Descent - Giáng Xuống

Jest chớp mắt.

Giọng nói lạnh lùng, hờ hững... vốn dĩ vẫn vậy. Nhưng sau khi trải qua một thời gian bên cạnh sự 'bất thường' ấm áp và thân thiện kia, giọng nói này bỗng trở nên chói tai.

Và kỳ lạ thay, lại mang đến sự an ủi.

Ông ta ngập ngừng.

"C-chúc mừng đã chinh phục Nightmare Ascended, Anvil!"

Anvil gật đầu một cách thực dụng, rồi nhìn quanh và mím môi, như thể đang ước lượng chi phí sửa chữa để khôi phục phòng ngủ. Một lát sau, hắn nhìn đi chỗ khác – có lẽ đang đọc các rune của Spell.

Sau đó, hắn quay lại nhìn Jest.

"Cảm ơn. Nhưng ông đang làm gì ở đây?"

Jest cảm thấy miệng mình đột nhiên khô khốc.

"À... về chuyện đó. Thực ra, chúng ta đã phải xử lý một chút tình huống ở đây."

Anvil hơi cau mày.

"Loại tình huống gì?"

Jest ho khan.

"Chuyện đó, ờ... không có gì quá nghiêm trọng đâu?"

Ông ta suy nghĩ một lát, rồi nói:

"Chỉ là trong khi ngươi vắng mặt, chúng ta đã thay thế ngươi bằng một kẻ song trùng. Hắn ta tốt bụng hơn và dễ hòa đồng hơn nhiều. Vợ ngươi đang ở cùng hắn ta, ngay bây giờ!"

Anvil nhìn chằm chằm ông ta một lúc, rồi đảo mắt.

"Đây thật sự là lúc để chú đùa sao, chú Jest?"

Jest im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Nhóc... Ta ước đó là một trò đùa. Nhưng thực sự có một bản sao của con, kẻ đã xuất hiện ở Bastion một ngày nọ mà không hề báo trước. Ta không biết phải giải thích thế nào, nhưng hắn đang bị giam giữ ở đây, chỉ cách vài tầng dưới, ngay lúc này."

Anvil nhìn ông ta một cách im lặng.

Sau đó, vẻ mặt hắn từ từ thay đổi.

Jest không hề mong đợi hắn cười vào trò đùa vụng về của mình – trời biết rằng cậu bé giống hệt cha mình, không có khiếu hài hước chút nào – nhưng điều ông ta thực sự không ngờ tới là nhìn thấy nỗi sợ hãi bùng lên trên khuôn mặt Anvil.

Thậm chí là kinh hoàng tột độ.

Kỳ lạ đến mức Jest bị choáng váng.

Ông ta không nghĩ rằng mình đã từng thấy Anvil biểu lộ sự sợ hãi, ngay cả khi còn nhỏ. Và đặc biệt là không phải sau khi bao bọc trái tim mình trong lớp áo giáp lạnh lùng của sự thờ ơ.

Trong khi Jest bị tê liệt bởi cú sốc, chàng trai trẻ hỏi bằng giọng khàn khàn, sự bình tĩnh thường ngày của hắn hoàn toàn biến mất:

"Một bản sao... của cháu... xuất hiện ở Bastion?"

Jest gật đầu.

"Đúng vậy. Hắn được tìm thấy trong phòng ngai vàng. Ờ... trần truồng và trong một trạng thái tinh thần kỳ lạ..."

Anvil lùi lại một bước.

"L-làm sao... bao lâu rồi? Có ai nhìn thấy hắn không... có ai nói chuyện với hắn không? Có bao nhiêu người? Ai?"

Jest chần chừ một lúc, cảm giác báo động cũ từ từ biến thành hoảng loạn trong tim ông ta.

"Mình đã... mình đã phạm sai lầm sao?"

Ông ta buộc mình phải trả lời:

"Khoảng... hai tuần trước? Vài Squires và vài Knights. Chủ yếu là ta và Madoc trông chừng hắn. Ồ, và Gwyn, tất nhiên rồi."

Mắt Anvil đột nhiên mở to.

"Gwyn!"

Trước khi Jest kịp nói bất cứ điều gì, căn phòng đột nhiên vỡ vụn.

Đó là cách duy nhất ông ta có thể mô tả nó — sàn nhà mở toang như một đóa hoa, những tấm hợp kim dày được gia cố bị xé toạc với tiếng rít chói tai. Những mảnh bê tông và tia lửa từ các dây cáp đứt bay tứ phía, và cùng lúc đó, đèn nhấp nháy tắt hẳn.

