Dubious Conquest - Cuộc Chinh Phục Đáng Ngờ

Nightwalker nhìn Sunny một lúc lâu với vẻ mặt xa xăm kỳ lạ như trước, rồi khẽ mỉm cười.

\"Chinh phục Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) sao? Ta không có ý hạ thấp thành tựu của cậu... việc đến được Ngọn Hải Đăng hẳn đã đủ khó khăn rồi. Làm tốt lắm. Tuy nhiên, cậu hẳn đã nhận thấy rằng nơi này có vô số sinh vật bất tử ghê tởm. Chẳng phải mục tiêu của cậu có phần quá tham vọng sao?\"

Sunny thờ ơ nhún vai.

\"Cá nhân tôi thấy nó chỉ vừa đủ tham vọng thôi.\"

Jet khúc khích cười.

\"Ngài hẳn chưa từng chứng kiến sức mạnh của một Supreme (Tối Thượng) trước đây. Nó khá đáng sợ. Hơn nữa, gã đó không phải là bất kỳ Supreme (Tối Thượng) nào bình thường — hắn là người đã trở thành Supreme (Tối Thượng) bằng cách giết chết kẻ từng ngồi trên ngai vàng trước hắn, điều đó đặt hắn vào một đẳng cấp hoàn toàn khác.\"

Cô mỉm cười.

\"Tôi sẽ không đưa Night Garden (Vườn Đêm) đến đây nếu tôi không tự tin một cách hợp lý vào khả năng giữ lời hứa của cậu ấy. Dù vẻ ngoài có vẻ thế, cậu ấy khá đáng tin cậy.\"

Sunny lườm cô một cái im lặng.

\"Hả? Vẻ ngoài của tôi có vấn đề gì à?\"

Không nhận được câu trả lời, Sunny cau mày và liếc nhìn Nightwalker.

\"Cô ấy nói đúng. Lực lượng của tôi đã chiếm giữ Bến Cảng và hòn đảo kết nối với nó. Hiện tại, chúng tôi đang giao chiến để giành ba hòn đảo phía bắc hòn đảo đó. Tôi dự kiến cuộc vây hãm sẽ kết thúc trong vài giờ nữa, điều đó sẽ cho phép chúng tôi tiến sâu hơn vào trung tâm thành phố.\"

Nightwalker thích thú quan sát Sunny.

\"Thật sao? Vậy cậu đang đối phó với những kẻ bất tử đó như thế nào?\"

Sunny liếc anh ta một cái thờ ơ.

\"Tôi đang ru chúng ngủ. Mặc dù bây giờ tôi đã biết những gì ẩn giấu dưới nước, tôi đang nghĩ đến việc ném thẳng chúng xuống sóng nước.\"

Nightwalker từ từ lắc đầu.

\"Điều đó sẽ không hiệu quả đâu.\"

Sunny hơi thất vọng.

\"Tại sao ư?\"

Người sáng lập đã mất tích của House of Night (Gia Tộc Night) thở dài một hơi, như thể đang nhớ lại nỗ lực thất bại thảm hại của chính mình khi làm điều tương tự.

\"Như ta đã nói, những kẻ bất tử đó chỉ đơn thuần là những cái vỏ cho ký sinh trùng kiểm soát chúng. Vì vậy, cậu thực sự có thể loại bỏ chúng bằng cách ném xuống nước — một số sẽ trèo lên bờ, nhưng hầu hết sẽ trở thành nguồn thức ăn vô tận cho những sinh vật nhỏ bé dưới đó. Tuy nhiên...\"

Vẻ mặt anh ta tối sầm lại.

\"Một ký sinh trùng vẫn là một ký sinh trùng. Một khi vật chủ trở nên vô dụng, nó sẽ tìm vật chủ khác — và với vô số sinh vật ghê tởm cư ngụ dưới đáy sâu, Flesh of Kanakht (Thịt của Kanakht) sẽ có vô số vật chủ mới để lây nhiễm. Một khi hàng nghìn con cá đó bắt đầu biến đổi, mọc ra những xúc tu và trèo lên bờ... cậu sẽ hối hận vì đã cho chúng ăn một hoặc hai kẻ bất tử trong quá khứ. Tin ta đi.\"

Anh ta rùng mình.

Sunny cũng cảm thấy khá bất an.

Sunny khẽ ngân nga, rồi lầm bầm khe khẽ:

\"Chà. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó mình sẽ vui mừng vì chỉ phải chiến đấu với những vật chứa là con người của một Great Terror (Kinh Hoàng Vĩ Đại) bất tử...\"

Vẻ mặt Sunny hơi méo mó.

\"Flesh of Kanakht (Thịt của Kanakht) là một Great Terror (Kinh Hoàng Vĩ Đại) phải không?\"

Sunny đã cho là vậy vì những kẻ bất tử sa ngã sử dụng sức mạnh tương tự như của các Great Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại). Xét đến việc Nightwalker không đề cập đến bất kỳ loại sinh vật nguồn hoặc một Cursed Abomination (Sinh Vật Ghê Tởm Bị Nguyền Rủa) nào kiểm soát chúng, Flesh of Kanakht (Thịt của Kanakht) không có vẻ giống một Tyrant (Bạo Chúa).

Còn về việc là một Titan... nó có thể là một, nhưng Sunny hẳn đã mong đợi nhiều rắc rối hơn khi đối mặt với một sinh vật như vậy.

