Smashing Problems with a Hammer - Đập Tan Rắc Rối Bằng Búa

Thoát ra khỏi khe nứt, hai người họ – cùng với ảo ảnh đầy đe dọa của Sin of Solace – nhìn chằm chằm vào mặt nước tĩnh lặng của Great River. Giờ đây, dòng sông trông như một biển máu. Vệt nước đỏ bao quanh xác con quái vật đã chết ngày càng lan rộng, bị dòng chảy cuốn trôi dần.

Ngay lúc đó, một cái bóng đáng sợ lướt qua vệt máu, và một con mắt khổng lồ, đục ngầu trồi lên từ chất lỏng đỏ, nhìn chằm chằm vào họ với hận thù và ác ý hừng hực. Sunny rùng mình, cảm thấy muốn lùi bước.

Nephis vẫn đứng yên.

Một lát sau, cô khẽ nói với giọng trầm:

“…Mạnh thật.”

Cậu thở dài.

“Đó là một Great Beast. Đương nhiên là nó mạnh rồi.”

Lúc đó, Sin of Solace mỉm cười.

Khi cả hai vội vã thoát khỏi ánh mắt ngột ngạt của con rắn xanh bằng cách nhảy ngược vào khe nứt, ảo ảnh của thanh kiếm lên tiếng:

“Nhưng… đó chẳng qua chỉ là một Great Beast thôi mà? Tinh thần chiến đấu của ngươi đâu rồi, Sunny? Tiến lên! Giết nó đi! Giống như cách ngươi vẫn thường làm ấy…”

Sunny liếc nhìn hắn đầy khó chịu, thầm nghĩ:

‘Im đi cho ta nhờ.’

Ảo ảnh đó bật cười.

“Sao vậy? Ta không thể đùa sao? Đương nhiên, một kẻ lãng phí Aspect Thần Thánh vô dụng như ngươi thì chẳng có hy vọng sống sót nào khi đối đầu với sinh vật này.”

Hắn nhếch môi cười, nói thêm:

“Chính vì thế nó mới buồn cười.”

Sunny cau mày nhìn chằm chằm vào Sin of Solace định đáp trả, nhưng đúng lúc đó, giọng Nephis vang lên khiến cậu giật mình rời khỏi cuộc đối thoại:

“Sunny? Cậu đang nói chuyện với ai vậy?”

Bị bất ngờ, cậu hơi giật mình quay sang cô. Mặt cậu tái nhợt hơn bình thường một chút.

“Cậu… cậu nghe thấy sao? Tôi đã nói thành tiếng à?”

Cô hơi ngập ngừng, rồi gật đầu.

Sunny cười nhẹ, gãi đầu, giả vờ ngượng ngùng. Thực ra, cậu có chút sợ hãi – dường như ảnh hưởng của Sin of Solace lên tâm trí cậu không hề nhẹ nhàng như cậu vẫn nghĩ.

‘Chết tiệt.’

“Đó… Memory vũ khí chính của tôi có một enchantment kỳ lạ. Cơ bản thì nó là một giọng nói không bao giờ bỏ qua cơ hội để giải thích rằng mọi việc tôi làm đều sai. Đúng… đại loại là như vậy.”

Nephis nhìn cậu một lúc, rồi một thoáng cười hiện lên trên khuôn mặt cô.

“Ồ.”

Sunny cau mày.

“Khoan đã, sao cô lại cười? Nó phiền phức lắm đấy!”

Cô chỉ khẽ lắc đầu.

“Không có gì đâu. Tôi chỉ… bất chợt nhớ đến một câu chuyện cổ tích tôi từng nghe thôi.”

Cậu nhìn cô vẻ nghi ngờ.

“Thật sao? Chuyện cổ tích đó kể về điều gì vậy?”

Nephis suy nghĩ một lúc, như thể đang cố gắng hồi tưởng, rồi nói với vẻ không chắc chắn:

“Đó là về một con búp bê gỗ tinh nghịch đã bỏ nhà đi. Mỗi khi con búp bê nói dối, mũi của nó lại dài ra. Và có một con dế đi theo cậu bé gỗ, cố gắng giải thích điều gì đúng và điều gì sai cho nó.”

