Dire Ambition - Tham Vọng Đáng Sợ

Khi một suy đoán đáng sợ bắt đầu nảy mầm trong tâm trí Sunny, cậu cố gắng hết sức để kiềm chế sự bàng hoàng của mình.

Tuy nhiên, có lẽ cậu đã để lộ điều gì đó, bởi vì những cái bóng khắp Tháp Ngà đột nhiên trở nên xao động.

Nephis liếc nhìn cậu một cái rồi tiếp tục cuộc tranh cãi với Asterion.

Trong khi đó, Sunny chìm đắm vào việc khám phá nghi ngờ của mình, muốn biến nó thành sự thật... và cũng sợ hãi sự thật đó.

'Không thể nào. Có thể không?'

Cậu xem xét lại các sự kiện. Tất cả đều là những điều cậu đã biết.

Tuy nhiên, chỉ khi đối mặt trực tiếp với Asterion, cậu mới có thể nhìn nhận đúng mức độ quan trọng của những mẩu thông tin này và từ đó, xâu chuỗi chúng lại với nhau.

Gợi ý đầu tiên... là thời điểm Asterion được cho là sẽ trở lại.

Hắn đã đề cập rằng phải đẩy nhanh kế hoạch vì việc Nephis bất ngờ lên ngôi Bá Chủ Tối Cao.

Nhưng chính xác thì điều gì đã khiến Asterion cảm thấy vội vã? Có lẽ câu trả lời không quan trọng bằng chính câu hỏi đó.

Asterion đã đề cập đến kế hoạch thoát khỏi nhà tù trên mặt trăng của hắn ngay sau sự kiện Xiềng Xích Ác Mộng, như thể nó chứa đựng một ý nghĩa ẩn giấu nào đó.

Hắn đã trải qua hàng thập kỷ bị giam cầm trên Mặt Trăng.

Vậy tại sao hắn chỉ muốn trốn thoát sau khi Nam Cực sụp đổ, mà không phải lúc nào trước đó?

Cái chết của các Bá Chủ dường như không liên quan gì đến điều đó, ngay cả khi họ chịu trách nhiệm tàn nhẫn đảm bảo Lãnh Địa quỷ quyệt của hắn không thể tồn tại liên tục.

Có vô số câu trả lời tiềm năng cho câu hỏi đó. Ví dụ như việc các Bá Chủ cuối cùng đã lộ diện.

Sự xuất hiện của Skinwalker và các Vĩ Đại khác trên Trái Đất; Cõi Mộng bắt đầu nuốt chửng từng mảnh Thế Giới Thức Tỉnh.

Cuộc xung đột giữa các Gia Tộc Vĩ Đại chuyển sang chiến tranh mở, do đó làm phân tâm các Tối Thượng ban đầu...

Nhưng nếu lý do thực sự là một điều gì đó khác thì sao?

Sunny đột nhiên nhớ lại cuộc trò chuyện giữa cậu và Morgan diễn ra ở Sa Mạc Ác Mộng ngay sau trận chiến thảm khốc Trận Chiến Hộp Sọ Đen.

Cô đã định rời bỏ họ và trốn thoát cùng Summer Knight, trong khi Sunny đã định thách thức Ác Mộng Thứ Ba như một phương tiện để thoát thân.

Vì vậy, cậu đã hỏi Morgan liệu cậu có phải đối mặt với hậu quả khi đạt được Siêu Việt mà không có sự cho phép của các Gia Tộc Vĩ Đại hay không... và cô nói với cậu rằng cậu không cần phải lo lắng về điều đó.

Bởi vì khối lượng tới hạn đã đạt được, và sự sụp đổ của Thế Giới Thức Tỉnh không thể trì hoãn được nữa. Vì vậy...

Sự kiện Xiềng Xích Ác Mộng là khi các Bá Chủ ngừng kìm hãm một cách nhân tạo số lượng Thánh mới xuất hiện.

Đó là khi Asterion bắt đầu lên kế hoạch trở lại. Sunny cũng nhớ lại một cuộc trò chuyện khác.

Đó không phải là cuộc trò chuyện với Morgan – thay vào đó, là với người anh trai độc ác của cô, Mordret.

Nó đã xảy ra ở Mirage City, nơi Mordret tiết lộ cho cậu biết Asterion đã kết thúc trên mặt trăng như thế nào, cũng như sự thật rằng hắn chắc chắn sẽ trở lại và gây nguy hiểm nghiêm trọng cho mọi người.