\"Cứ như thể chiến đấu với một thành phố đầy những Great One (Vĩ Đại) bất tử chưa đủ rắc rối vậy!\"

Nightwalker gật đầu.

\"Ta mong là vậy.\"

Anh ta chăm chú quan sát Sunny, rồi khẽ di chuyển.

\"Ừm... ta đoán cậu thực sự có cơ hội để chinh phục địa ngục này. Không thể tin được.\"

Vẻ mặt anh ta thoáng chút tiếc nuối.

\"Và ta đã ở đó, cảm thấy tự hào về bản thân vì đã trở thành một Transcendent (Siêu Việt)...\"

Đúng lúc đó, Naeve, người vẫn im lặng từ trước tới giờ, cuối cùng cũng lên tiếng:

\"Flesh of Kanakht (Thịt của Kanakht) không phải là vấn đề duy nhất của chúng ta.\"

Nightwalker liếc cậu ta một cái tò mò.

\"Ồ?\"

Naeve hơi ngập ngừng, rồi gật đầu.

\"Dutchman cũng ở đây.\"

Mắt Nightwalker hơi mở to.

\"Cái thứ đó? Nó đã theo cậu đến Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) sao?\"

House of Night (Gia Tộc Night) chưa bao giờ tham gia vào một trận chiến nghiêm túc chống lại Dutchman, nhưng sau khi đã đi thuyền trên vùng nước sương mù của Stormsea (Biển Bão) trong nhiều thập kỷ, họ đã biết về sự tồn tại của hạm đội ma quái từ nhiều lần chạm trán và những cảnh tượng rợn người từ lâu trước cuộc thám hiểm này.

Nightwalker có lẽ biết nhiều hơn hầu hết mọi người.

Sunny nhún vai.

\"Nói đúng hơn là chúng ta đã theo nó đến đây. Ai đến trước không quan trọng, tuy nhiên, điều quan trọng là ai sẽ là người rời đi khi mọi chuyện đã được nói và làm xong. Jet ở đây là một chuyên gia trong việc xử lý các hồn ma phiền phức. Thực tế, cô ấy có phần nào đó giống một hồn ma.\"

Jet mỉm cười.

\"Khi tôi có tâm trạng.\"

Nightwalker khúc khích cười.

Tuy nhiên, sau đó, vẻ mặt anh ta từ từ trở nên nghiêm túc.

Một sự im lặng nặng nề bao trùm căn phòng.

Sunny quan sát Nightwalker và Naeve, tự hỏi tại sao cuộc đoàn tụ của họ lại... dè dặt đến vậy. Người trước có vẻ quá xa cách, trong khi người sau dường như đang kìm nén bản thân. Nhưng cả hai đều không thể hiện bất kỳ cảm giác vui mừng đáng chú ý nào.

Có lẽ họ chỉ đơn giản là quá sốc để cảm nhận bất cứ điều gì dễ dàng định nghĩa được.

Có lẽ ngay từ đầu, họ chưa bao giờ có một mối quan hệ vui vẻ.

Sunny ngập ngừng vài giây, rồi hỏi:

\"Nếu tôi có thể hỏi... làm thế nào mà ngài lại bị mắc kẹt trong thành phố này, Nightwalker? Chính xác hơn, làm thế nào mà ngài lại đến được đây một mình, khi chỉ là một Ascended (Thăng Hoa)?\"

Khóe miệng Nightwalker giật giật.

\"Chỉ là một Ascended (Thăng Hoa) ư?\"

Anh ta im lặng một lúc, rồi thở dài.

\"Ai nói rằng ta một mình?\"

Sunny cau mày.

\"Đó là ấn tượng của tôi có được sau khi biết về sự biến mất của ngài từ Naeve và Bloodwave.\"

Nightwalker lắc đầu.

\"Ta không hề một mình. Ta đi cùng với đứa trẻ đó, Asterion, và những người theo hắn.\"

Sunny nhăn mặt.

\"Tôi sẽ rất cảm kích nếu ngài không đề cập đến tên của hắn.\"

Nightwalker nhếch mép cười.

\"Ồ, ta cũng sẽ rất vui. Ta cũng không đặc biệt thích đề cập đến hắn.\"

Đúng lúc đó, Jet hỏi bằng một giọng bối rối:

\"Tại sao ngài lại mang theo hắn thay vì thành lập một cuộc thám hiểm từ các thống lĩnh của House of Night (Gia Tộc Night)? Và tại sao ngài lại bỏ lại Night Garden (Vườn Đêm)?\"

Nightwalker mỉm cười.

\"Điều đó đơn giản. Bởi vì ta không muốn mất Night Garden (Vườn Đêm) và ta không muốn người của ta chết. Thêm vào đó... cô nói rằng cô đang ru những kẻ bất tử ngủ? Ta đã lên kế hoạch làm một điều tương tự — chiến đấu với chúng về mặt thể chất là vô ích, vì vậy ta cần một người có một Aspect (Khía Cạnh) mạnh mẽ cho phép họ thực hiện các cuộc tấn công tinh thần. Những người như vậy rất hiếm, và đứa trẻ đó có vẻ như là một ứng cử viên tốt, là người kế vị của Heart God (Thần Trái Tim) và tất cả.\"

Vẻ mặt anh ta tối sầm lại.

Nightwalker im lặng vài giây, rồi nói bằng một giọng lạnh lùng:

\"Tất nhiên, ta không ngờ rằng tên khốn đó sẽ giết ta ngay khi chúng ta đến thành phố và hắn không cần ta nữa.\"