Drops of Poison - Những Giọt Độc

Cassie không biết Seishan đã pha thứ gì vào rượu, nhưng tác dụng của nó thật sự hiểm độc.

Cô cảm thấy choáng váng, như thể đầu óc quay mòng mòng – dù thực tế không phải vậy. Cơ thể cô trở nên quá nhạy cảm, nhưng đồng thời lại uể oải và khó điều khiển. Cô chỉ có thể cố gắng không loạng choạng mỗi khi bước đi.

Cảm giác đó gần giống như đang say. Thực ra, Cassie không tài nào biết được, vì cô chưa từng say bao giờ. Cô chưa từng nếm rượu trước khi trở thành một Người Thức Tỉnh, và sau đó, cơ thể cô quá dẻo dai nên khó mà say được. Ký ức của những người bị ảnh hưởng bởi chất kích thích thường lộn xộn và khó hiểu, trong khi Khả năng Thăng Hoa của cô chỉ cho phép cô tiếp cận giác quan của dấu ấn, chứ không phải tâm trí của họ.

Vì vậy, cô chỉ có thể tưởng tượng.

Nếu đó là cảm giác say... cô không hề muốn nó.

"Haiz. Thật kinh tởm."

Còn tệ hơn tình trạng choáng váng của cô rất nhiều là việc linh hồn cô cũng rơi vào trạng thái tương tự — đó là lý do tại sao loại thuốc kỳ lạ mà Seishan ép cô uống lại đáng sợ và hiểm độc đến vậy.

Cassie hầu như không thể kiểm soát Dị Năng của mình. Trên thực tế, cô không chắc liệu mình có thể kiểm soát nó hay không... cố gắng kích hoạt Dị Năng khiến cô chóng mặt, và thông tin cô nhận được từ chúng thì tốt nhất là rời rạc, còn tệ nhất là không đáng tin cậy.

Cô cũng không thể nắm giữ được tinh chất của mình, giờ đây nó chảy tự do và từ chối tuân theo ý chí của cô.

Cô thậm chí không thể kéo sợi dây liên kết của mình và trở về thế giới thực tại. Nó vẫn ở đó, đâu đó trong linh hồn cô... có lẽ vậy. Nhưng cô không thể cảm nhận được nó.

"Thật xảo quyệt."

Hoàng tộc của Lãnh Địa Kiếm có kiến thức sâu rộng về ma thuật rune và sở hữu nhiều nghệ nhân tài năng. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi họ có thể tạo ra những vật giam giữ có khả năng cầm tù Người Thức Tỉnh, Thăng Hoa và thậm chí cả Thánh Giả — như chiếc lồng trong Đền Đêm nơi cô suýt chết trong cô độc, hoặc phòng giam nơi Sư Phụ Orum bị giam giữ, tra khảo và cuối cùng bị giết.

Gia tộc Song tất nhiên không phải là không biết gì về ma thuật rune, nhưng thành tựu của họ khiêm tốn hơn nhiều. Ki Song chỉ nổi lên sau khi những gia tộc Người Thức Tỉnh vĩ đại đầu tiên đã được thành lập vững chắc, xét cho cùng là vậy, vì vậy nền tảng của gia tộc bà ta không tốt.

Tuy nhiên, có vẻ như Gia tộc Song có cách giải quyết vấn đề của riêng mình.

Cassie không biết mình đã uống loại độc dược thần bí nào, nhưng hiệu quả của nó không hề thua kém một chiếc lồng được tạo ra bởi những thợ rèn rune của Gia tộc Valor. Trên thực tế, ở một số khía cạnh, nó còn vượt trội hơn.

Ví dụ, cô có thể di chuyển tự do.

Seishan đã cho cô đủ thời gian để ăn xong bữa, sau đó ngay lập tức đưa cô rời khỏi Giao Lộ Nhỏ. Cô ta cũng trùm một cái túi lên đầu Cassie — hành động khá là thiếu trang trọng.

Rõ ràng, cái túi không phải để che khuất tầm nhìn của cô. Cassie bị mù, và bây giờ cô không thể sử dụng Dị Năng của mình, cô gần như bất lực như một người mù bình thường. Thay vào đó, cái túi là để ngăn người khác nhìn thấy cô.

Xét cho cùng, Cassie đáng lẽ đã chết. Gia tộc Song có thể cảnh giác với âm mưu của cô, nhưng họ thấy lợi ích khi duy trì phần đó trong sự lừa dối của cô, ít nhất là vậy.

Cái túi là một công cụ đơn giản, nhưng đủ để giữ bí mật danh tính của cô. Tuy nhiên, nó không hề thơm tho và nhanh chóng biến thành một cái lò dưới ánh sáng rực rỡ của Thần Mộ, khiến cô khó thở.

