Dark Lord - Chúa Tể Bóng Tối

Vết nứt đen ngòm trong kết cấu thực tại chính là một Cổng Mộng.

Nhưng một Cổng Mộng không thể nào bị giấu kín trong một hồ chứa ngầm bên dưới Trụ sở Chính phủ Trung ương.

Bởi vì trên thế giới này chỉ có một Tối Thượng, và cũng chỉ có duy nhất một Cổng Mộng... đó là Cổng Mộng rạng rỡ của Ngôi Sao Đổi Thay, nữ thần sống của nhân loại.

Thế nhưng, Cổng này lại hoàn toàn khác biệt.

Nó tràn ngập một bóng tối dày đặc không thể xuyên thủng, khiến June rùng mình như thể có luồng khí lạnh thấu xương.

Tuy nhiên, cậu không phải là người sẽ phủ nhận những gì mình tận mắt chứng kiến.

'Một... Cổng Mộng thứ hai sao?'

Nếu trên thế giới này có một Cổng Mộng thứ hai... điều đó có nghĩa là cũng có một Tối Thượng thứ hai tồn tại.

Cậu gần như đứng không vững.

Awakened Kim vỗ vai June.

"Thư giãn đi, Corsair. Bí mật này hoàn toàn được Tháp Ngà chấp thuận."

June nuốt khan.

"N-nhưng... Chúa Tể Bóng Tối... ông ấy đã c·hết rồi. Tôi tận mắt chứng kiến ông ấy c·hết cơ mà."

Cô ấy mỉm cười.

"Anh đã thấy sao?"

Nói rồi, Awakened Kim rời thang máy và bước vào hồ chứa.

Mãi đến lúc đó, June mới nhận ra có nhiều thùng hàng nằm ngổn ngang trên sàn của căn phòng ngầm, và vài người đang bận rộn dỡ vật liệu xây dựng cùng vật tư từ chúng.

"Hơi rùng rợn thật, phải không?"

Cậu giật mình khi nghe thấy một giọng nói thân thiện vang lên bên tai.

Quay đầu lại, June thấy một chàng trai trẻ đang nhìn mình với nụ cười thân thiện.

Điều đáng lo ngại là, cậu hoàn toàn không cảm nhận được sự tiếp cận của chàng trai trẻ này.

Đã nhiều năm rồi không có ai có thể lẻn đến gần June mà cậu không hề hay biết.

Cậu vẫn còn những vết sẹo từ cuộc chạm trán suýt c·hết năm xưa.

Chàng trai trẻ chỉ tay về phía Cổng Mộng.

"Một cánh cổng đen ngòm rùng rợn bị giấu kín trong một căn phòng ngầm bí mật... lần đầu tiên nhìn thấy nó, tôi suýt ngất luôn!"

June nhìn lại vết nứt cao chót vót một lần nữa, cố gắng lấy lại sự bình tĩnh.

"Chúa Tể Bóng Tối... còn sống sao?"

Không chỉ con quỷ nham hiểm ấy còn sống, ông ấy còn phụ trách một lực lượng bí mật tinh nhuệ, hỗ trợ Tháp Ngà từ trong bóng tối.

Vậy là... Phu nhân Nephis và ông ấy đã dàn dựng cuộc quyết đấu định mệnh đó, vì một lý do nào đó.

June cố gắng chấp nhận sự thật này.

Bằng cách nào đó, điều này lại mang đến một cảm giác hợp lý đến lạ.

Một Tối Thượng giống như một mặt trời rạng rỡ, chiếu sáng nhân loại từ thiên đường.

Người kia giống như một bóng tối mênh mông, ẩn mình trong màn đêm vĩnh cửu sâu dưới lòng đất.

Cả hai đang cùng hợp tác để bảo vệ nhân loại.

Nữ thần và bóng tối của nàng.

June từ từ thở ra, rồi bất chợt cứng đờ người.

'Khoan đã... đó chính là "sếp của chúng tôi" mà Awakened Kim cứ nhắc đến sao?!'

