Darkness at the End of the Tunnel - Bóng Tối Cuối Đường Hầm

Vượt qua màn đêm tĩnh lặng, họ quay trở lại lối vào đường hầm đã sụp đổ sau một giờ đầy căng thẳng và kéo dài.

Trên đường quay về, không có bất kỳ mối nguy hiểm nào xảy ra, và đoàn xe cũng có vẻ ổn thỏa trong suốt thời gian họ vắng mặt.

Sự bình yên lạ thường này thật sự khiến Sunny cảm thấy bất an.

Giấu đi nỗi lo lắng trong lòng, cậu liếc mắt nhìn những bức tường đen kịt bao quanh mình.

Những chiếc xe bị tàn phá đứng đó lặng lẽ, bánh xe của chúng nằm im lìm trên mặt đường nhựa lạnh lẽo.

Đó đây, vài người đang nghỉ ngơi hoặc vội vã hoàn thành các nhiệm vụ khác nhau.

"...Ta không thích điều này."

Cậu nhíu mày, tiến về phía cửa chiếc Rhino.

Những người cậu cần nghe báo cáo đã tập trung sẵn tại đó, sẵn sàng báo cáo tình hình.

Khi Sunny đi ngang qua đám lính gác, một trong số họ đột nhiên gọi cậu lại.

"Đại úy Sunless, thưa ngài..."

Cậu chậm lại bước chân và nhìn người lính với ánh mắt lạnh lùng.

"Chuyện gì?"

Người đàn ông do dự vài giây.

Gương mặt anh vẫn giữ nguyên biểu cảm, nhưng đôi mắt mệt mỏi lại chứa đầy những cảm xúc mạnh mẽ khó tả.

"Bên ngoài, tôi từng là thành viên của đội xe cuối cùng. Những gì ngài đã làm cho chúng tôi lúc đó, vào những giây phút cuối cùng... ngài thật sự đã cứu mạng chúng tôi. Cảm ơn ngài, thưa ngài."

Sunny nhìn anh ta một cách trống rỗng một lúc, rồi quay đi, khịt mũi một cái.

"Ta là chỉ huy của đoàn xe này. Đây là xe của ta, và các ngươi là người của ta. Không ai được lấy thứ thuộc về ta... nhất là khi chưa trả bất cứ cái giá nào. Các ngươi có biết một chiếc xe như thế này tốn bao nhiêu tiền không?"

Nói xong, cậu lắc đầu rồi bước đi.

"Đúng là một kẻ kỳ lạ..."

Những người thuộc đội Irregulars, cùng với Hạ sĩ Gere, Giáo Sư Obel và Beth đã đợi sẵn trong phòng chỉ huy của chiếc Rhino.

Sunny nhận được nhiều báo cáo, khiến tâm trạng cậu phần nào nhẹ nhõm hơn.

Đoàn xe đã mất một chiếc xe dân sự và một chiếc xe quân sự sau khi đối mặt với Đám Mây Ngấu Nghiến.

May mắn thay, điều này không ảnh hưởng quá nghiêm trọng đến công tác hậu cần của họ. Sau khi hy sinh chiếc xe y tế lưu động để chở những người tị nạn, tất cả những gì họ thật sự mất chỉ là một chút hỏa lực.

Những chiếc xe còn lại đã được sửa chữa và sẵn sàng di chuyển.

Hạ sĩ Gere thở dài.

"Chúng ta không còn nhiều đạn dược, thưa ngài. Hơn nữa, lượng nước uống dự trữ của chúng ta cũng đã cạn đi nhiều. Chúng tôi đã vứt bỏ nhiều thứ để giảm tải trọng cho các phương tiện trước khi đám sinh vật kia kéo đến. Điều này không gây vấn đề trong vài ngày tới, nhưng sau đó..."

Sunny vẫy tay ra hiệu không cần lo lắng.

"Đừng lo về nước. Ta có nguồn nước vô hạn."

Cậu im lặng một lúc, cân nhắc những lựa chọn. Họ có thể vượt qua đường hầm, hoặc ở lại đây và cố gắng đào một lối ra sau một thời gian.

Cả hai lựa chọn đều không lý tưởng.

"Mọi chuyện phụ thuộc vào việc ta muốn ở lại trong đường hầm bao lâu, có vẻ là vậy."

Lựa chọn đầu tiên cho phép đoàn xe thoát khỏi lòng đất sớm hơn... nếu mọi việc suôn sẻ trong quá trình lái xe đến lối ra ở phía bên kia.

Lựa chọn thứ hai buộc họ phải ở lại lâu hơn, nhưng không yêu cầu phải đi sâu hơn vào bóng tối lạnh lẽo này. Cả hai đều không thiếu rủi ro.

"Chết tiệt..."

Cuối cùng, Sunny thật sự ghét cái ý nghĩ phải ở lại trong đường hầm đáng sợ này lâu hơn một phút so với cần thiết.

Cậu thở dài.

"Khởi động động cơ. Chúng ta rời đi."

Vài phút sau, chiếc Rhino khởi động và lăn bánh, từ từ tăng tốc. Những chùm ánh sáng mạnh mẽ từ những đèn pha trên nóc xe rạch qua bóng tối, buộc nó phải rút lui, bám sát vào các bức tường của đường hầm. Những chiếc xe dân sự và quân sự bám sát, nối đuôi theo chiếc APC khổng lồ.

