Dark Boundary - Ranh Giới Tăm Tối

“Sunny, kéo buồm lên!”

Tiếng hét của Jet vừa dứt, Cassie và Sunny đã lập tức hành động. Sunny triệu hồi bóng tối để căng buồm cho Chain Breaker trong khi Cassie lao tới vòng tròn rune. Nephis quay đầu nhìn vào màn đêm, tay đặt trên chuôi kiếm.

‘Lại là tai họa gì nữa đây…’

Nắm chặt tay lái, Cassie khéo léo xoay con tàu, thuận theo sức gió. Cùng lúc đó, vòng tròn rune bừng sáng, hút những dòng essence từ Cassie — giờ đây, khi các mạch phù phép đã được phục hồi, nó không còn dùng để cung cấp năng lượng cho phép thuật của con tàu cổ xưa nữa, mà chỉ đơn thuần để điều khiển nó.

Cuối cùng, Chain Breaker dừng lại, lơ lửng giữa không gian vô tận trong Tomb of Ariel.

Sunny tiến lại gần Jet và Effie, dõi theo ánh nhìn của họ ra xa.

“Có chuyện… gì… vậy…”

Giọng cậu nghẹn lại.

Ngoài kia, ở đằng xa… Thế giới kết thúc.

Khó có thể nhìn thấy, ngay cả đối với Sunny, bởi nơi thế giới kết thúc hoàn toàn đen kịt, gần như hòa vào màn đêm bao trùm xung quanh họ. Nhưng vẫn có đó… một mặt phẳng rộng lớn, dường như vô tận, trải dài khắp nơi, như một đường biên giới của thế giới.

Trơn tru và không chút bóng bẩy, như đá mài nhẵn.

Phải mất một lúc cậu mới nhận ra mình đang nhìn vào cái gì.

‘Đó là… bức tường bên trong của kim tự tháp.’

Cái ranh giới đen vô tận ấy thực ra chỉ là… bức tường của Tomb of Ariel, nhìn từ bên trong. Tuy nhiên, nó khiến mọi thứ cậu từng thấy đều trở nên lu mờ. Những bức tường cao vút của Dark City chỉ là một hạt bụi trước nó. Những pháo đài đồ sộ của Falcon Scott chỉ như hạt cát.

Nhìn vào bức tường đen bất tận, Sunny choáng ngợp bởi sự vĩ đại của nó. Trong giây lát, cậu tự hỏi… liệu bên trong kim tự tháp thực sự đủ lớn để bao trọn cả một cõi giới, hay chính cậu mới là người đã bị thu nhỏ tới kích cỡ của một con kiến?

Dù sao đi nữa… lời cảnh báo của Jet đã đến đúng lúc. Chain Breaker sẽ không còn đâm sầm vào bức tường đá đen vô tận nữa. Họ đã dừng lại, và khoảng cách giữa họ và ranh giới đáng sợ của thế giới Ariel vẫn còn khá xa.

Nhưng rồi, một nếp nhăn nhẹ hiện lên trên mặt cậu.

Quay về phía Jet, Sunny im lặng một lúc.

Cậu có thể nhìn thấy bề mặt của bức tường nhờ vào năng lực đặc biệt của bản thân. Nhưng Jet thì không có khả năng nhìn trong bóng tối.

Vậy làm thế nào mà Jet và Effie lại biết mà cảnh báo họ? “Chuyện gì vậy?”

Effie đang nhìn về phía trước với vẻ mặt trầm tư. Cô im lặng một lúc, rồi cau mày:

“Cậu không ngửi thấy sao? Mùi của Nightmare Creatures nồng nặc đến đáng sợ.”

Sunny chậm rãi lắc đầu và nhìn về phía Jet, nhướn mày.

Đôi mắt xanh băng của cô tỏa ra khí lạnh buốt giá.

“Có linh hồn… những linh hồn mạnh mẽ, ở rất xa phía trước.”

Soul Reaper thường ngày hay cười đùa, nhưng giờ đây, vẻ mặt cô nghiêm trọng hẳn. Thấy vậy, Sunny cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.

Cậu cau mày sâu hơn.

‘Jet sẽ không e ngại bất kỳ linh hồn nào. Vậy loại sức mạnh nào…’

Thầm nguyền rủa, cậu quay lại phía ranh giới đen thẳm và nheo mắt lại, cố gắng nhìn thấy gì đó… bất cứ thứ gì… để hiểu ra mối đe dọa đang chực chờ phía trước.

Biết rằng Sunny có cơ hội tốt nhất để phát hiện mối nguy, những người còn lại trong nhóm giữ im lặng.

‘Có chuyện gì vậy… mình không thấy gì cả…’

Giờ đây khi sự choáng ngợp ban đầu khi nhìn thấy bức tường bên trong Tomb đã dịu đi, cậu có thể tập trung quan sát kỹ hơn… dù rằng không có nhiều thứ để quan sát. Đó chỉ là một mặt phẳng đen kịt, trải dài vô tận vào bóng tối. Cậu đứng quá xa để có thể nhìn thấy bất cứ điều gì khác.

Dù sao đi nữa… điều kỳ lạ duy nhất là bức tường không mịn như cậu đã nghĩ lúc đầu. Nó thực sự gồ ghề, như thể được phủ bởi vô số gờ và những chỗ lồi lõm. Những gờ và chỗ lồi lõm đó từ xa trông rất nhỏ bé, nhưng chúng phải rộng hàng chục, thậm chí hàng trăm mét.

Sunny nhìn chăm chú vào những điểm bất thường đó, suy ngẫm.