Sunny chớp mắt vài lần, bối rối. Loại truyện kỳ lạ gì thế này? Và tại sao một con búp bê lại có thể sống được? Nó thực sự là một Echo sao? Hay là một Nightmare Creature? Cậu nhíu mày.

“Đó là một câu chuyện cổ tích kỳ quái. Tôi hiểu tại sao cô lại nhớ đến nó, mặc dù tôi không gặp vấn đề gì với độ dài của mũi mình. Vậy… kết thúc của nó như thế nào?”

Nephis suy nghĩ một lát.

“Tôi đoán là con búp bê học cách trở thành một đứa trẻ ngoan và trở về nhà cùng con dế? Mặc dù đó không phải kết thúc nguyên gốc.”

Sunny cảm thấy tự tin hơn một chút sau khi nghe điều đó. Tò mò, cậu nhướn mày hỏi:

“Ồ? Vậy trong bản gốc, con búp bê sẽ ra sao?”

Cô ngồi xuống và nhún vai thờ ơ.

“Nó giết con dế bằng một cái búa, sau đó bị treo cổ trên cây và chết.”

Mắt Sunny giật giật.

‘Cái quái gì thế?’

Hạ mình xuống đất, cậu khịt mũi.

“Điều đó thậm chí còn không hợp lý. Chẳng phải con búp bê làm bằng gỗ sao? Tại sao nó lại chết sau khi bị treo trên cây? Thật vô lý… chưa kể một con búp bê gỗ biết nói ít nhất cũng phải là một Demon. Không đời nào một Demon chết vì bị treo cổ.”

Cậu nhìn Nephis và đột nhiên nhận ra sự nực cười của cuộc trò chuyện này. Sunny hắng giọng, rồi nói thêm:

“Dù sao thì… Memory của tôi đã mạnh lên khi chúng ta bước vào Nightmare này. Tôi có vài lý do giải thích, nhưng chưa chắc chắn. Vì vậy, cái bùa chú kỳ quái đó cũng trở nên phiền phức hơn. Ý tôi là… cô đừng bận tâm đến tôi.”

Tuy nhiên, cậu không thể không liếc sang Sin of Solace và thêm chút gay gắt vào giọng nói:

“Về câu chuyện cổ tích… giờ chúng ta đã thống nhất rằng con búp bê không thể chết vì bị treo cổ, tôi phải thừa nhận – tôi cũng không ngại đập con dế phiền phức đó bằng búa và nhìn nó chết.”

Ảo ảnh đó nhướn mày chế giễu. Nephis, trong khi đó, khẽ nhíu mày hỏi:

“Tại sao cậu cứ nhìn sang bên khi nói về bùa chú đó?”

Sunny khựng lại.

“À… chuyện là… ban đầu, chỉ có giọng nói thôi. Nhưng giờ có cả một hình bóng ảo đi theo tôi nữa. Thực tế, nó trông giống hệt tôi và dùng chính giọng của tôi để chỉ trích tôi. Không sao đâu. Chỉ là… hơi phiền phức thôi.”

Nephis im lặng một lúc trước khi hỏi với giọng đều đều:

“Vậy… có hai Sunny ở đây ngay lúc này sao?”

Sunny nhăn mặt, rồi gật đầu có phần miễn cưỡng.

“Xét theo một khía cạnh nào đó thì đúng vậy. Dù một trong hai chỉ là một ảo giác chuyên nói xấu thôi.”

Nephis nhìn cậu một lúc với biểu cảm kỳ lạ.

Rồi cô khẽ nghiêng đầu…

Và nhìn cậu thêm một lúc nữa.

Sunny đột nhiên cảm thấy hơi kỳ quặc dưới ánh mắt đó.

“…Gì vậy? Sao cô nhìn tôi như thế? Tôi không điên đâu!”

