Shadow Clan - Gia Tộc Bóng Tối

Sáng hôm sau, June trở lại khu phức hợp chính phủ khi bình minh vừa ló dạng.

Cậu đã hoàn tất công việc trong thành phố và gói ghém hành lý theo hướng dẫn. Cậu cũng thông báo cho những người vẫn còn thỉnh thoảng theo dõi mình rằng cậu sẽ vắng mặt một thời gian.

Thức Tỉnh Giả Kim gặp cậu ở sâu bên trong khu phức hợp, trông vẫn giản dị và không mấy nổi bật như hôm qua.

Tuy nhiên, lần này, nàng đang khoác lên mình một bộ giáp chiến đấu màu đen sẫm.

Thật ra, chính bộ giáp đã khiến June khựng lại đôi chút.

Bộ giáp có màu đen mờ, không hề có họa tiết trang trí, trông gọn gàng nhưng hoàn toàn không có gì đặc biệt ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Tuy nhiên, có điều gì đó ở bộ giáp khiến cậu phải nhìn kỹ lại.

June có con mắt tinh tường đối với những vật phẩm như vậy, vì thế cậu không thể không nhận ra những dấu hiệu tinh tế của sự khéo léo tuyệt vời: bộ giáp vừa vặn hoàn hảo với dáng người nàng, duy trì sự cân bằng tuyệt vời giữa độ cứng cáp và tính linh hoạt, nhờ đó mang lại khả năng phòng thủ xuất sắc mà vẫn tương đối nhẹ nhàng và hoàn toàn không gây vướng víu... Đó là một tác phẩm nghệ thuật khi nó kết hợp liền mạch các yếu tố tinh tế của thiết kế hiện đại vào một khuôn frameworks cổ xưa đã được thử thách qua thời gian.

Thật kỳ lạ, cậu không thể xác định được loại vật liệu đã dùng để chế tạo bộ giáp này.

Tất cả những gì cậu có thể nhận ra là vật liệu này đến từ một Sinh Vật Ác Mộng cấp Tha Hóa, và bên dưới bề mặt đen trơn không mấy nổi bật của bộ giáp ẩn chứa một loạt bùa chú mạnh mẽ.

Nói tóm lại, đó là một kiệt tác.

Hơn nữa, rõ ràng nó được đặt làm riêng thay vì được ban tặng bởi Ma Pháp, điều này có nghĩa là Kim, một Thức Tỉnh Giả đơn thuần... lại đang mặc một bộ giáp Siêu Việt được thiết kế riêng.

June liếc nhìn nàng với vẻ mặt xa cách.

Với ánh mắt bình tĩnh, người phụ nữ bí ẩn trông khá thoải mái và sắc sảo trong bộ giáp đen của mình.

Nàng không hề tỏ ra biết hay quan tâm – rằng nàng đang khoác lên mình cả một gia tài.

Thức Tỉnh Giả Kim rốt cuộc là ai? Lực lượng bí ẩn nào đã chiêu mộ nàng lại có thể chi trả khoản kinh phí lớn đến vậy? Khi nàng quay lại đối mặt với ánh mắt của cậu, June cuối cùng cũng nhận thấy một thứ nổi bật trên bề mặt đen trơn của bộ giáp.

Đó là một huy hiệu hình tròn với hình một con rắn cuộn tròn.

Cậu nghiên cứu người phụ nữ trông sắc sảo một lúc, rồi hỏi:

"Thức Tỉnh Giả Kim... nếu tôi có thể hỏi, nàng được phân công ở đâu tại Nam Cực?"

Nàng có phải là cựu thành viên của Đơn vị Trinh sát Đặc biệt không? Hay thậm chí là một trong những đại đội Bất Quy Tắc giống như cậu?

Không... nếu nàng thực sự đã gặp ông của cậu, thì nàng hẳn phải ở Trung tâm Nam Cực.

Và ngoài bản thân Soul Reaper, hầu như không ai từ Đội Bất Quy Tắc Đầu Tiên sống sót.

Mọi người ở Nam Cực đều đã trải qua địa ngục, nhưng những người đó được cho là đã đối mặt với chính Quỷ Dữ.

Thức Tỉnh Giả Kim nhún vai.

"Ồ, ta chỉ là một người làm công việc giấy tờ thôi."

'Ừ... không đời nào.'

Bằng cách nào đó, June cực kỳ nghi ngờ điều đó.

Tuy nhiên, cậu không đào sâu thêm.

Thay vào đó, cậu chỉ vào huy hiệu con rắn và nhướng mày.

"Đó có phải là chữ ký của Pháp Sư Tạo Tác không?"

Cậu thực sự tò mò muốn biết vị đại sư nổi tiếng nào đã tạo ra kiệt tác này.

Thức Tỉnh Giả Kim liếc nhìn huy hiệu và thở dài.

