Disfunctional Citadel - Pháo Đài Rối Loạn

Khi họ quay lại và bắt đầu bước lên cầu thang, Sunny không ngừng suy nghĩ về những gì mình vừa nhìn thấy trong căn phòng đá ở nền móng của tòa tháp lớn. Vòng tròn rune, viên pha lê tuyệt đẹp lơ lửng giữa không trung... hẳn đó là lõi của Tháp Hy Vọng, cũng như của toàn bộ hòn đảo. Trái tim thực sự của Pháo Đài.

Nhưng mục đích của nó là gì?

Kết luận dễ dàng nhất là mảnh Linh Hồn Thần Thánh đó là nguồn năng lượng cung cấp cho các ma pháp giúp Đảo Ngà lơ lửng. Nhưng điều đó không hợp lý... các rune đã được khắc bởi chính Quỷ Khát Vọng, nghĩa là những ma pháp này đã được tạo ra trước khi vương quốc của bà ta bị hủy diệt.

Vào thời điểm đó, đó chỉ là một vương quốc thịnh vượng. Chưa hề có hòn đảo nào, chứ đừng nói đến một hòn đảo bay. Nghĩ lại, Sunny không hoàn toàn rõ làm thế nào Vương Quốc Hy Vọng lại trở thành Quần Đảo Xích... liệu có phải chính bà ta đã treo lơ lửng những tàn dư của vương quốc bị phá hủy để bảo tồn ít nhất một phần, hay đó là sự sắp đặt của Thần Mặt Trời?

Cũng có những câu hỏi khác. Nếu mảnh Linh Hồn Thần Thánh là trái tim của Pháo Đài, liệu nó có cung cấp năng lượng cho Cánh Cổng không? Nhưng Cánh Cổng chỉ mới được tạo ra gần đây, sau khi Hạt Giống Ác Mộng bị chinh phục. Ma Pháp đã khiến nó xuất hiện, không phải Hy Vọng. Vậy Ma Pháp đã tạo ra các ma pháp hoàn toàn mới hay xây dựng dựa trên những ma pháp hiện có?

Cassie đã nói rằng còn nhiều chức năng khác của Pháo Đài mà cô ấy chưa thành thạo. Chúng là gì, chính xác?

Bây giờ khi Sunny bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn, cậu nhận ra rằng mình thực sự không biết nhiều về các Pháo Đài. Từ 'Pháo Đài' chỉ được dùng để mô tả một pháo đài của con người được xây dựng quanh Cánh Cổng trong Cõi Mộng. Cậu đã từng đến hai nơi – Thánh Địa Noctis và Tháp Ngà. Không, thực ra là ba nơi – Tháp Đỏ cũng có thể trở thành một Pháo Đài, nếu nó không bị phá hủy.

Phải chăng tất cả các Pháo Đài đều có những công năng ẩn giấu mà cậu chưa biết? Sunny liếc nhìn Cassie, người đang chạm tay vào tường đá khi bước lên cầu thang.

"Tôi thực sự đã học được một chút về ma pháp rune của Hy Vọng trong Ác Mộng. Nếu cậu muốn, chúng ta có thể trao đổi những gì đã học sau."

Cassie quay đầu lại và mỉm cười với vẻ phấn khích.

"Thật sao? Điều đó sẽ rất hữu ích!"

Sunny thở dài. Tất nhiên, điều đó sẽ rất hữu ích... cả hai đều không có hy vọng học được ma pháp rune đích thực – hay ma pháp của Hy Vọng, như Noctis đã gọi nó khi còn sống. Tuy nhiên, học cách giải mã và sử dụng các ma pháp có sẵn không phải là điều không thể.

Dù sao thì, một người vẫn có thể vung kiếm mà không cần biết cách rèn nó.

Ma pháp rune khác với Dệt Phép nhưng có lẽ cũng tài tình không kém. Trong kỷ nguyên sơ khai của Cõi Mộng, người phàm chỉ biết một loại ma pháp – Ma Pháp Tên Gọi. Họ có khả năng triệu hồi chân danh của vạn vật để sử dụng quyền năng to lớn, nhưng việc phát âm những cái tên đó thường là một nhiệm vụ bất khả thi.

