Dispossessed - Bị Chiếm Đoạt

Orum mất vài ngày để sắp xếp ổn thỏa công việc và chuẩn bị lên đường đến Rivergate. Tuy không phải là một trụ cột của nhân loại, nhưng ông vẫn là một người vô cùng giàu có — ngay cả khi điều tồi tệ nhất xảy ra, tỷ tỷ và các cháu của ông cũng sẽ không phải chịu cảnh thiếu thốn. Họ cũng chia sẻ thứ hạng cao của ông trong hệ thống công dân đầy tranh cãi mà chính phủ đã thiết lập vài năm trước.

Tuy nhiên, Orum không hề có ý định bỏ mạng ở bất cứ xó xỉnh nào của Dream Realm trên đường đến Jade Palace. Ông không hề tự phụ, nhưng lại vô cùng tự tin vào bản thân. Những Awakened dày dạn kinh nghiệm như ông thực sự rất hiếm hoi — trên thế giới này, có lẽ chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Ông không chỉ sống sót mà còn vươn lên mạnh mẽ trong những ngày tháng đen tối nhất của nhân loại. Vì thế, Nightmare Spell sẽ phải tốn rất nhiều công sức mới có thể đánh bại ông. Để lại thân xác mình trong một buồng ngủ và bước qua cánh cổng của Citadel, Orum lên đường về phía nam. Cuộc hành trình xuyên qua vùng hoang dã khiến ông nhớ lại những ngày còn trẻ, nhưng ông không cho phép sự hoài niệm làm mình mất cảnh giác. Vài tuần sau, ông đến rìa của một khu rừng cổ đại.

Bộ giáp của ông có vài vết xước, và trong túi đã có một ít soul shards. Một vệt dài xác quái vật chết nằm lại phía sau ông.

Tuy nhiên, khu rừng... khu rừng lại là một loại quái vật hoàn toàn khác. Bước vào đó một mình chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Vì vậy, Orum lập trại và chờ đợi một thời gian. Biển lá xào xạc trong khoảng không, và con sông gần đó róc rách chảy về phía nam, biến mất giữa những tán cây cao.

Ông trải qua một đêm trằn trọc bên bờ sông. Vào ngày hôm sau, một con tàu bị hư hại xuất hiện từ đâu đó ngược dòng, và Orum nắm lấy cơ hội để đối mặt với dòng nước mạnh mà trèo lên tàu — thủy thủ đoàn ngạc nhiên khi thấy ông, nhưng lại vô cùng vui mừng khi có thêm một thanh kiếm của Awakened bên họ cho đoạn hành trình cuối cùng và nguy hiểm nhất.

Dòng sông đầy rẫy Nightmare Creatures, nhưng vẫn an toàn hơn vùng tối tăm của khu rừng. Vì vậy, trừ khi ai đó có một đoàn hiệp sĩ của Wardens hộ tống, họ thường chọn di chuyển bằng đường thủy.

Orum đến Mirror Lake, đổi tàu tại Bastion, và tiếp tục hành trình đến Rivergate.

Khi gặp Little Ki ở đó, ông mang theo khá nhiều soul shards.

"Đây. Lấy đi... core của cháu càng bão hòa, chúng ta sẽ càng dễ dàng di chuyển hơn."

Cô gái trẻ lặng lẽ nhận lấy các shard và nghiền nát chúng từng cái một trong tay.

Hiện tại, họ đang ở trong phòng ăn của Rivergate. Có một nhóm nhỏ các Awakened đang dùng bữa ở đó — một số là chiến binh phục vụ cho Jest, một số khác chỉ là những người được neo lại tại pháo đài cổ kính này.

Chủ nhân của Citadel, may mắn thay, không có mặt ở đó. Giờ đây khi Anvil đã Awakened, các đồng đội cũ của phụ thân chàng — những người vẫn còn sống — có lẽ đang bận rộn hướng dẫn chàng trai trẻ săn lùng Nightmare Creatures trong vùng hoang dã, vừa để bão hòa core của hắn, vừa để giúp hắn tích lũy kinh nghiệm. Warden đặt nhiều kỳ vọng vào đứa con trai út của mình.

Orum lặng lẽ nhìn Little Ki.

Cô mặc một bộ giáp da đen được phù phép, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh và tự tin. Tuy nhiên, ông biết rằng cô có lẽ đang vô cùng hoang mang và sợ hãi. Phải mất thời gian để làm quen với Dream Realm... và hầu hết mọi người không bao giờ thực sự quen được.

Những người như ông, những người cảm thấy như ở nhà tại nơi đây, chỉ là thiểu số.

Ông ngập ngừng vài giây.