"Đại loại vậy. Đó là... huy hiệu của chúng ta, ta đoán thế. Hơi đi ngược lại mục đích của một tổ chức bí mật, ta biết. Nhưng sếp của chúng ta và tay sai hàng đầu của hắn sẽ không nghe lời phản đối của ta. Chuyện gì đó về nhận diện thương hiệu và lòng trung thành của khách hàng..."

Lắc đầu với vẻ mặt bực bội, nàng đi vào sâu bên trong khu phức hợp và ra hiệu cho cậu đi theo.

Khi họ đi, June hỏi:

"Bây giờ tôi có được biết 'chúng ta' là ai không?"

Thức Tỉnh Giả Kim gật đầu.

"Huynh sẽ biết mọi thứ trong vài ngày tới. Hiện tại... hãy biết rằng chúng ta tự gọi mình là Gia Tộc Bóng Tối (Shadow Clan). Mục đích của chúng ta là thực hiện các nhiệm vụ tinh vi mà Người Giữ Lửa không thể tự mình đảm nhận. Thu thập thông tin, loại bỏ các mối đe dọa, đối phó với các loại Sinh Vật Ác Mộng đặc biệt. Chúng ta cũng chịu trách nhiệm thành lập một căn cứ an toàn ở một khu vực hẻo lánh của Cõi Mộng, cũng như chuẩn bị chống lại một mối nguy tiềm ẩn trong tương lai."

June nhướng mày.

"Loại nguy hiểm nào?"

Thức Tỉnh Giả Kim mím môi.

"Ta không biết. Thực tế, không ai trong chúng ta biết. Đó là bởi vì, như chúng ta được biết, bản chất của mối nguy hiểm đó là chỉ cần biết về nó thôi cũng đã nguy hiểm rồi."

Cậu chớp mắt vài lần.

"Làm thế nào chúng ta có thể chuẩn bị đối mặt với một mối đe dọa nếu chúng ta không biết mối đe dọa đó là gì?"

Nàng mỉm cười yếu ớt.

"Bằng cách làm những gì sếp của chúng ta bảo: Huynh sẽ hiểu khi gặp hắn."

Họ đến cổng của một thang máy chở hàng khổng lồ. Thức Tỉnh Giả Kim nhập mã bảo mật, và cánh cổng từ từ mở ra. Vài giây sau, nó hạ xuống sau lưng họ, thang máy bắt đầu di chuyển xuống.

June ngạc nhiên.

Họ đã ở khá sâu dưới lòng đất, nhưng dường như có một tầng thậm chí còn sâu hơn nữa bên trong khu phức hợp chính phủ.

Cậu bất giác tính thời gian đi xuống, tính toán độ sâu.

Thức Tỉnh Giả Kim nói bên cạnh cậu:

"Gia Tộc Bóng Tối (Shadow Clan) chủ yếu đặt trụ sở tại Cõi Mộng. Huynh sẽ được neo tại Pháo Đài của chúng ta – tuy nhiên, công việc của chúng ta đưa chúng ta đi khắp hai thế giới, vì vậy hãy chuẩn bị đi lại nhiều. Không cần phải nói, tốt nhất là không ai chú ý đến sự hiện diện của chúng ta. Tuy nhiên, trong trường hợp không thể tránh khỏi việc tiếp xúc với những người khác, huynh sẽ được cung cấp một danh tính giả phù hợp."

June gãi sau đầu.

"Liệu có vấn đề gì không, khi bị neo vào một Pháo Đài ở một khu vực hẻo lánh của Cõi Mộng nếu chúng ta cần đi lại nhiều?"

Nàng cười khúc khích.

"Đừng lo lắng về điều đó. Sếp của chúng ta có thể đưa huynh đến nơi huynh cần đến. Bản thân Pháo Đài cũng có thể di chuyển."

Vậy là vị ông chủ bí ẩn là một Thánh Giả – rốt cuộc, chỉ có Thánh Giả mới có thể vận chuyển người giữa các thế giới.

Nhưng quan trọng hơn...

'Một Pháo Đài có thể di chuyển?'

June đột nhiên có một suy đoán.

"Ngôi Đền Vô Danh?"

Pháo Đài của Chúa Tể Bóng Tối được biết là có thể di chuyển.

Nó đã biến mất một cách bí ẩn vài ngày sau cái chết của người đàn ông nham hiểm – mọi người cho rằng Phu nhân Nephis đã ban tặng nó cho một trong những Thánh Giả của nàng, nhưng không ai biết chắc chắn.

Chúa Tể Bóng Tối... Gia Tộc Bóng Tối (Shadow Clan)...

June nhìn Thức Tỉnh Giả Kim đầy nghi ngờ.

Không ai biết Chúa Tể Bóng Tối đến từ đâu.

Tuy nhiên, xét đến sức mạnh to lớn và nguồn lực khổng lồ của hắn, hẳn phải có một loại phe phái nào đó đứng sau hắn – đơn giản là không thể tưởng tượng được một Thức Tỉnh Giả đơn độc lại đạt được tất cả những kỳ công này một mình.

Chúa Tể Bóng Tối giờ đã chết, chắc chắn đã để lại một phe phái không có chủ.

