Defiled Saints - Các Thánh Nhân Ô Uế

Khi màn đêm buông xuống, Đảo Aletheia trở nên yên ắng. Hòn đảo vẫn thỉnh thoảng rung chuyển, và những cơn chấn động càng lúc càng mạnh hơn… điều đó cho thấy phép thuật giữ hòn đảo lơ lửng đang dần cạn kiệt.

Tuy nhiên, bề mặt hòn đảo lại một cách kỳ lạ, yên bình.

Sunny gần như có thể khẳng định rằng, ngoài những Sinh Vật Ác Mộng bất động trên cầu đá, chỉ còn lại hai ác thú trên toàn bộ hòn đảo — Quái Thú Nuốt Chửng và Kẻ Tàn Sát Bất Diệt.

Quái Thú Nuốt Chửng đang ngấu nghiến nuốt chửng xác thịt còn sót lại của những sinh vật kinh hoàng trong khu rừng bị tàn phá. Dù mình đầy những vết thương sâu, nữ khổng lồ thú nhân dường như vẫn chưa bị ảnh hưởng bởi Khuyết Điểm của mình.

Kẻ Tàn Sát Bất Diệt vừa phá vỡ vòng tròn cột đá đen, phá nát hầu hết chúng trong quá trình đó. Bất kể nỗi kinh hoàng nào bị giam giữ trong vòng tròn đó giờ đã bỏ mạng, trong khi Kẻ Tàn Sát Bất Diệt… có vẻ như đang dần cạn kiệt tinh chất.

Sunny không thể thấy rõ từ vị trí quan sát trên đỉnh tháp và cũng không dám nhìn thẳng vào hai Thánh Nhân Ô Uế, sợ rằng họ sẽ phát hiện ra ánh mắt của cậu. Nhưng cậu có thể cảm nhận rằng cuộc chiến với sinh vật bị giam cầm bởi vòng tròn cột đá đen đã tiêu hao rất nhiều sức lực của bóng ma đáng sợ.

Kẻ Tàn Sát Bất Diệt mang trong mình một Khuyết Điểm khắc nghiệt hơn nữ khổng lồ thú nhân. Không chỉ tinh chất của cô ta liên tục bị rút cạn, mà cô ta còn phải liên tục sử dụng nó trong khi chiến đấu với những đối thủ mạnh mẽ. Kết quả là, sự tồn tại của cô ta như một màn cân bằng đầy nguy hiểm.

Và lúc này, Kẻ Tàn Sát Bất Diệt đang lung lay.

Sunny quan sát khi cô ta lang thang khắp hòn đảo, tìm kiếm những con mồi mới. Thậm chí, cô ta còn đến gần tháp và quan sát những Sinh Vật Ác Mộng trên cầu đá một lúc. Cuối cùng, Kẻ Tàn Sát Bất Diệt lùi lại rồi biến mất vào trong sương mù.

“Cô ta không còn nhiều thời gian nữa rồi.”

Một tia hy vọng lóe lên trong tâm trí Sunny. Khi bình minh lên, nhóm của cậu sẽ rời khỏi tháp để đối đầu với hai Thánh Nhân Ô Uế trong trận chiến. Đối thủ càng suy yếu, cơ hội sống sót của họ càng lớn.

Tuy nhiên… cậu vẫn không cảm thấy tự tin. Thậm chí, Sunny còn cảm thấy họ đang bước đến cái ch.ết.

“Có lẽ chúng ta nên xem xét lại kế hoạch của mình và cố gắng bí mật trốn thoát.”

Vẫn còn chút thời gian. Cậu sẽ cố thuyết phục Nephis vào sáng hôm sau.

Sunny tiếp tục giám sát hòn đảo cho đến khi bình minh, nơm nớp lo sợ cho ngày mai.

Cậu… có thể hình dung ra cảnh tiêu diệt một trong hai Thánh Nhân Ô Uế. Nếu cậu và Nephis hợp tác, cả hai đều là những Kinh Hoàng với Khía Cạnh chết người của Jet, Cassie và Effie hỗ trợ từ phía sau, Thánh và Quái Vật giữ vị trí tiên phong, và Nightmare dùng sức mạnh tinh quái của mình để tác động lên kẻ thù, có lẽ họ sẽ có cơ hội.

Tuy nhiên, Sunny không thể tưởng tượng nổi mình sẽ sống sót trong trận chiến với cả hai quái vật cùng lúc, cho dù chúng có cạn kiệt và bị thương nặng đến mấy đi chăng nữa.

…Vào chính khoảnh khắc ngay trước bình minh, khi cậu đang băn khoăn liệu có cách nào để tách hai kẻ đó ra trong một khoảng thời gian đủ dài, thì đột nhiên có chuyển động trong khu rừng bị tàn phá.

