Dire Choice - Lựa Chọn Khó Khăn

Ở một nơi xa, gần Pháo Đài đổ nát bên Hồ Khô Cằn, Chúa Tể Bóng Tối lạnh lùng quan sát quân đội. Những binh lính đang chuẩn bị cho giai đoạn cuối cùng của cuộc tấn công bí mật — một phần đang rời đi để dọn dẹp đoạn đường cuối cùng lên mặt đất, trong khi số khác chuẩn bị tiếp nhận lực lượng bổ sung từ trại bao vây.

Cuộc tấn công vào Giao Lộ Nhỏ rất có thể sẽ diễn ra trong vài ngày tới... thực tế, giờ đây Jest đã gây ra một mớ hỗn độn, nên kế hoạch rất có thể sẽ được đẩy nhanh hơn.

Giao Lộ Nhỏ sẽ thất thủ, và Quân Đoàn Song sẽ buộc phải rút lui về rìa Đồng Bằng Xương Đòn. Lãnh địa Song tại Godgrave sẽ dần bị thu hẹp, trong khi lãnh địa Kiếm sẽ lan rộng, bao vây nó từ mọi phía.

Ki Song sẽ phải đối mặt với một lựa chọn đầy khó khăn. Bà ta sẽ phải hoặc từ bỏ trại chính của quân đội và rút lui về Pháo Đài duy nhất ở Godgrave nằm dưới sự kiểm soát của mình, hoặc từ bỏ Pháo Đài để cố thủ tại trại kiên cố, hoặc chia lực lượng để cố gắng bảo vệ cả hai.

Nhược điểm của việc chia cắt lực lượng là quá rõ ràng. Từ bỏ Pháo Đài sẽ chỉ càng làm suy yếu sức mạnh của bà ta, đồng thời tạo cơ hội cho Anvil mở rộng ảnh hưởng. Trại chính của Quân Đoàn Song dường như là sự hy sinh ít đau đớn nhất... nhưng đó chỉ là cái nhìn ban đầu.

Trại chính không chỉ là trung tâm hậu cần nơi mọi chuỗi cung ứng hội tụ, mà còn là cửa ngõ vào Lãnh địa Song. Nếu nó bị bỏ hoang, sẽ không có gì ngăn cản Anvil dễ dàng tiến xuống từ Godgrave vào vùng phía tây của Cõi Mộng, tàn phá lưu vực Sông Nước Mắt – nơi tập trung hầu hết các Pháo Đài của Ki Song.

Vì vậy, Sunny tin rằng bà ta rất có thể sẽ tập trung toàn bộ lực lượng của mình tại trại chính.

Sau khi Hai Giao Lộ thất thủ, trại sẽ bị bao vây chỉ trong một hoặc hai ngày.

Và một khi bị bao vây, các Chủ Tể sẽ trực tiếp đối đầu. Ki Song sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tự mình tham gia vào cuộc chiến, khi đã bị dồn vào chân tường.

...Và vào thời điểm đó, Sunny cùng Nephis cũng sẽ phải tham chiến, cuối cùng đối mặt với các Chủ Tể trong trận chiến.

Tất nhiên, lý tưởng nhất, điều đó chỉ xảy ra khi cả Anvil và Ki Song đã làm cạn kiệt sức mạnh của nhau, gây ra vô số vết thương cho đối phương, và một trong số họ đang đứng trên bờ vực của cái chết.

Khuôn mặt Sunny trở nên u ám sau Mặt Nạ Weaver.

"…Nhưng liệu Nephis có sẵn sàng làm điều đó không?"

Xét cho cùng, cả hai đều chưa đạt đến cảnh giới Tối Thượng.

Tất nhiên, có một khả năng lớn là ít nhất một trong số họ sẽ trở thành Bậc Tối Thượng trong hoặc sau trận chiến. Tự giải thoát khỏi nanh vuốt của các Chủ Tể, những kẻ đang nắm giữ toàn bộ thế giới trong gọng kìm sắt, và tiêu diệt họ là một hành động thách thức cả địa ngục.

Chiếm đoạt ngai vàng của nhân loại — hoặc, trong trường hợp của Sunny, đưa người cậu đã chọn lên vị trí đó — cũng là một lựa chọn tốt.

Nhưng nếu các Chủ Tể sụp đổ mà không có Bậc Tối Thượng mới xuất hiện, hậu quả sẽ cực kỳ thảm khốc. Bởi vì sẽ không có gì bảo vệ những cư dân trần tục của Cõi Mộng khỏi việc trở thành vật chứa cho Lời Nguyền Ác Mộng.