Cậu đột nhiên cảm thấy choáng váng.

Ai lại đi gọi một Tối Thượng là "sếp" cơ chứ?! Điều đó... không phải là phạm thượng sao?

Chàng trai trẻ quay sang Awakened Kim và chào cô ấy một cách kính cẩn.

Cô ấy mỉm cười.

"Ồ. Ray... anh và Fleur đã trở về từ Khu Vực Phía Đông chưa?"

Anh ta gật đầu.

"Tôi về rồi, nhưng cô ấy ở lại để điều trị cho dân thường. À mà nhân tiện, Sư phụ Quentin có sớm trở lại không? Cô ấy muốn cảm ơn vì sự chỉ dẫn của anh ấy."

Awakened Kim lắc đầu.

"Anh biết rằng anh ấy chủ yếu ở lại Bastion. Giờ đây công chúa của chúng ta cũng ở đó, anh ấy sẽ không trở lại trong một thời gian nữa đâu."

Chàng trai trẻ, Ray, thở dài.

"Tôi không hiểu... thật sự không hiểu nổi. Khi tôi lần đầu biết rằng Rani – ý tôi là, Rain – là hoàng gia, thành thật mà nói, tôi hơi ghen tị. Nhưng cô ấy đã quay thẳng lại đội làm đường sau c·hiến t·ranh! Và bây giờ cô ấy lại đang giao cà phê ở Bastion. Sếp của chúng ta không phải hơi quá tàn nhẫn với em gái mình sao?"

Mãi đến lúc đó, June mới nhận ra Ray đang mặc một bộ giáp đen tương tự như của Awakened Kim.

Thực tế, tất cả mọi người trong căn phòng ngầm đều được trang trí bằng huy hiệu con rắn cuộn tròn.

Điều đó đột nhiên khiến tim cậu đập loạn nhịp.

'Điều này có nghĩa là mình cũng sẽ có một bộ sao?'

Liệu cậu có được nhận một bộ giáp Siêu Việt được đặt làm riêng không?

'Cô ấy đã nói rằng phúc lợi của chúng ta rất hậu hĩnh...'

Trong khi đó, Awakened Kim chỉ vào June và nói một cách trung lập:

"Đây là tân binh mới của chúng ta, Corsair. Corsair, đây là chuyên gia ẩn thân giỏi nhất của chúng ta, Ray. Hãy đối xử tốt với anh ấy... bạn gái anh ấy là một Người Chữa Lành đấy."

June nhìn chàng trai trẻ và mỉm cười.

"Hãy làm bạn nhé."

Bất cứ ai biết chuyện đều hiểu rằng, kết bạn với Người Chữa Lành là vấn đề ưu tiên hàng đầu.

Sau khi nói lời tạm biệt với Ray, June và Kim đi xuyên qua các thùng hàng và bước qua Cổng Mộng mà không có nhiều sự phô trương.

June đã tự hỏi mình sẽ gặp phải điều gì ở phía bên kia với một chút lo sợ, nhưng trước sự ngạc nhiên của cậu, cậu chỉ thấy...

Không có gì cả.

Hoàn toàn không có gì.

Cậu bị bao quanh bởi bóng tối dày đặc không thể xuyên thủng, loại bóng tối mà người ta hiếm khi gặp phải trong một thế giới đầy sao, trăng và ánh đèn thành phố.

Tất cả những gì June có thể cảm thấy là gió lùa trên mặt, ám chỉ rằng cậu không còn ở dưới lòng đất nữa.

Cậu cũng có thể nghe thấy nhiều âm thanh khác nhau vọng đến tai mình từ phía xa.

Awakened Kim đang ở đâu đó gần đó.

Giọng cô ấy vọng đến cậu từ cách đó vài mét chỉ một giây sau:

"Anh sẽ sớm nhận được Dấu Ấn. Hiện tại, tôi sẽ sử dụng Khả Năng Khía Cạnh của mình lên anh. Nó sẽ giúp anh nhìn thấy."

Rồi, đột nhiên...

