No Bounds - Không Giới Hạn

Quả thực, đây là một sự phản bội không giới hạn. Sunny đã khuất phục trước Sự Ô Uế và phản bội nhóm, chỉ để phản bội họ thêm lần nữa sau khi biến họ thành Sáu Tai Ương. Giết một trong những người chủ của mình, và giăng vô số mưu đồ để tiêu diệt người còn lại.

Cậu... không biết nên cảm thấy thế nào về chuyện đó. Cậu nên tự hào hay ghê tởm phiên bản trước đây của mình? ‘Mình... có lẽ không nên oán giận Spell vì đã gọi mình như vậy nữa.’

Dù thế nào đi nữa, cậu cũng cảm thấy một sự hối tiếc sâu sắc.

Bởi vì cậu sẽ không thể tự tay bóp cổ tên điên ấy.

Sunny thở dài.

Vậy đó, sự thật là như vậy.

Tất nhiên, vẫn còn nhiều điều chẳng có mấy ý nghĩa, hoặc hoàn toàn vô lý. Điều hiển nhiên nhất, tất nhiên, là sự tồn tại nghịch lý của Sáu Tai Ương, những kẻ không chỉ du hành đến quá khứ xa xôi của Nền Văn Minh Dòng Sông mà còn lảng vảng ở Tomb of Ariel dù chu kỳ mới đã bắt đầu.

‘Họ thực sự đã phá vỡ mọi quy tắc.’

Sunny cũng không biết Mad Prince đã tìm thấy Chain Breaker ở đâu trước khi sắp xếp để cậu và Nephis phát hiện ra. Cậu cũng không biết vì sao tên điên ấy lại phá hủy Weave, từ chối sự hỗ trợ của những Người Theo Đuổi Kẻ Dệt, và nhiều điều khác nữa.

Một số điều, cậu có lẽ sẽ không bao giờ biết.

Nhưng điều đó cũng ổn.

Tomb of Ariel vốn không phải là nơi một con người phàm tục có thể hoàn toàn hiểu thấu. Và cậu đã nắm được cái nhìn tổng quan về mọi thứ.

‘Vậy thì sao?’

Thật ra, tri thức đó... không thay đổi gì cả.

Mục tiêu của họ vẫn như cũ: đi đến Thành Phố Hoàng Hôn giải cứu Kai và Mordret... rồi tập hợp mọi sức mạnh có thể và tấn công Verge để tiêu diệt Người Tìm Kiếm Đầu Tiên. Nếu có gì thay đổi, thì là mục tiêu đó đã trở nên ít bất khả thi hơn.

Không chỉ ba trong số Sáu Tai Ương đã bị loại khỏi bàn cờ, mà còn không biết Mad Prince đã sắp xếp gì nữa để giúp nhóm chinh phục Nightmare. Liệu những Tai Ương còn lại có còn sống không? Có lẽ hắn đã xử lý họ rồi, như cách hắn đã xử lý Quái Thú Nuốt Chửng và Kẻ Tàn Sát Bất Diệt.

‘Đây là cảm giác thật kỳ lạ... giống như mình đang được chính bản thân mình từ cõi chết trợ giúp — mà không chỉ vậy, phiên bản đã chết đó của mình còn là một Sinh Vật Ác Mộng thực sự khủng khiếp.’

Liệu có câu nói nào kỳ quặc hơn được thốt ra chưa?

Mặc dù, về mặt kỹ thuật, Sunny không thực sự nói thành lời. Và Mad Prince thực ra cũng không hẳn là đã chết... chỉ là đã bị xóa khỏi sự tồn tại bằng cách quay ngược thời gian.

‘Ừ, điều đó chắc chắn cũng không kém phần kỳ lạ.’

Đến lúc đó, Sunny mới nhận ra mình đã quỳ trên boong tàu Chain Breaker một lúc lâu, chăm chú nhìn vào Great River xa xăm và mất hồn. Chắc hẳn đó phải là một cảnh tượng khá kỳ lạ...

Trước khi cậu có thể nhìn quanh, một cái bóng phủ lên cậu. Ngẩng đầu lên, Sunny thấy Tội Lỗi của Sự An Ủi đang nhìn cậu với biểu hiện u ám.

“Đồ ngu... ngươi đã xong việc hành xử như một thằng ngu chưa? Ồ, tuyệt lắm. Nhìn cái vẻ mặt ngớ ngẩn đó kìa, cái não của ngươi cuối cùng cũng tiêu hóa được chút thông tin rồi. Thật là thảm hại. Ngươi đã mất bao lâu để nhận ra điều lẽ ra phải rõ ràng ngay từ ngày đầu tiên?”

Sunny nhìn chằm chằm vào bóng ma thanh kiếm, rồi nở một nụ cười tối tăm.

“Ngươi biết không... Ta biết rồi. Đồ khốn thối nát. Ngươi đã đầu độc ta với Sự Ô Uế bao nhiêu lần?”

Thật vậy, Tội Lỗi của Sự An Ủi chính là lý do tại sao Sunny đã trở thành Mad Prince. Nhưng, kỳ lạ thay, bóng ma thanh kiếm cũng là lý do vì sao Mad Prince vẫn giữ được một chút tỉnh táo. Luôn giữ hắn ở trạng thái mâu thuẫn không thể dung hòa... và, do đó, luôn sống trong đau khổ.

Thật là nham hiểm.

Khóe mắt Sunny giật giật.