Hàng trăm triệu người ở cả hai Lãnh địa có thể sẽ chết, chìm sâu vào vực thẳm của Ác Mộng Đầu Tiên của chính họ.

...Nhưng một lần nữa, một lượng Thức Tỉnh Giả mới tương đương sẽ xuất hiện.

Hàng chục triệu Thức Tỉnh Giả — chỉ cần tưởng tượng một lực lượng khổng lồ như vậy cũng đủ đáng sợ rồi.

Nhưng điều đó không đáng sợ bằng cái giá mà nhân loại sẽ phải trả để có được lực lượng như vậy.

Sunny kinh hoàng khi nghĩ đến việc phải đưa ra lựa chọn này.

Tất nhiên, bỏ lỡ cơ hội đánh bại các Chủ Tể cũng sẽ không thực sự cứu được bất kỳ ai trong số những người đó. Nếu Vua Kiếm hoặc Nữ Hoàng Sâu Bọ đánh bại đối thủ của mình và trở thành người cai trị duy nhất của thế giới, sức mạnh vốn đã đáng kinh ngạc của họ sẽ trở nên đơn giản là không thể tưởng tượng được... đánh bại họ dường như đã là điều bất khả thi, và sau đó sẽ trở nên không thể nào nghĩ đến.

Đối với Sunny và Nephis, thực tế là như vậy.

Tuy nhiên, điều đó hoàn toàn không đúng với những kẻ cai trị thực sự của Cõi Mộng... các Sinh Vật Ác Mộng bị Nguyền Rủa và Bất Kính cư ngụ trong những vùng đất tối tăm của Vùng Chết, và rất có thể sẽ nuốt chửng toàn bộ nhân loại một khi thế giới thức tỉnh bị Cõi của Vị Thần Bị Lãng Quên nuốt chửng.

Các vị thần tha hóa đã từng nuốt chửng dân số của tất cả các Cõi Thần Thánh trước đây bị nhiễm Lời Nguyền Ác Mộng.

Toàn bộ mớ hỗn độn này bắt đầu vì cả Nephis và Sunny đều không tin rằng các Chủ Tể có thể đối mặt với những thử thách trong tương lai từ Lời Nguyền Ác Mộng. Các Chủ Tể rất vĩ đại và hùng mạnh, và chiến công của họ thực sự là huyền thoại... hoặc đã từng là như vậy. Nhưng họ cũng trở nên dè dặt và tự mãn, lãng phí hàng thập kỷ không làm gì khác ngoài việc bóp nghẹt sức mạnh mới nổi của nhân loại và chuẩn bị từ bỏ phần lớn dân số của thế giới thức tỉnh trong thảm họa sắp tới.

Có lẽ họ có lý do riêng, có lẽ họ tin rằng đó là cách duy nhất... nhưng những lý do đó không đủ thuyết phục, và con đường họ đã chọn sẽ chỉ dẫn đến diệt vong.

Vì vậy, bỏ lỡ cơ hội loại bỏ họ ngay bây giờ, dù có thể cứu vô số sinh mạng vào lúc này... rất có thể sẽ hủy diệt tất cả sự sống trong tương lai.

Đó là lý do tại sao sự lựa chọn này lại đau đớn đến vậy.

Sunny không thể tưởng tượng nổi việc đưa ra quyết định đó... nhưng Nephis buộc phải làm vậy.

Nàng sẽ phải đưa ra quyết định đó chỉ trong vài ngày tới.

Họ vẫn còn một chút thời gian — thời gian để chứng kiến Hai Giao Lộ thất thủ, Quân Đoàn Song rút lui và Quân Đoàn Kiếm bao vây trại của nó.

Sunny không nghĩ rằng một trong hai người họ sẽ đạt đến cảnh giới Tối Thượng vào thời điểm đó, vì vậy cậu đang chuẩn bị chiến đấu với các Chủ Tể với tư cách là một Thánh Giả.

Ba người họ — Sunny, Nephis và Cassie — đã lên kế hoạch cho trận chiến này từ rất lâu.

Tuy nhiên, kế hoạch đã phải thay đổi một chút gần đây.

Vì vậy, trong khi Chúa Tể Bóng Tối đang quan sát quân đội, một trong những cái bóng của cậu lén lút rời đi.

Vài giây sau, nó đang trên đường đến Ngôi Đền Không Tên... hay đúng hơn là đến những hầm ngầm bên dưới đó.

Đã đến lúc chuẩn bị cho đội quân quái vật đang ngủ yên của cậu sẵn sàng cho chiến tranh.

Cũng như chăm sóc tướng quân của chúng.