Sunny thoát khỏi những suy nghĩ nặng nề của mình và chăm chú nhìn về phía xa qua một trong những cái bóng của cậu.

“Cô ta đang làm gì…”

Trong sương mù, Quái Thú Nuốt Chửng đột nhiên đứng khựng lại và buông thi thể kinh khủng của một Sinh Vật Ác Mộng mà cô ta đang nhai ngấu nghiến. Xác chết ghê rợn rơi xuống, tạo ra một đám bụi và mảnh vụn.

Với máu chảy dài trên khuôn mặt, nữ khổng lồ lạnh lùng cúi nhìn xuống.

Chỉ đến lúc đó, Sunny mới nhận ra một bóng dáng khác đứng cách xa cô ta, nhỏ bé hơn rất nhiều. Kẻ Tàn Sát Bất Diệt bị sương mù che khuất, nhưng giờ đây khi sương đã mỏng hơn nhiều, bóng ma dễ dàng được nhìn thấy.

Không phải cô ta đang ẩn mình. Ngược lại, dường như cô ta muốn được chú ý.

Kẻ Tàn Sát Bất Diệt trông không ổn chút nào. Hình dáng mờ nhạt của cô ta dường như còn kém vững chắc hơn bình thường, như thể sắp tan biến vào làn sương mỏng.

Hai Thánh Nhân Ô Uế lặng lẽ nhìn nhau một lúc. Sunny không biết liệu họ có thể giao tiếp với nhau hay không, hay họ có cần làm thế không. Theo như cậu có thể nhận thấy, giữa hai sinh vật ghê rợn này có sự hiểu ngầm không lời.

Cuối cùng, Quái Thú Nuốt Chửng nhe răng cười độc địa, để lộ hàm răng dính đầy máu.

“Họ… họ định…”

Mắt cậu mở to.

Ngay lúc đó, một thanh kiếm ma quái hiện ra trong tay Kẻ Tàn Sát Bất Diệt, và cô ta tiến tới.

Dường như không hề có sự trung thành nào giữa các Thánh Nhân Ô Uế.

Cuộc chiến chống lại những tù nhân của Đảo Aletheia lẽ ra phải là một bữa tiệc cho Kẻ Tàn Sát Bất Diệt… nhưng những sinh vật ghê rợn đó không hề yếu đuối. Thực tế, hầu hết chúng đều vượt trội hơn bóng ma về cả Cấp độ và Xếp hạng. Vì vậy, cô ta đã tiêu hao nhiều tinh chất hơn là thu được từ việc giết chúng.

Đó là lý do cô ta cần hấp thụ thêm tinh chất. Và sinh vật duy nhất mà cô ta có thể giết vào lúc này, chính là Thánh Nhân Ô Uế còn lại: Quái Thú Nuốt Chửng.

Hai Tai Họa sắp lao vào nhau, và như thể đáp lại sự cuồng nộ của chúng, toàn bộ hòn đảo rung chuyển. Lần này, cơn chấn động đủ mạnh để khiến Sunny ngã nhào xuống sàn đá.

“Đây là cơ hội của chúng ta!”

Những thành viên khác của nhóm đang kiểm tra lại trang bị của mình, gần như đã sẵn sàng rời khỏi tháp. Tuy nhiên, Sunny nhận thấy một cơ hội, vì vậy cậu quay lại và hét lớn:

“Chúng ta phải đi, ngay bây giờ!”

Sẽ mất một thời gian để đến được nơi Kẻ Tàn Sát Bất Diệt và Quái Thú Nuốt Chửng đang chiến đấu. Khi đó, một trong số chúng có thể đã chết… và không có thời điểm nào tốt hơn để tấn công kẻ còn lại ngay sau khi trận chiến kết thúc.

Ít nhất là trừ khi họ muốn mạo hiểm ở lại hòn đảo cho đến khi nó sụp đổ xuống vực xoáy.

Các thành viên trong nhóm nhìn Sunny, rồi lập tức lao vào hành động. Một lát sau, họ đã đi qua cánh cổng của Tháp Aletheia.

Ở đằng xa, hai Thánh Nhân Ô Uế va chạm vào nhau. Hình dáng cao lớn của Quái Thú Nuốt Chửng mờ đi, rồi đột nhiên biến mất. Thay vào đó, một người phụ nữ trông dữ tợn xuất hiện giữa những cái cây đổ ngã, làn da phủ đầy bụi bẩn và máu… có vẻ như cô ta đã nhận ra rằng kích thước của mình chỉ là một bất lợi khi chiến đấu với bóng ma, và vì thế đã biến trở lại thành hình dạng con người.