‘Có thể có gì đó ẩn nấp trong các kẽ hở. Có thể có những hang động trong đá? Nhưng mình không thấy bất kỳ lối vào nào…’

Rồi, cậu đột nhiên đứng yên như hóa đá.

Ngoài kia, trên bức tường kim tự tháp đen, có thứ gì đó vừa di chuyển.

Chuyển động ấy rất nhỏ và nằm ở rìa tầm nhìn của cậu, vì vậy nếu Sunny không nhìn chằm chằm vào bức tường của Tomb of Ariel, cậu sẽ không thể nhận ra.

Hơi nghiêng đầu, cậu nhìn chằm chằm vào một điểm cụ thể. Đó là cái gì vậy? Cậu vẫn không thể nhìn thấy bất kỳ sinh vật nào ẩn nấp trong những kẽ hở giữa những gờ lạ lùng.

Rồi, nhận thức của cậu đột nhiên thay đổi một chút. Đó chỉ là một thay đổi bình thường, như việc tập trung vào một vật thể gần thay vì một vật thể ở xa, cũng như một thay đổi về mặt tinh thần, như cố gắng nhìn một thứ như một phần của tổng thể thay vì một thực thể độc lập.

Vào khoảnh khắc đó, tóc của Sunny dựng đứng lên, và khuôn mặt cậu trắng bệch như một hồn ma.

Cậu cứng đờ ngay lập tức, hơi lảo đảo.

‘Khốn kiếp!’

Những linh hồn mạnh mẽ…

Không có gì ẩn nấp trong các kẽ hở của bức tường vô tận cả. Không có hang động nào ẩn trong những chỗ lồi lõm mà các sinh vật đáng sợ có thể cư trú.

…Thay vào đó, toàn bộ bề mặt của bức tường đã bị bao phủ bởi những sinh vật ghê tởm, bám víu vào nó như những con bướm đêm.

Những gờ và chỗ lồi lõm… chính là những cánh đen của hàng triệu Dark Butterflies.

Bức tường bên trong của Tomb of Ariel đã bị che phủ bởi một đàn bướm đen khổng lồ, những Great Monsters đang yên nghỉ trên bề mặt đen bất tận, dường như đang ngủ say…

Nhưng cũng sẵn sàng thức dậy nếu có bất cứ thứ gì làm phiền giấc ngủ của chúng.

Sunny lùi lại một bước vô thức.

‘Đây… đây là nơi mà Song và Valor muốn chinh phục sao?’

Một Great Monster là một đại họa mà chỉ một số ít người trong thế giới Thức Tỉnh có thể dập tắt. Nhưng có vô số Dark Butterflies trú ngụ trong kim tự tháp đen… bảo vệ ranh giới của nó… chờ đợi kẻ ngu ngốc nào đó đến giải thoát chúng.

Hoặc có lẽ chờ đợi để tiêu diệt bất kỳ ai dám xúc phạm ngôi mộ mà Demon of Dread đã xây dựng.

Sunny rùng mình.

‘Ariel… tên điên rồ đó… hắn đã xây dựng thứ gì? Và vì sao?’

Chậm rãi quay đầu lại, cậu nhìn Cassie bằng đôi mắt vô hồn và hỏi nhẹ nhàng:

“Cassie… có thể tắt ánh sáng của cái cây thiêng được không?”

Cô có vẻ bối rối trong giây lát, rồi gật đầu. Trong khoảnh khắc tiếp theo, ánh sáng xinh đẹp của cái cây lung linh dần mờ đi, cuối cùng biến mất hoàn toàn.

Sunny thở dài một hơi run rẩy.

Những chiếc đèn lồng trên Chain Breaker cũng được tắt đi. Chẳng mấy chốc, các thành viên trong nhóm đã chìm vào bóng tối tuyệt đối.

Chỉ Sunny và Cassie mới có thể di chuyển thoải mái trong màn đêm thiếu ánh sáng.

Không thể rời mắt khỏi cảnh tượng kinh hoàng: vô số bướm đen chen chúc trên bề mặt của bức tường đá đen vô tận, cậu trấn tĩnh trái tim đang đập loạn xạ và thì thầm với giọng khàn khàn:

“Cassie, đưa chúng ta rời khỏi đây. Quay lại Great River… nhanh. Nhanh nhất có thể!”

Chain Breaker bắt đầu chuyển động, từ từ xoay mũi. Tiếng kẽo kẹt của cột buồm, tiếng xào xạc của những chiếc lá trên cây thiêng và tiếng gió xé qua những cánh buồm căng phồng như tiếng sấm vang vọng bên tai cậu.

‘Nếu chúng để ý thấy chúng ta… thì chết chắc. Mình đã sống sót qua nhiều tình huống mà lẽ ra không có khả năng sống sót. Nhưng lần này… không có bất kỳ cơ hội nào cả.’

Họ phải rời đi.

Sunny nghiến răng và chờ đợi.

Vài khoảnh khắc trôi qua, rồi thêm vài khoảnh khắc nữa.

Một phút.

Chain Breaker đang lướt về phía Great River xa xôi, dần tăng tốc.

‘Nhanh hơn, nhanh hơn nữa…’

Sunny chưa bao giờ nghĩ rằng có ngày mình sẽ cầu nguyện để quay lại với Great River. Nhưng giờ đây cậu đang làm điều đó.

…Có lẽ ai đó đã nghe thấy lời cầu nguyện của cậu.

Cuối cùng, bức tường đáng sợ của Tomb of Ariel biến mất khỏi tầm mắt, và dải sáng đẹp đẽ của Great River đã hiện ra gần kề.