June có thể nhìn thấy trở lại.

Bóng tối không biến mất, nhưng bằng cách nào đó cậu có thể nhìn xuyên qua nó một cách rõ ràng.

Thế giới không có màu sắc, nhưng ngoài điều đó ra, cứ như thể cậu đột nhiên có được khả năng nhìn đêm hoàn hảo.

Một bầu trời không sao rộng lớn ở trên đầu cậu.

Xung quanh cậu...

Là những tòa nhà đổ nát, xiêu vẹo của một thành phố cổ xưa, tối tăm.

Cậu đang đứng giữa một quảng trường rộng lớn nằm dưới những cành cây đen của một cái cây khổng lồ.

Cổng Mộng cao chót vót phía sau cậu, trong khi một con đường rộng dẫn vào sâu trong thành phố phía trước cậu.

Awakened Kim bình tĩnh nói:

"Đây là Quảng trường Thánh. Rõ ràng, đây là nơi sếp của chúng ta gặp Thánh lần đầu tiên..."

June ngập ngừng hỏi.

"Thánh nào?"

Cô ấy lắc đầu.

"Không phải một vị Thánh bất kỳ. Mà là Thánh – Onyx Saint. Cô ấy là tướng quân của Quân Đoàn Bóng Tối... cũng như là huấn luyện viên chiến đấu của Gia Tộc Bóng Tối. Cô ấy cũng sẽ huấn luyện anh."

Cậu run rẩy.

'Khoan đã... cô ấy không có ý nói... bức tượng sống đáng sợ đó sao?'

June thực sự khá quen thuộc với Chúa Tể Bóng Tối và những người hầu địa ngục của ông ấy, đã từng theo chân Thánh lính đánh thuê vào trận chiến trong cuộc viễn chinh chinh phục Hồ Khô Cằn.

Hiệp sĩ mã não duyên dáng, con quỷ thép cao chót vót, và con rắn biến hình...

Chúng không phải chỉ là những Vọng Ảnh đơn thuần sao?

Rõ ràng, chúng không phải vậy. Và một trong số chúng sẽ sớm huấn luyện cậu.

Cậu thở dài.

"Tôi... rất mong chờ điều đó."

Awakened Kim gật đầu.

"Đầu tiên, anh sẽ cần gặp sếp và nhận Dấu Ấn. Sau đó, chúng tôi sẽ sắp xếp cho anh ở Lâu Đài Bóng Tối."

June nhướng mày.

"Lâu Đài Bóng Tối?"

Thay vì trả lời, Kim chỉ đơn giản là chỉ tay.

Quay đầu lại, June nhìn lên và cứng đờ người trong vài giây.

Ngoài kia, đứng sừng sững trên một ngọn đồi cao phía trên thành phố, là một lâu đài nham hiểm được xây bằng đá đen.

Nó hùng vĩ và tráng lệ, với hàng chục tòa tháp vươn lên không trung, mỗi tòa được hỗ trợ bởi những mái vòm và cột phức tạp.

Những con gargoyle kỳ dị đang nhìn xuống đ·ống đ·ổ n·át từ dưới mái hiên.

Một cầu thang lớn dẫn đến cổng lâu đài.

Trước đó, có một bệ đá rộng lớn, vốn là nơi tập hợp cho binh lính trong trường hợp kẻ thù bằng cách nào đó leo lên được ngọn đồi.

Tuy nhiên, giờ đây, một ngôi đền tuyệt đẹp bằng đá cẩm thạch đen lại nằm trên đó.

Ngôi Đền Vô Danh...

Đến lúc này, June mới hỏi:

"Tôi xin lỗi, Awakened Kim, nhưng chính xác thì chúng ta đang ở đâu đây?"

Cô ấy nhìn cậu bối rối, rồi mỉm cười yếu ớt.

"Còn ở đâu nữa? Đây là Bờ Biển Bị Lãng Quên."

June hít vào một hơi thật sâu.

