt đẹp? Chính xác thì nàng gọi thời điểm nào là tốt đẹp? Khi ta bị Carapace Centurion xiên qua người hay khi cái cây chết tiệt kia thôi miên chúng ta? Hay là khi chúng ta bị tấn công bởi kẻ trú ngụ dưới đáy biển khi băng qua biển đen vào ban đêm?"

Nephis im lặng trong giây lát, rồi gật đầu.

"...Đúng vậy."

Cậu nhìn chằm chằm.

‘Nếu đó là ý niệm của nàng về khoảng thời gian tốt đẹp... mình chắc chắn rồi, điều đó giải thích rất nhiều...’

Sunny cảm thấy tiếc cho bất kỳ gã nào sẽ đưa Changing Star đi hẹn hò vào một ngày nào đó.

Khi cậu nghĩ đến điều đó, Sin of Solace cười khinh bỉ.

“Đáng thương bản thân à?”

‘Câm miệng!’

Cậu liếc mắt giận dữ về phía kiếm hồn, rồi lắc đầu.

Cậu đang đùa với ai chứ? Sunny đã thấy hoài niệm về những ngày đơn giản sống sót ở Forgotten Shore nhiều lần. Cái địa ngục ấy... cũng giống như một thiên đường tối tăm đối với cậu.

Trong bóng tối, cậu quan sát ba người bọn họ - Nephis, Cassie, và chính mình.

‘Trời ạ.’

Mỗi người trong số họ đã thay đổi rất nhiều. Họ gần như không còn nhận ra chính mình nữa... và điều đó không chỉ vì ngoại hình của họ đã thay đổi quá nhiều sau khi Thức Tỉnh và Thăng Hoa.

Ngày xưa... Sunny chỉ là một tên nhóc vô dụng sống ở rìa thành phố, chỉ quan tâm đến bản thân và cách che giấu bí mật của mình. Cassie là một cô gái ngọt ngào nhưng bất lực, bị bẻ gãy bởi sự nghiêm trọng của Flaw. Nephis là một thiếu nữ cô độc, không biết nhiều về thế giới, ngoại trừ một sự thật duy nhất rằng nàng sẽ thiêu rụi nó.

‘Hãy nhìn chúng ta bây giờ.’

Tên nhóc gầy gò từ ngoại ô đã biến mất, thay vào đó là một chàng trai trẻ thanh tú với ánh mắt lạnh lẽo và tối tăm đến mức có thể khiến người ta bị thương vì sự lạnh lùng ấy. Cô gái bất lực giờ đây là một thiếu nữ xinh đẹp với vẻ ngoài mềm mại nhưng che giấu ý chí kiên định và sức mạnh đáng sợ. Nephis... có lẽ là người thay đổi nhiều nhất, nàng đã học được quá nhiều bài học cay đắng.

Tên tuổi của họ đã nổi tiếng khắp thế giới, và họ đã không thể đếm hết số sinh vật mạnh mẽ mà họ đã hạ gục. Những Fallen, Corrupted, thậm chí cả Great. Những Devils, Terrors, và cả Titans.

Cũng đã có những con người... Awakened, Masters, và thậm chí cả Saints.

Ai mà ngờ được ba thiếu niên gặp nhau trong Crimson Labyrinth một ngày nào đó lại sẽ cùng nhau uống trà trong một thế giới ẩn giấu được tạo ra bởi một kẻ ác ma, nghỉ ngơi trước khi ra khơi để tiến hành một cuộc chiến chống lại cả một thành phố của Nightmare Creatures?

Sunny nhấp một ngụm trà và lắc đầu.

‘Cuộc sống thật kỳ diệu.’

Dù sao... trà thực sự rất ngon.

Cậu ngập ngừng một lúc, rồi nói một cách vụng về:

“Ta... cũng có thể đã nhớ mọi người. Ta vui vì ba chúng ta lại được đoàn tụ.”