Cassie chịu đựng sự khó chịu trong im lặng.

Đánh giá bằng mùi hương, âm thanh và sự hiện diện tinh tế... Seishan đã đến trên lưng một Sinh Vật Ác Mộng bị Thú Vương bắt giữ. Bây giờ, cả hai người họ đang đứng trên lưng nó khi con vật chạy trên đồng bằng xương.

Họ có lẽ đang hướng đến Đại Thành Trì Giao Lộ nơi Cassie sẽ có một buổi diện kiến Nữ hoàng.

Xương Sườn Thứ Nhất phía Tây, nơi Giao Lộ Nhỏ tọa lạc, không quá xa Giao Lộ Lớn. Tuy nhiên, có một sự khác biệt lớn về độ cao giữa chúng, cũng như một vực thẳm rộng lớn. Vì vậy, để đi lên Đồng Bằng Xương Đòn, người ta phải đi về phía tây, sử dụng một loạt thang máy do Gia tộc Song xây dựng, và sau đó quay trở lại phía đông.

Sinh Vật Ác Mộng rất nhanh, nhưng nó vẫn sẽ mất một thời gian dài để đến đích... hoặc Cassie đã nghĩ như vậy trước khi con thú nhảy lên, và cô đột nhiên bị choáng ngợp bởi cảm giác không trọng lực. Sau đó, lưng nó di chuyển bên dưới cô, và cô nghe thấy một âm thanh xào xạc lớn, như thể một con chuồn chuồn đang đập cánh.

"Chúng ta đang bay."

Hóa ra, đó là cách Seishan đến sớm như vậy.

Cassie có ít thời gian hơn cô hy vọng.

Sau khi im lặng một lúc, cô nói:

"Bao nhiêu Thị Nữ của cô đã chết trong cuộc chiến này?"

Seishan dường như quay đầu lại, quan sát cô.

Cuối cùng, cô trả lời một cách trung lập:

"Hai."

Có một khoảng dừng ngắn, và cô nói thêm với một chút do dự nhỏ nhất trong giọng nói:

"...Đáng lẽ đã là ba, nếu không có Nephis."

Cassie mỉm cười cay đắng.

"Tôi đã mất bảy Người Giữ Lửa."

Cô tự hỏi giọng nói của mình nghe như thế nào, bị bóp nghẹt bởi chiếc túi dày.

"À, ít nhất không có chị em nào của cô chết. Cô thật may mắn."

Seishan im lặng một lúc.

"Cô đã sai."

Cassie nhướng mày, rồi nhớ ra rằng Seishan không thể nhìn thấy mặt mình.

Đó có phải là cảm giác của mọi người khi họ nói chuyện với cô không? "Ý cô là sao?"

Cuối cùng, giọng nói của Seishan mang theo một cảm giác cay đắng, được tô vẽ bởi một bảng màu cảm xúc tối hơn nhiều so với vẻ lộng lẫy rực rỡ của những sắc thái thông thường của cô.

"Tôi có nhiều chị em hơn mọi người thường nhớ. Không ai trong số bảy người chúng tôi đã đạt đến Siêu Việt phải chết. Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi không mất đi ai."

Cassie im lặng một lúc, giả vờ ngạc nhiên trước tin tức.

...Tất nhiên, cô biết Ki Song có bao nhiêu con gái nuôi, cấp bậc của họ là gì, và ai trong số họ đã chết trong chiến tranh.

Seishan dường như nghĩ rằng mục tiêu của Cassie là có được một buổi diện kiến Nữ hoàng, vì bất kỳ lý do gì — có lẽ là để đạt được thỏa thuận, hoặc thậm chí thử một điều gì đó táo bạo và thiếu khôn ngoan.

Nhưng cô ta đã sai.

Cassie muốn nói chuyện với Nữ hoàng, nhưng mục tiêu thực sự của cô... đã nằm trong tầm tay cô.

Đó chính là Seishan.

Seishan đã bỏ thứ gì đó vào đồ uống của mình, và Cassie đang trả đũa.

Mỗi lời nói được lựa chọn cẩn thận mà cô thốt ra là một giọt độc.

Cô chỉ cần phải khéo léo trong việc đó, để mục tiêu của cô vẫn không hay biết gì... và để đến khi chất độc của cô phát huy tác dụng, thì đã quá muộn để dùng thuốc giải độc.

Mục tiêu của Cassie trong trại của Quân Đoàn Song là khiến các con gái của Ki Song chống lại mẹ mình, loại bỏ họ khỏi Lãnh Địa của bà ta khi đến thời điểm chọn phe.