Damn Great Steak - Khúc Thịt Cực Ngon Đáng Chết

Đúng là cô ấy rồi… Sunny không muốn thừa nhận, nhưng cậu không khỏi cảm thấy phấn khích. Một nụ cười nhẹ nở trên môi, cậu khẽ thở phào.

Phía xa bên dưới, cái bóng của mình vẫy tay về phía Nephis. Cậu cảm thấy vui, không chỉ vì đó là Nephis mà còn vì cuối cùng cậu cũng tìm thấy một ai đó… Sau những ngày dài đơn độc, cậu bắt đầu sợ rằng sự kỳ lạ của Dòng Sông Vĩ Đại còn đáng sợ hơn cậu tưởng, và rằng cậu thực sự đã bị đưa vào một Ác Mộng hoàn toàn khác – hoặc có lẽ là một thời đại khác – với những người còn lại trong nhóm.

Thực tế, cậu đã phải kìm nén nỗi sợ hãi gặm nhấm rằng mình là người duy nhất trong thế giới trôi dạt này.

“Cảm tạ các vị thần.”

Dưới cái nhìn chằm chằm của con rắn xanh, Sunny thu hồi Gánh Nặng Thiên Thượng và lượn xuống theo một vòng xoắn rộng. Cậu vẫn cảnh giác với sinh vật khổng lồ đáng sợ đó, nhưng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hạ cánh. Dù sao thì điều này cũng tốt… sau hai ngày lơ lửng giữa bầu trời trống trải, cậu khao khát được đứng trên thứ gì đó vững chắc.

Vết thương nhỏ do mũi kim đen gây ra đã hoàn toàn lành lặn khi Sunny đặt chân lên lớp vỏ đá của con quái vật đã chết.

Cậu thở phào nhẹ nhõm khi con rắn cổ đại không bám theo mình lên hòn đảo này. Nó ở lại dưới nước, nhìn chằm chằm vào con người nhỏ bé với ánh mắt điên cuồng đói khát – may mà ánh mắt không thể giết người. À, ít nhất ánh mắt của Dã Thú Vĩ Đại này không giết được. Dù ngoài kia có đủ loại Sinh Vật Ác Mộng và Khía Cạnh có thể làm được điều đó…

Ngay khi đế giày của cậu chạm vào lớp đá phong hóa, Sunny thở phào mãn nguyện. Rồi, cậu giải trừ Cánh Bóng Tối, cúi xuống, nắm lấy mép khe nứt phía trước, rồi nhảy xuống.

Vài giây sau, Sunny đáp xuống trước mặt Nephis. Cái bóng ủ rũ của mình trượt khỏi vách tường và bám vào chân cậu.

Hai người nhìn nhau một lúc. Sau đó, Sunny nở nụ cười.

“Thơm thật đấy! Cậu kiếm đâu ra miếng thịt tươi thế này?”

Nephis nghiêng đầu, chớp mắt.

Vài phút sau, Sunny và Nephis ngồi đối diện nhau trong khe nứt hẹp, thưởng thức phần thịt cuối cùng Nephis nướng. Rương Tham Lam đứng gần đó trong hình dạng một cái rương hợp kim, nắp mở. Dù không còn nhiều đồ ăn bên trong, nhưng vẫn còn một ít muối và gia vị. Với sự giúp đỡ của gia vị, miếng thịt có vị thật tuyệt vời.

Không phải dễ nhai. Răng của Sunny cứng đến đáng kinh ngạc nhờ Xương Weave, thế nhưng cậu vẫn phải dùng vài cái bóng để tăng cường lực cắn mới cắn được một miếng… nhưng cậu vẫn biết ơn miếng thịt đó. Nếu Nephis không nhóm lửa để nướng nó, có lẽ cậu đã không tìm thấy cô nhanh như vậy, hoặc thậm chí không bao giờ tìm thấy cô.

‘Nó thật sự ngon tuyệt…’

Ăn xong phần của mình, Sunny nhìn vào đôi tay dính mỡ với chút tiếc nuối, rồi cẩn thận liếm sạch từng ngón tay. Sau đó, cậu nhìn Nephis và mỉm cười.

“Này… chúng ta vừa ăn thịt của một Quái Vật Vĩ Đại sao?”

Cuộc đời cậu đã rẽ lối đến mức nào mà lại ra nông nỗi này? Thật là quá đỗi kỳ quặc.