Anvil nhảy vào hố kim loại bị xé nát mà không lãng phí một giây nào. Không, hắn không nhảy — đúng hơn là, hắn bay, tăng tốc chuyển động của mình bằng cách đẩy các tấm thép của bộ giáp.

"Từ khi nào mà hắn có thể..."

Toàn bộ khu nhà rung chuyển khi một âm thanh ầm ĩ vang vọng khắp các đường hầm dưới lòng đất.

"Ch-ch.ết tiệt!"

Jest lấy lại bình tĩnh và lao vào hố để theo Anvil.

Mặc dù ông ta chỉ lãng phí một khoảnh khắc, nhưng đã bị bỏ lại rất xa phía sau.

Sàn phòng ngủ đã bị phá hủy hoàn toàn, như thể được làm bằng giấy. Căn phòng bên dưới nó cũng đổ nát, toàn bộ mét hợp kim được gia cố xuyên thủng và uốn cong sang một bên chỉ trong một phần giây. Tương tự như vậy với tầng bên dưới đó.

Như thể một thảm họa kinh hoàng đã xảy ra ở sâu trong khu nhà của Valor.

Jest rơi xuống trong vài giây trước khi cuối cùng đáp xuống một thứ gì đó còn nguyên vẹn. Giờ đây, ông ta đang ở tầng nơi kẻ bất thường bị giam giữ, và ngay lập tức lao về phía khu nhà ở.

Ông ta nhìn thấy cánh cửa bị phá hủy và những Knights đang cố gắng đứng dậy với vẻ mặt choáng váng. Ngay trước khi ông ta có thể vượt qua ngưỡng cửa, tuy nhiên, một làn sóng xung kích mạnh mẽ từ bên trong dội ra, hất văng ông ta trở lại.

Jest bay trong không trung và va vào một bức tường, để lại vết lõm sâu trên đó. Một người thường sẽ bị biến thành thịt băm nát bởi lực tác động... nhưng là một Master, ông ta không hề bị tổn thương.

Nhưng nó đau như địa ngục.

Các Knights vẫn còn sống, nhưng bất tỉnh.

Bỏ qua cơn đau, Jest đứng dậy và lao trở lại về phía phòng giam.

Khu nhà lại rung chuyển một lần nữa, và có một làn sóng xung kích khác. Nhưng lần này, ông ta đã chuẩn bị sẵn — hạ thấp thân trên và hơi xoay người, Jest dùng vai đỡ lấy làn sóng xung kích và cuối cùng bước vào khu nhà ở đã bị tàn phá.

Quá tối để nhìn thấy, vì tất cả đèn đều đã bị phá hủy, và nguồn chiếu sáng duy nhất là một trong những Memory đèn lồng của Gwyn.

Bước một bước về phía trước, Jest ngã khuỵu.

"Argh, ch.ết tiệt, tại sao hắn cứ phải phá hủy sàn nhà?!"

Toàn bộ các phòng được chỉ định là nơi ở của kẻ bất thường đã biến mất. Vài tầng bên dưới đã bị phá hủy hoàn toàn. Đánh giá mức độ tàn phá... thứ mà ông ta đã mang về nhà Anvil có sức mạnh đáng kinh ngạc.

Sau khi nảy lên khỏi vài mảnh hợp kim rách nát, Jest đáp xuống đất. Lần này, đó không phải là sàn kim loại... thay vào đó, là đất lạnh, ẩm ướt. Giờ họ đang ở tầng thấp nhất của khu nhà, các bức tường bên ngoài dường như đã bị xóa sổ.

Lăn lộn, Jest bật dậy và đứng vững.

Xung quanh ông ta là một khung cảnh tàn phá, với những tấm hợp kim uốn cong và những mảnh vỡ không thể nhận ra chất đống trong bóng tối. Một số trong đó đang bốc cháy, khiến phần còn lại của tầng thấp nhất tràn ngập ánh sáng mờ ảo.

Ngay khi lấy lại phương hướng và nhìn quanh, tìm kiếm Anvil...

Ông ta nghe thấy một âm thanh kỳ lạ.

Lẽ ra âm thanh đó đã bị át đi bởi tiếng ồn, nhưng bằng cách nào đó, Jest vẫn nghe thấy nó một cách rõ ràng.

Một tiếng leng keng du dương, trong trẻo của kính vỡ.

Chỉ sau đó, cảm giác bất an đã dày vò ông ta suốt hai tuần qua cuối cùng biến mất, và ông ta bất giác thở phào nhẹ nhõm.