“Trả lời ta đi, đồ rác rưởi.”

Tội Lỗi của Sự An Ủi nhìn cậu chằm chằm, ánh mắt bừng bừng lửa giận. Hắn rõ ràng muốn nói điều gì đó... nhưng không thể.

Estuary Key ngăn hắn lại.

Không chỉ vậy, mà nó còn ngăn kết nối tự nhiên mà Sunny có với mảnh tâm trí bị phân mảnh của mình khỏi việc làm cầu nối cho tri thức tiềm thức về các chu kỳ trước của Great River và những bí mật của Estuary.

Và, thêm vào đó, Memory này là cái đầu tiên mà Sunny từng thấy hoạt động ngay cả khi không được triệu hồi. Bùa chú thụ động của nó vẫn có hiệu lực mặc dù Estuary Key đang yên nghỉ trong linh hồn cậu, vừa làm im lặng bóng ma thanh kiếm vừa ngăn không cho thời gian ảnh hưởng đến mảnh đá đen nham nhở đó.

‘Tuyệt vời.’

Cậu đã trở thành một pháp sư giỏi như thế nào sau vô số năm trở thành một Titan Tha Hóa?

Sunny thở dài.

Điều đó không còn quan trọng nữa. Cái giá phải trả là quá đắt.

Nó không thể chịu nổi.

Dù vậy, Key of the Estuary là một lời hứa về những gì cậu có thể đạt được một ngày nào đó.

‘Đúng vậy. Những người khác có thể đang lo lắng về việc mình đột nhiên đơ ra như thế này.’

Hoặc có thể, họ cũng đang chết lặng trước những phát hiện khủng khiếp của riêng họ.

Nhìn lại, Sunny thấy các thành viên trong nhóm.

Cassie đang chăm chú nhìn vào dải Great River xa xăm, biểu cảm xa vắng. Cô hẳn đã nhận ra những điều tương tự như Sunny... có lẽ thậm chí còn nhiều hơn. Nephis trông còn không biểu cảm hơn bình thường. Cô dường như cũng đã nắm bắt được sự thật.

Tuy nhiên, Jet và Effie biết ít hơn về Tomb of Ariel. Họ dường như không hề quan tâm đến cảnh tượng của Great River. Thay vào đó, họ đứng ở phía đối diện của Chain Breaker, nhìn chằm chằm vào bóng tối phía trước.

Lúc đó, quán tính đẩy con tàu bay về phía trước đã gần như tiêu tan. Họ đang dần chậm lại.

Nephis thở dài.

“Vậy đây chính là xoáy nước.”

Sunny nhìn cô bối rối.

“Cái gì?”

Cô chỉ tay về phía Great River.

“Nó là một mặt phẳng. Mặc dù hình dạng của nó khiến cho toàn bộ dòng sông là một mặt phẳng, thực tế có hai mặt. Đường hầm chúng ta đã đi qua chỉ là một lối kết nối một mặt với mặt kia. Nói cách khác, chúng ta đã không đi xuống đáy của Great River. Chúng ta chỉ đơn giản là đi qua nó, xuất hiện ở phía bên kia.”

Và vào một thời điểm nào đó, họ đã bị phóng ra khỏi xoáy nước với tốc độ kinh hoàng đến mức Chain Breaker bay lên cao trên bề mặt dòng sông.

Phải mất bao lâu để họ quay lại?

Sunny cau mày.

‘Chúng ta thậm chí còn không biết đã ở trên Aletheia’s Island bao lâu rồi. Có thể đã qua hàng tháng... thậm chí là hàng năm... trước khi mình nhận ra vòng lặp.’

Kai có ổn không?

Fallen Grace thì sao? Cậu nhóc Cronos và những cư dân khác ra sao?

‘Chúng ta cần trở về càng sớm càng tốt.’

Còn Effie và đứa con của cô thì sao? Sunny không biết điều gì sẽ xảy ra nếu cô sinh con trong Hạt Giống. Đứa bé, được thụ thai trong thế giới thực, sẽ trở thành một Dân Cư Dòng Sông hay một Kẻ Ngoại Lai? Điều gì sẽ xảy ra với nó sau khi họ chinh phục Nightmare?

‘Trẻ con có sức chịu đựng...’

Có lý do tại sao Spell chọn thanh niên cho Nightmare. Những linh hồn trẻ tuổi mềm dẻo hơn nhiều và có khả năng chịu đựng tốt hơn khi Thức Tỉnh. Tất nhiên, chưa có đứa trẻ sơ sinh nào bị đưa vào Ác Mộng Thứ Nhất vậy nên không ai biết điều gì sẽ xảy ra.

Mà đây cũng không phải là Ác Mộng Thứ Nhất. Đây là Ác Mộng Thứ Ba.

Nếu họ chinh phục nó...

Liệu đứa con của Effie có trở thành Thánh Nhân khi còn là một đứa bé? Hay linh hồn đứa trẻ sẽ sụp đổ dưới sức ép của Siêu Việt?

Sunny không biết.

‘Quỷ tha ma bắt...’

Cậu im lặng một lúc, rồi lắc đầu.

‘Sẽ ổn cả thôi. Mình từ chối tin rằng nó sẽ không ổn.’

Ngay khi nghĩ vậy, Effie đột nhiên thốt lên một câu chửi rủa.

Ngay sau đó, Jet hét lớn:

“Dừng ngay con tàu chết tiệt này lại!”