Bóng tối chảy ngược lại và nuốt chửng mọi thứ phía sau họ, khiến đoàn xe trông như đang di chuyển bên trong một hòn đảo ánh sáng nhỏ bé, phù du và mong manh.

Sunny leo lên nóc chiếc Rhino và ở lại đó cùng với Saint, nhìn chằm chằm vào bóng tối với vẻ mặt u sầu.

Cậu vẫn không thể nhìn thấy bất cứ điều gì đang diễn ra bên ngoài cái bong bóng ánh sáng nhỏ bé đó, điều này khiến cậu vô cùng lo lắng.

"Nó ở đâu... nguồn gốc của bóng tối này là gì? Khi nào nó sẽ tấn công?"

Thời gian trôi qua, nhưng giống như trong nhiệm vụ trinh sát, không có gì xảy ra.

Đoàn xe lăn bánh về phía trước với tốc độ vừa phải nhưng đều đặn.

Từng mét đường nhựa cũ biến mất dưới những bánh xe của chiếc Rhino, và những bức tường đá dường như lướt qua họ, rồi biến mất vào bóng tối.

Đường hầm yên tĩnh, chỉ có tiếng ồn từ những phương tiện di chuyển của con người vang vọng.

Thỉnh thoảng, những lối rẽ phụ mở ra ở bên trái hoặc bên phải của đoàn xe, khiến Sunny đặc biệt lo lắng.

Tất cả những con đường đó đều dốc xuống, dẫn sâu hơn vào lòng đất.

Cậu chuẩn bị tinh thần cho một thứ gì đó sẽ lao ra từ bóng tối... nhưng không có gì xảy ra.

"Mặc kệ chúng đi... chúng ta không cần đặt chân vào những lối rẽ đó. Chúng ta chỉ cần đến lối ra và thoát khỏi nơi chết tiệt này."

Cứ như thế, một giờ trôi qua, rồi một giờ nữa, rồi lại một giờ nữa.

Đường hầm tiếp tục kéo dài, dường như vô tận.

Càng lúc, cái nhíu mày của Sunny càng sâu hơn.

...Sau một lúc, cậu cuối cùng rời khỏi nóc chiếc Rhino và quay lại bên trong xe với vẻ mặt u ám.

Đi đến chỗ Luster, cậu nghiến răng nói:

"Đủ rồi. Dừng đoàn xe lại."

Luster nhìn cậu với vẻ thắc mắc, rồi nhún vai.

Chiếc APC giảm tốc độ, rồi dừng hẳn.

Những chiếc xe khác làm theo, và chẳng mấy chốc, cả đoàn xe dừng lại.

Sunny bước ra khỏi chiếc Rhino và đứng im lặng vài giây, nhìn chằm chằm vào mặt đường nhựa cũ kỹ.

Hạ sĩ Gere và các thành viên trong đội của anh ta nhanh chóng tiếp cận từ hướng những chiếc xe khác, trong khi Luster, Giáo Sư Obel và Beth bước ra từ chiếc Rhino qua cửa trên.

Saint đi đến rìa nóc xe, nhìn họ từ trên cao với vẻ lãnh đạm.

Hầu hết những người tập hợp lại đây đều có vẻ mặt nghiêm trọng.

Nhận thấy không khí u ám này, Luster chớp mắt vài lần, rồi quay sang Sunny.

"Ờ... Đại úy, tại sao chúng ta dừng lại? Có vấn đề gì sao?"

Sunny nhìn cậu ta im lặng.

"...Có, có vấn đề đấy, đồ ngốc. Cậu không nhận ra sao?"

Luster gãi đầu.

"Gì, có phải có Sinh Vật Ác Mộng phía trước không?"

Sunny thở dài, rồi ngước lên nhìn.

"Không... không có gì ở phía trước cả. Đó mới là vấn đề. Chúng ta đã lái được khoảng bảy tiếng, đúng không? Tốc độ trung bình của chúng ta là bao nhiêu?"

Người thanh niên do dự giây lát.

"Ba mươi km/h, thưa ngài."

Họ không vội vã và duy trì tốc độ vừa phải, để có thể phản ứng nếu có nguy hiểm xuất hiện ở phía trước.

Sunny gật đầu.

"Đó là hơn hai trăm cây số đường thẳng. Vậy mà, vẫn chưa thấy lối ra. Giờ cậu đã thấy vấn đề rồi chứ?"

Đôi mắt của Luster đột nhiên mở to.

"Ồ... ừm, nếu ngài nói như vậy... đúng là kỳ lạ thật..."

Sunny nghiến răng.

"Nó không chỉ là kỳ lạ. Nếu có một đường hầm dài đến vậy ở Antarctica, thì nó sẽ là đường hầm dài nhất thế giới, bỏ xa mọi kỷ lục. Ai cũng sẽ biết đến nó."

Luster tái mặt đi một chút, rồi nhìn vào khuôn mặt của mọi người.

"Làm thế nào mà không ai biết đến nó chứ, thưa ngài?"

Sunny nhìn xuống và lắc đầu.

"Chỉ có một lời giải thích duy nhất. Đường hầm này... có điều gì đó rất, rất sai trái với nó."