Mordret đã mô tả Asterion là hình mẫu mà Nephis được cho là sẽ trở thành, nhưng được đẩy đến một kết cục hợp lý.

Một sinh vật tồn tại ở ranh giới giữa con người và Sinh Vật Ác Mộng.

Nephis và Asterion giống như hai mặt của cùng một đồng xu, hoặc có lẽ là những phản chiếu méo mó của nhau.

Nephis đã phủ nhận phần Sinh Vật Ác Mộng trong bản thân, đến mức cô trở thành hình mẫu thu nhỏ của nhân loại, cũng như người cai trị của nó.

Trong khi đó, Asterion hoàn toàn chấp nhận phần sinh vật trong bản thân, đến mức hắn thậm chí không coi mình là con người.

Bây giờ, khi Sunny đã nghe Asterion đích thân xác nhận mô tả của Mordret, cậu bị choáng váng bởi một sự thật bất ngờ.

Nhìn lại, điều đó dường như hiển nhiên... giống như hầu hết mọi thứ. Và chìa khóa cho sự thật đó là cuộc trò chuyện thứ ba mà Sunny nhớ lại. Cuộc trò chuyện cuối cùng đó không liên quan gì đến anh em nhà Valor.

Thay vào đó, đó là một cuộc trò chuyện với Nightwalker, người đã bị Asterion phản bội và bỏ rơi ở Thành Phố Vĩnh Hằng.

Tuy nhiên, nó không phải về bản thân Sinh Vật Mộng. Nó là về một con quái vật khác...

Kanakht, người nguyên thủy đã bị Thần Bóng Tối nguyền rủa vào buổi bình minh của thời gian.

Cuối cùng, Kanakht đã trở thành người cai trị của vương quốc loài người đầu tiên.

Tuy nhiên, hắn không hài lòng với ngai vàng lịch sử của mình – thay vào đó, Kanakht muốn trở thành một vị thần.

Để đạt được Thần Thánh Hóa. Tuy nhiên, cho dù hắn cố gắng thế nào, thần tính vẫn lảng tránh hắn.

Vương quốc của hắn dần biến thành một vùng đất của những ác mộng, bị hủy hoại bởi nỗi ám ảnh của hắn, nhưng cuối cùng, Kanakht đã tìm ra cách để trở thành một vị thần.

Hắn học được cách đạt được Thần Thánh Hóa thông qua việc tiêu thụ vương quốc của mình, cũng như tất cả công dân của nó... và hắn đã thành công nếu Quỷ Của Sự Yên Nghỉ không ngăn cản hắn.

'Chết tiệt!'

Nightwalker cũng đã giải thích một điều khác cho Sunny.

Đó là cách một Bạo Chúa trở thành Kinh Hoàng. Chúng trở thành Kinh Hoàng bằng cách tiêu thụ tay sai.

Vậy thì, bây giờ...

Có một người đàn ông tên là Asterion, người không coi mình là con người và thay vào đó nghĩ về bản thân như một sinh vật.

Các sinh vật đi trên Con Đường Thăng Hoa theo một cách khác với con người.

Chẳng phải điều đó có nghĩa là Asterion, được sinh ra bởi những kẻ cuồng tín của giáo phái Con Đường Thăng Hoa, có thể cố gắng bắt chước cách đó sao?

Tuy nhiên, hắn không phải là một Bạo Chúa và không kiểm soát một đội quân tay sai.

Thay vào đó, hắn là một Tối Thượng kiểm soát một Lãnh Địa.

Giống như Kanakht đã kiểm soát vương quốc loài người đầu tiên.

Vậy thì, nếu Asterion – hậu duệ của Thần Đói Khát – mở rộng Lãnh Địa của mình bao trùm tất cả nhân loại... liệu hắn có thể cố gắng tiêu thụ nhân loại để tiếp nhiên liệu cho Thăng Hoa Thần Thánh Hóa của mình không?

Sunny cảm thấy một cơn rùng mình lạnh chạy dọc sống lưng.

'Tên... tên điên đó.' Asterion có thể đã không trải qua hàng thập kỷ trên Mặt Trăng vì hắn không thể quay lại.

Thay vào đó, hắn có thể đơn giản là vẫn ở đó, tít trên cao Trái Đất... chờ đợi nhân loại béo lên.

Và chỉ khi số lượng con người mạnh mẽ bắt đầu tăng theo cấp số nhân sau sự kiện Xiềng Xích Ác Mộng, từ đó cung cấp cho hắn một bữa tiệc đủ lớn, hắn mới quyết định quay lại.