Dangerous Knowledge - Kiến Thức Nguy Hiểm

Những bóng tối bất chợt lướt trên gương mặt xinh đẹp của Cassie khi cô hạ Ánh Sáng Dẫn Đường xuống.

"Đó là vì Kẻ Dày Vò có một thông điệp cần truyền đạt cho tôi, để ước nguyện của cô ấy có thể thành hiện thực. Và thông điệp đó chỉ có thể được truyền đạt trực tiếp."

Cô hít một hơi sâu.

"Vì vậy, cô ấy đã xâm nhập Ân Sủng Sa Ngã và thay đổi xiềng xích trói buộc Hoàng Hôn. Cô ấy cũng đã viết một bản ghi chép về những gì đã xảy ra trong các chu kỳ trước và để lại cho tôi đọc. Cuối cùng, cô ấy tiến vào Đền Hoàng Hôn và gặp tôi, truyền đạt thông điệp."

Giọng Cassie trở nên lạnh lùng, và vẻ mặt cô trở nên tàn nhẫn:

"Tuy nhiên, cô ấy vẫn là một thực thể Ô Uế. Và, không giống như Hoàng Tử Điên, cô ấy không có tiếng thì thầm của Ariel để giữ cho mình không đánh mất hoàn toàn nhân tính. Tất cả những gì cô ấy có là một mạng lưới những giới hạn và mệnh lệnh nghiệt ngã nhằm đẩy cô ấy đến kết quả mong muốn, và mạng lưới đó không hoàn hảo."

Cô nhìn Sunny mà không hề có chút hài hước nào trong mắt.

"Vì vậy, sau khi hoàn thành nhiệm vụ truyền đạt thông điệp cho tôi, cô ấy lập tức cố gắng nuốt chửng tôi. Tuy nhiên, cô ấy vẫn bị quyền uy của Chúa Tể Kinh Hoàng kiềm chế, và vì vậy... cô ấy đã chết dưới tay tôi."

Không khí chìm vào im lặng trong giây lát. Chiếc thuyền buồm đã đến bờ hòn đảo băng và va nhẹ, dừng lại.

Sunny nhìn chằm chằm vào Cassie, suy nghĩ của cậu rối bời.

"Vậy là... cô ấy đã biết mọi chuyện từ lâu rồi."

Cậu đã mất rất nhiều thời gian để tìm ra sự thật về Dòng Sông Vĩ Đại, Nguồn Cội và Cửa Sông, Sáu Tai Họa và mối liên kết của chúng với các thành viên trong đoàn, cũng như mục đích đằng sau âm mưu của Hoàng Tử Điên.

Của Hoàng Tử Điên và Kẻ Dày Vò, chính xác hơn. Hai thực thể Ô Uế đó là những kẻ đồng lõa... theo nhiều nghĩa khác nhau. Dù Kẻ Dày Vò hầu như không còn là một sinh vật sống, theo như Cassie kể, tâm trí cô ấy đã tan vỡ và ý chí bị xiềng xích bởi những giới hạn do chính cô ấy tạo ra và quyền uy của Chúa Tể Kinh Hoàng.

Theo một nghĩa nào đó... Sunny đã đúng. Hoàng Tử Điên thực sự đã có một kế hoạch để loại bỏ Kẻ Dày Vò khỏi con đường của cả đoàn. Cô ấy đã bị lợi dụng rồi vứt bỏ, được gửi đến để bị giết bởi Cassie tại Ân Sủng Sa Ngã. Cậu không nghi ngờ rằng kết quả của cuộc chiến của họ đã được kẻ điên độc ác đó tính toán từ trước.

Điều duy nhất mà cậu không chắc là liệu Kẻ Dày Vò có biết điều đó và cam tâm chấp nhận cái chết hay không... hay ít nhất là cô ấy có khả năng thực hiện ý chí đã bị đứt gãy của mình hay không.

Có rất nhiều câu hỏi trong đầu cậu, nhưng hai câu hỏi là quan trọng nhất.

Thông điệp mà Kẻ Dày Vò muốn truyền đạt là gì? Và tại sao Cassie không chia sẻ kiến thức của mình với cả đoàn?

"Câu trả lời cho câu hỏi thứ hai lẽ ra đã rõ ràng vào lúc này."

Dù Cassie có ý định hay không, cô ấy đã bộc lộ điều đó. Khi cô kể về phiên bản của mình từ chu kỳ trước — người cuối cùng trở thành Kẻ Dày Vò, bị biến thành một sinh vật Ô Uế bởi phiên bản trước đó của cậu — cô đã nói rằng Cassie trong quá khứ không hề có ý định thoát khỏi Ô Uế.