Tuy nhiên, Hy Vọng đã phát minh ra khái niệm chữ viết và ban tặng nó cho loài người. Với kiến thức về chữ viết, con người học cách chép lại chân danh mà không cần phải đọc thành lời nữa. Hơn thế nữa, các chân danh có thể được khắc ghi lên vật liệu thông qua chữ viết, nhờ đó mang lại sự trường tồn cho các ma pháp triệu hồi... và cũng có thể được định hình thành những bài ca và câu chú.

Tuy nhiên, tất cả vẫn dựa trên kiến thức về chân danh – nếu không biết ý nghĩa của cái tên, việc chép lại nó sẽ không có hiệu quả. Và không có cách nào để Sunny hay Cassie học được điều đó trong thời gian ngắn hơn vài thế kỷ.

Dù sao thì họ cũng chỉ là những người phàm.

Vì vậy, tất cả những gì họ có thể làm là sử dụng các ma pháp rune do những người mạnh hơn và hiểu biết hơn để lại.

Sunny khẽ lắc đầu, tự hỏi những bí mật mà Tháp Ngà còn giấu kín.

Họ tiếp tục đi lên tầng một, rồi tiếp tục lên cao hơn. Trước đây, Những Người Giữ Lửa đã làm nhà trên các tầng trên của Tháp Ngà nhưng giờ nơi này đã trống rỗng – những Thức Tỉnh Giả theo Nephis và Cassie đã chuyển đến ngôi làng gỗ bên ngoài.

Tầng hai, tầng ba, tầng bốn... cuối cùng, họ đến tầng năm, tầng gần cuối cùng của tòa tháp. Nó được chia thành nhiều sảnh và phòng, một số đã được cải tạo gần đây để phục vụ nhiều mục đích khác nhau. Tất cả đều giống như nội thất của một dinh thự đẹp đẽ nhưng khá giản dị.

Một mùi thơm hấp dẫn bay ra từ cánh cửa hơi hé mở ở cuối một trong những hành lang. Effie vội vã tiến về phía đó với ánh mắt sáng rực.

Phía sau cánh cửa là một đại sảnh sáng rực, đã được biến thành một nhà bếp. Sunny nhận thấy rằng ai đó đã bỏ nhiều công sức để xây dựng các dụng cụ nấu ăn hoặc mang chúng từ thế giới thực – việc này tất nhiên chỉ có thể được thực hiện bởi một Bậc Thầy.

Mặc dù hầu hết công nghệ tiên tiến không hoạt động trong Cõi Mộng, giống như cách nó thất bại gần Cánh Cổng Ác Mộng, nhưng các thiết bị nguyên thủy hơn lại hoạt động hoàn hảo. Cũng có những giải pháp ma pháp kỹ thuật đắt tiền nhưng tiện lợi hơn rất nhiều. Vì vậy, trong khi không thể có thứ như bếp điện hoặc tủ lạnh ở đây, cậu vẫn có thể có một bếp củi hoặc tủ đá, cũng như các thiết bị tương tự hoạt động bằng tinh chất.

Cậu cũng nhận thấy một số thùng lớn chứa nguyên liệu nấu ăn, đồ uống và đồ ăn vặt, rõ ràng được các thành viên của đội mang từ thế giới thực đến.

Tuy nhiên, cậu không chú ý nhiều, vì có một người đang đứng trước bếp, khuấy một nồi cơm chiên thơm lừng – một lượng lớn cơm chiên đang được nấu trong một chảo sâu lòng.

Cao ráo, thanh mảnh, với mái tóc bạc tuyệt đẹp và mặc một chiếc tạp dề trắng... khoan đã, một chiếc tạp dề ư?

Sunny chớp mắt vài lần.

Nghe tiếng bước chân, Nephis quay đầu lại và gọi:

"Món ăn gần xong rồi..."

Rồi cô đột ngột cứng đờ và từ từ quay người lại.

Khuôn mặt Neph vẫn bình tĩnh như mọi khi, nhưng có một chút xao động trong đôi mắt xám nổi bật.

"Sunny?"

Cậu im lặng một lúc, rồi nhìn vượt qua cô.

"Ừ. Nhưng cậu nên quay lại đi. Đừng làm cháy bữa tối của chúng ta!"