Nephis gật đầu và đưa Suối Vô Tận lên môi, uống một ngụm dài.

“Phải đấy… tự tay tôi xẻ thịt sau khi con rắn biển rời đi.”

Nghe vậy, Sunny khẽ nhích người một cách khó xử.

Hóa ra, Nephis đã ở trên mai con rùa đen suốt thời gian qua. Lúc đầu, cô xuất hiện trong màn sương, giống như Sunny – nhưng sau khi màn sương tan đi, cô thấy mình đứng trên bề mặt của hòn đảo đen tối, không còn ai khác trong tầm mắt.

Nephis nhận thấy điều gì đó rất sai ngay lập tức, nhưng phải mất vài giờ cô mới nhận ra rằng hòn đảo đá dưới chân mình thực ra là lớp mai của một quái vật khổng lồ. Rồi, cô chậm rãi khám phá mai con rùa đen trong khi cố gắng hết sức để không đánh thức Quái Vật Vĩ Đại khỏi giấc ngủ.

Vào ngày thứ hai, con rắn biển bất ngờ tấn công, đánh thức con rùa và bắt đầu một trận chiến kinh hoàng. Nephis không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trốn vào một trong các khe nứt và bám chặt lấy để giữ mạng sống, trong khi bị những đợt nước lớn dội vào và quăng quật khắp nơi.

Áp lực và dư chấn từ cuộc chiến điên cuồng giữa hai sinh vật kinh khủng suýt nữa đã giết chết cô – đó là lý do vì sao quần áo của cô lại tả tơi thê thảm như vậy. Cuối cùng, con rắn cũng tìm cách chui vào bên trong cơ thể con rùa và giết nó từ bên trong. Sau khi giết con quái vật, nó bỏ đi.

Lúc đó, Nephis hồi phục lại một chút, rồi lặn xuống nước để cắt lấy một ít thịt nhằm xoa dịu cơn đói và giải khát.

Sunny khẽ ho, vẻ mặt ngượng ngùng.

“À… xin lỗi nhé.”

Cô nhướng mày, nhìn cậu đầy khó hiểu.

“Xin lỗi? Vì sao?”

Cậu gãi đầu.

“À thì… tôi cũng đã bước vào Ác Mộng trong màn sương. Chỉ là khi sương tan, tôi vẫn còn ở dưới nước, trên một mảnh vỡ đang trôi nổi. Và một con rắn cố ăn thịt tôi. Thế là tôi bay lên trời và trôi theo dòng sông một đoạn, với con rắn bám riết theo sau. Cuối cùng, tôi tình cờ thấy con rùa này… và con rắn biển cũng vừa lúc đó xuất hiện. Cậu, ừm… cậu biết phần còn lại rồi đấy…”

Một biểu cảm lạ lùng hiện lên trên mặt Nephis. Cô nhìn cậu im lặng, khiến Sunny bật cười một cách ngượng ngùng.

“Thực ra, tôi đã ở ngay phía trên cậu, cao vút trên bầu trời, khi chúng bắt đầu chiến đấu. Suýt chút nữa là chúng ta bỏ lỡ nhau! May thay, tôi đã thấy ánh lửa của cậu từ xa vào đêm hôm sau, nên mới quay lại.”

Cậu ngừng lại một lát, rồi mỉm cười.

“Thế là cuối cùng mọi chuyện cuối cùng cũng ổn thỏa. Giờ chúng ta cùng mắc kẹt ở đây.”

Rồi, nụ cười chợt cứng lại trên khuôn mặt cậu.

Sunny đứng im một lúc, rồi nhìn đi nơi khác, rồi hắng giọng.

“À, tiện thể… con rắn biển đó ấy à? Ừm… tôi có thể đã vô tình dẫn nó quay lại đây một lần nữa. Hiện tại nó đang lượn lờ quanh con rùa. Tôi đã nói là tôi xin lỗi chưa nhỉ?”

Nephis nhìn cậu một lúc, rồi cúi đầu và dùng tay che mặt. Sunny có thể thề rằng cậu nghe thấy cô lẩm bẩm điều gì đó thì thầm dưới hơi thở của mình. Nhưng cậu chắc là mình nghe nhầm, phải không? Không đời nào Nephis lại nói ra câu đó…

“Quỷ tha ma bắt…”