Mọi người cho rằng nó đã bị Tháp Ngà xóa sổ một cách lặng lẽ, nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu Phu nhân Nephis thay vào đó nắm quyền kiểm soát các thành viên của nó?

Điều đó sẽ giải thích một vài điều.

"Gia tộc của chúng ta có bao nhiêu thành viên?"

Thức Tỉnh Giả Kim nhìn cậu bình tĩnh.

"Khoảng hai trăm. Một nửa trong số chúng ta là đặc vụ, nửa còn lại tham gia vào việc thu thập thông tin, hậu cần và xây dựng. Tuy nhiên, đừng lo lắng, hầu hết chúng ta là những người thân thiện. Huynh sẽ hòa nhập ngay thôi, Corsair. Chỉ là... ngoài sếp ra, huynh cần phải cảnh giác với ba cá nhân."

June hơi căng thẳng.

"Họ là ai?"

Đồng thời, cậu khẽ lắc đầu, bối rối.

Thang máy vẫn đang đi xuống.

'Chúng ta đang đi xuống sâu đến mức nào vậy?'

Thức Tỉnh Giả Kim nói bằng một giọng nghiêm túc:

"Đầu tiên và quan trọng nhất... Thị Trưởng của chúng ta, Aiko. Còn được gọi là Tiên Nữ Bóng Tối. Nếu nàng bắt đầu đòi tiền thuê nhà hoặc tính tiền vật tư nhiệm vụ của huynh, hãy đến tìm ta. Ta không thể đảm bảo rằng ta có thể ngăn nàng lại, nhưng ít nhất ta sẽ cố gắng đánh lạc hướng nàng."

June nhìn chằm chằm vào Kim, cố gắng hiểu xem nàng có đang đùa không.

Chắc chắn, nàng đang đùa...

Nhưng tại sao giọng nàng lại u ám như vậy?

Trong khi đó, nàng tiếp tục:

"Thứ hai là công chúa của chúng ta, Rain. Nàng thực sự tuyệt vời... nhưng sếp của chúng ta có thể g·iết huynh nếu hắn bắt gặp huynh nhìn nàng một cách kỳ lạ. Và để huynh biết, bị sếp của chúng ta g·iết không phải là lối thoát khỏi đau khổ. Nó chỉ đơn thuần là sự khởi đầu..."

June ho khan.

'Đừng nhìn công chúa một cách kỳ lạ. Hiểu rồi.'

Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu nàng bắt đầu nhìn cậu một cách kỳ lạ?

June không quá tự phụ, nhưng cậu biết mình là một người đàn ông khá đẹp trai.

Cao, lạnh lùng, với mái tóc đen và đôi mắt xanh... cậu được biết đến là người thu hút rất nhiều sự chú ý từ phụ nữ.

Điều đó thực sự hơi bất lợi trong nghề nghiệp của cậu.

Vì vậy, June đột nhiên cảm thấy bất an.

'Công Chúa Bóng Tối... ừ, tốt hơn hết mình nên tránh xa!'

"Người thứ ba là ai?"

Thức Tỉnh Giả Kim nhìn cậu một cái nhìn dài.

"Người thứ ba là một người đàn ông tên Luster. Nếu huynh nghe thấy hắn nói những điều vô nghĩa về các thành viên nữ của gia tộc chúng ta, hãy đến báo cho ta ngay lập tức."

Biểu cảm của June trở nên chua chát.

"Tại sao? Hắn có những thói quen không lành mạnh à?"

Cậu ghét những người như vậy.

Thức Tỉnh Giả Kim nán lại một chút, rồi đột nhiên bật cười.

"Không... hắn là chồng ta. Ta sẽ cho hắn biết tay ở nhà."

Biểu cảm bình tĩnh và thu mình của June rạn nứt trong giây lát.

Vào lúc đó, thang máy cuối cùng cũng dừng lại.

Cánh cổng từ từ mở ra, để lộ một căn phòng ngầm rộng lớn.

Căn phòng có hình trụ, trần nhà cao chót vót ở đâu đó rất xa, rất xa phía trên.

June đoán rằng nó từng là một hồ chứa nước, giờ trống rỗng và được tái sử dụng cho mục đích khác.

Quy mô của hồ chứa ngầm vẫn khá đáng sợ.

Tuy nhiên, cậu không có tâm trạng để chú ý đến kích thước của căn phòng bí mật.

Bởi vì ở trung tâm của nó... một thứ không nên tồn tại đang đứng đó, cao hàng trăm mét.

Đó là một khe nứt đen trong kết cấu của thực tại, đầy bóng tối lạnh lẽo, không thể xuyên thủng.

Lúc đầu, June căng thẳng, cho rằng đó là một Cổng Ác Mộng.

Tuy nhiên, cậu không nghe thấy những lời thì thầm điên cuồng của Tiếng Gọi...

Điều đó có nghĩa là nó phải là một thứ hoàn toàn khác.

Đó là một Cổng Mộng.