No Way Out - Không Lối Thoát

Không thể nào có một đường hầm kéo dài hàng trăm kilomet dưới lòng Trung Tâm Nam Cực.

Không chỉ vì việc xây dựng một công trình như vậy là một thành tựu kỹ thuật phi thường, mà còn vì quá nhiều người – đặc biệt là các chiến lược gia quân đội và những người có kiến thức sâu rộng như Giáo Sư Obel – chắc chắn sẽ biết đến sự tồn tại của nó.

Thế nhưng, không một ai biết đến nó cả.

Sunny im lặng trong giây lát, rồi nhìn về phía Giáo Sư Obel.

Vị giáo sư chỉ lắc đầu.

"Ta e rằng không thể giải thích nổi. Điều này... cũng không quá bất ngờ. Sau khi Ác Mộng Ma Pháp giáng xuống, có rất nhiều thứ trên thế giới mà khoa học – hay đúng hơn là những hiểu biết hạn hẹp của chúng ta về khoa học – không thể giải thích được."

Sunny thở dài.

"Tuyệt vời."

Giờ cậu phải làm gì đây? Rõ ràng là các quy luật tự nhiên hoặc bị phá vỡ, hoặc vận hành một cách kỳ lạ bên trong đường hầm này.

Không gian không hoạt động như bình thường... hoặc có thể họ đã vô tình đi vào một chiều không gian kỳ dị nào đó, nơi chỉ toàn bóng tối thuần túy.

Có lẽ họ đang bị ảnh hưởng bởi một loại bùa chú tâm trí nào đó.

Có thể họ đã bị đàn Sinh Vật Ác Mộng Con Của Đám Mây Ngấu Nghiến nuốt chửng và giờ đây bị buộc phải chịu đựng trong một vùng đất hoang lạc mãi mãi.

Ai mà biết được?

Sunny thầm nguyền rủa, rồi quấn bốn cái bóng quanh Xiềng Xích Bất Tử để tăng cường khả năng bảo vệ tinh thần.

Không có gì thay đổi.

Bóng tối dày đặc không biến mất... thậm chí ngược lại, nó dường như càng trở nên đáng sợ hơn.

Cậu nhắm mắt lại trong một khoảnh khắc.

"Được rồi. Đừng hoảng loạn."

Sunny liếc nhìn xung quanh, rồi đi tới vách tường của đường hầm và đấm mạnh vào đó.

Một tiếng động lớn vang dội khắp đường hầm, âm thanh vang vọng trong bóng tối.

Tại nơi găng tay thép của cậu va vào, xuất hiện một vết lõm nhỏ, với một mạng lưới vết nứt lan rộng từ đó trên lớp đá lạnh lẽo.

"Lên xe lại đi."

Mọi người tuân theo mệnh lệnh của cậu mà không hề thắc mắc.

Đoàn xe tiếp tục di chuyển về phía trước.

Tuy nhiên, lần này, Sunny dừng đoàn xe sau mười phút và một mình rời khỏi Rhino.

Quấn bóng tối quanh thân, cậu kích hoạt [Kẻ Ăn Ánh Sáng] của Tầm Nhìn Tàn Nhẫn để chiếu sáng con đường và chạy ngược trở lại vào trong bóng tối.

Di chuyển nhanh hơn nhiều so với các phương tiện, cậu nhanh chóng đến điểm dừng trước đó, kiểm tra phần tường bị nứt, sau đó quay lại.

Đoàn xe di chuyển thêm mười phút nữa. Sau đó, Sunny ra lệnh cho họ lùi lại – đường hầm không đủ rộng để Rhino và các phương tiện dân sự quay đầu – và lái ngược trở lại.

Sau một lúc, cậu ra lệnh dừng lại.

"...Chuyện này tệ thật."

Những hành động có vẻ bất thường của cậu, tất nhiên, không phải là không có lý do.

Sunny đã biết rằng có thể quay trở lại một điểm đã đi qua trước đó trong đường hầm – Belle, Dorn và cậu đã đi bộ khoảng sáu kilomet trong cuộc trinh sát ban đầu của họ, và sau đó an toàn trở về với đoàn xe.

Điểm dừng đầu tiên mà cậu ra lệnh là để chắc chắn rằng nguyên tắc này vẫn còn áp dụng.

Quả thật, cậu có thể quay lại phần tường có dấu vết cú đấm cách năm kilomet.

Điểm dừng thứ hai là để kiểm tra xem có gì thay đổi khi đi xa hơn không... và đúng là có.