Dù vậy, hình dạng con người của cô ta vẫn sở hữu sức mạnh kinh hoàng, tốc độ bùng nổ và uy lực tàn bạo. Ngay cả Kẻ Tàn Sát Bất Diệt cũng có vẻ run rẩy trước sự phẫn nộ nguyên thủy của Quái Thú Nuốt Chửng.

Tuy nhiên, bản sao của Effie không có cách nào để tấn công những sinh vật phi vật thể. Tuy nhiên, cô ta hoàn toàn có khả năng né tránh và phòng thủ trước các đòn tấn công của bóng ma… và việc duy trì hình dạng hiện hữu đang khiến Kẻ Tàn Sát Bất Diệt tiêu hao tinh chất.

Cuối cùng, bóng ma không còn lựa chọn nào khác ngoài từ bỏ hình dạng ma quái của mình và đối mặt với chị gái mình như một sinh vật bằng xương bằng thịt.

Đó là điều cuối cùng mà Sunny nhìn thấy trước khi ra lệnh cho cái bóng của mình rời khỏi đài quan sát trên tầng cao nhất của tháp và lao xuống theo kịp nhóm. Cậu không thể để lại bất kỳ cái bóng nào ở phía sau — trong trận chiến sắp tới, cậu sẽ cần đến mọi giọt sức mạnh của mình.

“Biết phải làm gì rồi chứ!”

Khi cả nhóm đang leo xuống những bậc thang hẹp, Sunny nhảy lên yên Nightmare, ra lệnh cho cái bóng của mình hỗ trợ con hắc mã, rồi lao lên phía trước một mình. Trong một khoảnh khắc, cậu cảm giác như mình đang rơi… nhưng rồi, con chiến mã đáp xuống đáy vách núi, quay gấp và tránh cây cầu đá bằng cách nhảy qua hào sâu.

Đáp xuống phía bên kia khe sâu, Nightmare lao thẳng về phía nơi hai Thánh Nhân Ô Uế đang giao chiến.

Gió rít bên tai Sunny.

Và rồi, ngay khi cậu sắp tới gần khu vực xung đột khủng khiếp đó…

Hòn đảo lại rung chuyển, và một tiếng gào thét kinh hoàng vang vọng trong tai cậu.

Lao ra khỏi sương mù, Sunny ra lệnh cho Nightmare dừng lại và nhìn thẳng về phía trước, khuôn mặt tái nhợt như tờ giấy.

Ở đằng xa trước mặt cậu, giữa những dấu hiệu của sự tàn phá khủng khiếp…

Một người phụ nữ to lớn, thú nhân đang nằm trên mặt đất, khuôn mặt dính đầy máu. Toàn thân cô ta run rẩy. Sunny nghĩ rằng Quái Thú Nuốt Chửng đang sợ hãi, nhưng rồi, cậu nghe thấy một âm thanh lạ lùng và lạnh lẽo.

…Cô ta đang cười.

Tiếng cười điên loạn và ghê rợn phát ra từ giữa hàm răng dính đầy máu của cô ta, tràn ngập niềm vui độc địa.

Tiếng cười chỉ lắng xuống khi Kẻ Tàn Sát Bất Diệt, đứng phía trên người phụ nữ man rợ với vẻ mặt lạnh lẽo trên khuôn mặt đẹp đến kinh hoàng của mình, tàn nhẫn đâm thanh kiếm ma vào ngực chị gái mình.

Quái Thú Nuốt Chửng, Sứ Giả của Cửa Sông, một trong sáu Quái Vật của Biên Giới… chết đi, bị sát hại để thỏa mãn cơn đói của một Tai Họa khác.

“...Giờ đây, chúng chỉ còn Năm Tai Họa.”

Trong một khoảnh khắc, Sunny bất động, cố gắng tin vào vận may bất ngờ của mình.

Rồi, Kẻ Tàn Sát Bất Diệt rút kiếm ra, hơi quay người lại…

Và nhìn thẳng vào cậu.

Ánh mắt băng giá, vô cảm và phi nhân tính của cô ta khiến Sunny cảm thấy lạnh lẽo, như thể có sự diệt vong đang chờ đón cậu.

Ký ức về cái chết kinh hoàng đầu tiên trên Đảo Aletheia lại hiện về trong tâm trí, khiến Sunny run rẩy dữ dội.

“Không phải lần này, đồ ác nhân.”

Cố gắng chống lại nỗi sợ hãi bản năng của mình, cậu đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của Kẻ Tàn Sát Bất Diệt…

Và mỉm cười.