Không… thứ gì đang ẩn sâu trong đôi mắt xám lạnh của cô? Đó có phải là… sự thích thú?

Nephis bất ngờ hít một hơi sâu, rồi lắc đầu.

“Tôi biết là cậu không điên. Memory đó hẳn là Sin of Solace đúng không? Nó liên kết với Ariel – và do đó, với Tomb of Ariel. Mặc dù pyramid dường như không tồn tại trong Nightmare này, nhưng nó có thể có ích.”

Sunny thở ra từ từ.

“Đúng vậy.”

Nephis đã có quyền truy cập vào danh sách Memory của cậu, nên cô sẽ biết về Sin of Solace.

Nhưng điều đó khiến cậu nhớ đến…

Sunny trở nên nghiêm túc và nói với giọng trầm:

“Nhắc đến chuyện này… tôi nghĩ chúng ta nên cố gắng tìm hiểu xem mình đang ở đâu. Và, quan trọng hơn, tại sao chúng ta lại ở đây. Tôi nghĩ rằng nếu tập hợp mọi thông tin lại với nhau, có thể chúng ta sẽ phát hiện ra vài điều.”

Cô gật đầu.

“Được thôi. Tôi cũng nghĩ như vậy. Có lẽ có gợi ý trong các mô tả về vài Memory chúng ta nhận được trong Chain of Nightmares. Tôi có thể cho cậu biết những ký ức nào của tôi có vẻ quan trọng.”

Sunny cũng cho rằng đây là hướng đi tốt nhất, ít nhất là lúc này – con rắn xanh dường như không có ý định trèo lên xác con rùa đen, và dòng chảy đang cuốn nó trôi xuống hạ lưu. Ngay cả khi họ cố gắng bay đi, tốc độ của họ cũng không nhanh hơn nhiều so với hòn đảo tối.

Vì vậy, họ có thể thử tìm hiểu thêm về tình hình trước tiên.

Tuy nhiên…

Cậu dồn hết ý chí, ngập ngừng vài giây, rồi cố nở một nụ cười thờ ơ:

“Ờ… trước đó… tôi nghĩ cô nên triệu hồi một bộ giáp Memory mới. Như vậy, cô biết đấy… bộ này có thể tự khôi phục.”

Nephis cau mày, rồi nhìn xuống bản thân.

Trang phục đen cô đang mặc đã cháy xém và rách tả tơi, để lộ không ít làn da trắng mịn của cô. Cô bất động một lúc, rồi khẽ dịch chuyển.

“Quay mặt đi… cậu có thể quay mặt đi được không?”

Cô nói câu đó như một câu hỏi chứ không phải yêu cầu, nhưng Sunny vẫn ngoan ngoãn quay mặt vào vách khe nứt.

“Được.”

Sau một khoảnh khắc im lặng gượng gạo, một câu hỏi khác vang lên:

“…Cậu cũng có thể quay bóng của mình đi chứ?”

Cậu ra lệnh cho cái bóng ủ rũ quay về phía tảng đá đen.

“Không vấn đề gì.”

Sin of Solace đảo mắt, rồi lắc đầu và làm theo.

“Ngươi đúng là một kẻ đáng thương, Sunny. Ngươi biết điều đó chứ? À, khỏi cần trả lời… trời ạ, ta ước gì ngươi đã đập ta bằng búa. Như vậy, ta đã không phải chịu đựng…”

Sunny phớt lờ hắn.

Chẳng bao lâu, khe nứt tối bỗng trở nên sáng hơn – quần áo của Nephis hóa thành một loạt tia lửa trắng.

Rồi, khe nứt lại sáng lên khi cô triệu hồi bộ giáp mới.

Sunny thở ra một cách run rẩy.

‘Sao cảm giác này giống như đã từng trải qua rồi nhỉ…’

“Xong chưa?”

Cô đáp lại sau một khoảng ngắn:

“Rồi.”

Cậu mỉm cười.

“Được rồi. Vậy thì cùng nghiên cứu nào!”