Lẽ ra họ phải thấy vết nứt do cú đấm của cậu, nhưng nó hoàn toàn biến mất.

Ở một thời điểm nào đó, nằm giữa mốc năm và mười kilomet, dấu vết đã biến mất không còn dấu vết nào.

Điều này là một tin rất, rất xấu đối với Sunny.

Nó có nghĩa là họ không thể quay lại lối ra đã sụp đổ của đường hầm. Lối thoát về phía sau, và phương án thứ hai để thoát ra khỏi lòng đất của cậu, không còn tồn tại nữa.

Nhìn chằm chằm vào bóng tối, Sunny cảm thấy một cơn rùng mình lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

Nếu cậu đã dẫn nhóm trinh sát đi xa hơn vài kilomet... liệu họ có bị tách rời vĩnh viễn khỏi đoàn xe không?

Liệu họ có bị buộc phải lang thang trong bóng tối một mình, cho đến hết cuộc đời?

Cậu đã tiến rất gần đến thảm họa mà không hề hay biết.

"Mình may mắn thật."

Một trong những nỗi sợ lớn nhất của cậu đã trở thành sự thật.

Sunny có thể chiến đấu với những kẻ thù mà cậu có thể đánh bại, ngay cả khi sức mạnh của chúng dường như áp đảo.

Tuy nhiên, cậu cũng bất lực như những người khác trước những tình huống như cái bẫy mà họ đang đối mặt bây giờ – những mối đe dọa vô hình và không thể giải thích được, hủy diệt bất cứ ai đối mặt với chúng một cách lặng lẽ và không báo trước.

Chỉ đơn thuần bằng sự tồn tại của chúng.

Trước những mối đe dọa như vậy, cậu cần một người như Cassie.

Đáng tiếc thay, cô ấy đang ở rất xa, có lẽ đang chuẩn bị cho trận chiến giữa Valor và Song cùng với những Người Giữ Lửa.

"...Chết tiệt!"

Cậu nhìn vào những bức tường đá của đường hầm, rồi nhìn những chiếc xe bị hư hại trong đoàn xe.

Có gần bốn trăm người trong đoàn xe đó mà cậu đã hứa sẽ cứu... liệu cậu có trở thành kẻ nói dối không?

Sunny nghiêng đầu một chút, rồi chớp mắt.

"Khoan đã, mình đang nói vớ vẩn gì vậy? Mình vốn đã là kẻ nói dối rồi! Không có gì để trở thành cả..."

Cậu hít một hơi thật sâu.

"Không... không sao đâu. Mình sẽ tìm ra lối thoát."

Dù sao đi nữa, cậu không cần phải hiểu rõ bản chất của cái bẫy này.

Cậu chỉ cần phá vỡ nó.

Bằng cách nào đó...

Sunny xoa mặt, liếc nhìn bóng tối lần cuối, rồi ra hiệu cho Luster tiếp tục lái Rhino về phía trước.

Trước hết, họ phải đảm bảo rằng thực sự không có giới hạn nào cho sự vô tận kỳ dị của đường hầm đen tối này.

Đoàn xe di chuyển qua bóng tối, vượt qua từng kilomet một.

Nhiều giờ trôi qua mà không có gì thay đổi. Rồi nhiều giờ nữa trôi qua.

Cuối cùng, cả một ngày đã trôi qua.

Từ từ, cảm giác sợ hãi lan tỏa trong những người tị nạn kiệt sức và các binh sĩ bình thường. Ngay cả đội Irregulars cũng trở nên căng thẳng.

Sunny ra lệnh cho mọi người dừng lại và dựng trại.

Mọi người cần được nghỉ ngơi, và sẽ chẳng có gì tốt hơn nếu họ cứ tiếp tục tiến về phía trước bất chấp tất cả.

Khi các binh sĩ bắt đầu nấu ăn và sắp xếp chỗ ngủ cho dân thường, cậu bước đi một đoạn xa khỏi nhóm và gọi Sergeant Gere lại.

Gere chạy nhanh đến chỗ Sunny đứng, một nửa thân hình đã bị bóng tối nuốt chửng, rồi hỏi bằng giọng khàn:

"Vâng, Captain? Ngài cần gì sao?"

Sunny chần chừ một lúc, nhìn lại đoàn xe.

Sau đó, cậu nhìn Sergeant và nói:

"Ừ. Tôi có hai câu hỏi muốn hỏi anh... chúng ta còn lại bao nhiêu lương thực? Và nhiên liệu của các phương tiện sẽ đủ dùng trong bao lâu nữa?"