Bờ Biển Bị Lãng Quên! Lò luyện ngục ác mộng nơi Bài Ca của Kẻ Sa Ngã, Nuôi Dưỡng Bởi Sói, Nightingale, Người Giữ Lửa... và chính Ngôi Sao Đổi Thay đã được rèn giũa.

Cái nôi của nữ thần nhân loại.

Một cái cau mày tinh tế hiện rõ trên trán cậu.

"Khoan đã... nhưng không phải ở đây có một Lâu Đài Ánh Sáng được cai trị bởi một Chúa Tể Ánh Sáng sao?"

Awakened Kim cười khẽ.

"Đã từng có. Tuy nhiên, bây giờ, chúng ta có một Lâu Đài Bóng Tối... được cai trị bởi một Chúa Tể Bóng Tối."

June chớp mắt vài lần.

"Điều đó hơi lộ liễu quá, phải không?"

Cô ấy ho khan.

"Ồ... đúng vậy. Tuy nhiên, đừng nói điều đó trước mặt sếp. Được rồi, có lẽ ông ấy đã nghe thấy anh rồi – rốt cuộc, ông ấy nghe thấy mọi thứ mà."

June tái mặt.

"Ý tôi muốn nói là nó đẹp một cách thơ mộng và có tính biểu tượng cao mà. Ừm?"

Kim nhìn cậu với một chút khinh miệt rồi lắc đầu.

"Trong mọi trường hợp, đi thôi. Tôi cần sớm trở lại NQSC."

Họ cùng nhau đi qua Thành Phố Bóng Tối khi cô ấy giải thích thêm một vài điều.

Tuy nhiên, June hơi bị phân tâm bởi cảnh tượng vô số Sinh Vật Ác Mộng kinh hoàng – hay đúng hơn là những bóng tối im lặng của chúng – đang di chuyển dọc theo những con đường hoang vắng, dọn dẹp đá vụn hoặc vận chuyển vật liệu xây dựng.

Dường như toàn bộ thành phố đang dần được khôi phục lại vẻ vinh quang trước đây.

Tại một thời điểm nào đó, họ đi qua một nhà thờ lớn đổ nát nhưng vẫn tráng lệ.

Tiếng búa nhịp nhàng đập vào đe có thể nghe thấy từ bên trong, vang vọng xa rộng trong sự im lặng của thành phố hoang vắng.

June nhìn nó với sự tò mò.

"Chuyện gì đang xảy ra ở đó vậy?"

Awakened Kim liếc nhìn nhà thờ và hơi cau mày.

"Ở đó... thợ rèn của chúng tôi đang ở đó, làm việc không ngừng nghỉ để trang bị v·ũ k·hí cho các thành viên của Quân Đoàn Bóng Tối. Ông ấy là một cái bóng, giống như những người còn lại."

June nghĩ rằng cậu nghe thấy một chút tôn kính trong giọng nói của cô ấy, nhưng không chắc nó có nghĩa là gì.

Cuối cùng, họ leo lên ngọn đồi cao và dừng lại.

Ngôi Đền Vô Danh ở bên phải họ, trong khi cánh cổng cao chót vót của Lâu Đài Bóng Tối ở ngay trước mặt họ.

Nhìn vào vực thẳm tối tăm, June không khỏi rùng mình.

"Cô biết không, Awakened Kim... nhìn vào cánh cổng này, tôi không thể không cảm thấy như đó là miệng của một con quái vật khổng lồ, vô độ."

Cô ấy nhìn cậu một cái nhìn kỳ lạ, rồi đi về phía cổng với một cái nhún vai thờ ơ.

"Ừm, đó là bởi vì nó là vậy. Toàn bộ lâu đài này chính là một Quỷ Dữ Siêu Việt khổng lồ."

June cười khúc khích.

'Awakened Kim này... cô ấy thực sự có khiếu hài hước kỳ lạ.'

"Cô đang đùa đấy à?"

Người phụ nữ không mấy nổi bật đi vào lâu đài mà không trả lời.

June ngập ngừng trước cổng vài giây.

"Vậy... đó là sự thật sao?"