Rằng cô ấy biết những gì Hoàng Tử Điên trong tương lai đang lên kế hoạch, và vẫn để bản thân bị hắn Ô Uế dù đã biết điều đó.

Điều đó có nghĩa là... Cassie đã lập kế hoạch từ rất lâu trước khi mọi chuyện xảy ra. Rằng cô ấy cần phải bị Ô Uế, vì lý do nào đó. Trước khi thoát khỏi sự Tha Hóa trong chu kỳ tiếp theo.

Cậu nghiến chặt răng.

"Vậy... cô đã biết từ lâu rồi, và vẫn giữ kín? Cô không chia sẻ bất kỳ kiến thức nào với chúng tôi, giả bộ ngạc nhiên khi chúng tôi phát hiện ra những sự thật kinh hoàng của Ác Mộng này? Cô có nghĩ, ít nhất một lần... rằng có thể sẽ tốt cho chúng tôi nếu biết chúng tôi sẽ đối mặt với điều gì trước khi dấn thân vào biển cả hiểm nguy và đau khổ không?!"

Cassie đối mặt cậu một cách bình thản.

"Tại sao? Vì chia sẻ kiến thức của tôi đã có kết quả tốt đẹp đến mức nào trong quá khứ sao? Đúng, Sunny. Hơn bất cứ ai, cậu nên biết kiến thức nguy hiểm đến mức nào, biết điều không nên biết có thể gây ra hậu quả gì, và việc tiết lộ bí mật có thể phá hủy mọi thứ ra sao."

Cô quay đi.

"Điều gì sẽ thay đổi nếu tôi nói với cậu? Chúng ta vẫn sẽ phải đến Đảo của Aletheia. Chúng ta vẫn sẽ phải đến Hoàng Hôn. Chắc chắn, chúng ta có thể đã chuẩn bị tốt hơn cho những gì đang chờ đợi... nhưng tôi không phải là toàn tri. Tôi chỉ biết đến mức đó. Nó có tạo nên sự khác biệt không? Hay chỉ khiến chúng ta trở nên tự mãn và kiêu ngạo, dẫn đến cái chết của chính mình?"

Cô gái mù mỉm cười buồn bã.

"Quan trọng nhất, liệu bất kỳ sự chuẩn bị nào của chúng ta có thể kỹ lưỡng hơn những gì Hoàng Tử Điên và Kẻ Dày Vò đã chuẩn bị sẵn cho chúng ta không?"

Cô lắc đầu.

"Vì vậy, tôi nghĩ tôi sẽ giữ kiến thức của mình cho riêng mình. Ít nhất, bằng cách đó, tôi sẽ không bị đổ lỗi cho những quyết định mà các cậu đưa ra, khi các cậu tự mình thực hiện chúng."

Sunny cười cay đắng và nhìn cô, mắt đầy vẻ thích thú u ám.

"Ồ... bây giờ cô quyết định giữ kiến thức của mình cho riêng mình. Tốt lắm, tốt lắm. Thật đáng tiếc là cô không thể làm điều tương tự ở Bờ Biển Bị Lãng Quên trước khi biến tôi thành một tên nô lệ khốn nạn!"

Cậu không định nhắc lại chuyện cũ, nhưng nghe Cassie nói những lời đó, tất cả những oán hận mà cậu chôn sâu trong lòng bỗng chốc trỗi dậy.

Có lẽ điều đó cũng không phải là bất ngờ. Từ trước đến nay, Sunny luôn căm ghét việc mình bị biến thành nô lệ bởi Nephis. Nephis đã không sử dụng sức mạnh đó để khống chế cậu, nên sự căm ghét của cậu phần nào mang tính trừu tượng, sinh ra từ nỗi sợ về những gì có thể xảy ra.

Không phải điều đó khiến nó trở nên vô giá trị.

Gần đây, tuy nhiên, tình hình đã thay đổi. Tác hại mà Liên Kết Bóng Tối gây ra cho cậu đã từ trừu tượng trở nên vô cùng thực tế. Sự tồn tại của nó là điều ngăn cách cậu và Nephis tựa như một bức tường không thể xuyên thủng, khiến ý tưởng về tương lai của họ cùng nhau trở nên xa vời.

Đó cũng là điều mà Cassie đã lấy đi của cậu.