"Thực sự thì tại sao cháu lại muốn đến Jade Palace? Đệ định trả thù Nightmare Creature đã giết mẫu thân cháu sao? Nếu vậy... được thôi, cứ làm đi. Nhưng chúng ta sẽ phải vô cùng cẩn thận. Ravenheart rất mạnh, vì vậy nếu con quái đó có thể giết được nàng, chúng ta sẽ phải nỗ lực hết sức mình."

Cô dừng lại một lúc, rồi lắc đầu.

"Không. Nightmare Creature... đã chết rồi. Mẫu thân cháu đã giết nó trước khi chịu thua những vết thương của mình."

Orum nhướng mày.

"Vậy tại sao?"

Little Ki nhìn ông bằng ánh mắt u ám thường thấy và im lặng một lúc. Cuối cùng, cô cất lời:

"Mẫu thân đã sắp xếp để Citadel thuộc về cháu, trong trường hợp có bất trắc xảy ra với nàng. Những vị thúc thúc và cô cô sống ở đó... họ được giao nhiệm vụ chăm sóc cháu và thực hiện di nguyện của nàng."

Orum cau mày, đã mơ hồ đoán ra chuyện gì vừa xảy ra.

"Nhưng họ đã không làm vậy?"

Cô mỉm cười lạnh lùng.

"Không. Họ đã lấy đi những mảnh và Memories mà mẫu thân để dành cho cháu, và họ cũng đã chiếm luôn Citadel. Họ nói rằng họ sẽ sẵn lòng trả lại nó cho cháu nếu cháu Awakened và đến đòi quyền sở hữu của Jade Palace."

Orum thở dài. Tất nhiên, họ đã nói vậy — biết rất rõ rằng Dream Realm vô cùng rộng lớn, và khả năng cô gái trẻ này có thể sống sót đến nơi xa xôi đó là rất mong manh. Một cô gái trẻ không có bất cứ mối quan hệ nào thì sẽ không dám đi xa qua vùng hoang dã, ngay từ đầu.

Việc cai quản một Citadel vừa là một vinh dự vừa mang lại nhiều lợi ích, nên khi Jade Palace vừa trở thành tài sản vô chủ, nó đã kích thích lòng tham của con người.

Họ đã đánh giá thấp quyết tâm của Little Ki.

Cũng như các mối quan hệ của cô.

Ông lắc đầu và hỏi bằng giọng điệu nghiêm túc:

"Khả năng của cháu sau khi thức tỉnh là gì?"

Cô ngập ngừng vài giây.

"...Cháu có thể điều khiển các vật vô tri và kiểm soát chúng như những con rối."

Orum xem xét khả năng đó trong giây lát. Nghe có vẻ hữu dụng... gần như thể Little Ki có thể tạo ra Echoes thay thế mà không thực sự nhận được chúng từ Spell. Tất nhiên, ông sẽ phải xem các con rối của cô mạnh mẽ đến mức nào và cô có thể kiểm soát chúng tốt ra sao trong trận chiến.

Một người điều khiển con rối là một sự hiện diện đáng sợ. Orum đã từng chiến đấu với vài quái vật có sức mạnh tương tự trong quá khứ, và mỗi lần đều là một cơn ác mộng thực sự.

Ông gật đầu.

"Thế còn điểm yếu của cháu?"

Cô gái trẻ nhìn ông chằm chằm trong im lặng.

"...Cháu không nói đâu."

Orum bật cười.

"Tốt. Ta sẽ ngăn cháu lại nếu cháu định nói. Đừng bao giờ tiết lộ điểm yếu của cháu cho bất kỳ ai, cô gái. Ngay cả người nhà cũng không."

Cô tiếp tục nhìn ông với biểu cảm như cũ.

"Cháu không có gia đình."

Ông che giấu nỗi đau và sự khó chịu của mình bằng một nụ cười.

"Ừ, rồi cháu sẽ có thôi. Hy vọng là sớm thôi."

Nghe vậy, biểu cảm của cô thay đổi nhẹ, trở nên càng u ám hơn.

Họ rời Rivergate vào ngày hôm sau, di chuyển bằng thuyền đến bờ biển Stormsea. Tại đó, một con tàu lớn đã chờ sẵn cho họ — Orum đã dùng các mối quan hệ để sắp xếp chuyến đi về phía tây cho ông và Little Ki. Mặc dù ông quen biết thuyền trưởng, nhưng việc thuê cô ấy đã tiêu tốn của ông một gia tài.

Chẳng mấy chốc, con tàu căng buồm và lao vào làn sương mù đầy nguy hiểm của đại dương mơ hồ.