Eternal City - Thành Phố Vĩnh Cửu

Đôi mắt xanh băng giá của Jet càng trở nên lạnh lẽo hơn khi cô nhìn khu rừng xa xôi của những ngọn tháp bạc.

Cô hít một hơi thật sâu, rồi nói bằng một giọng u ám:

"Tôi ngửi thấy mùi của Sinh Vật Ác Mộng."

Sunny im lặng liếc nhìn cô. Giác quan bóng tối của cậu không thể xuyên sâu vào vòm bảo vệ Thành Phố Vĩnh Cửu, nhưng cậu vẫn có thể cảm nhận được một vài điều. Sau vài giây ngập ngừng, cậu mỉm cười.

"Ừm, tôi có một chút tin tức. Có tin xấu... và tin tệ hơn. Cô muốn nghe cái nào trước?"

Cô nhìn cậu không chút thích thú nào trong mắt.

"À... làm ơn cho tôi tin xấu trước."

Sunny gật đầu.

"Thành phố đầy những sinh vật mạnh mẽ... có hàng trăm nghìn, thậm chí hàng triệu sinh vật đang bò lổm ngổm khắp các con đường của nó."

Các Thánh Nhân Đêm liếc nhìn nhau đầy bất an.

Tuy nhiên, Jet vẫn không hề nao núng.

"Vậy thì tin tệ hơn là gì?"

Sunny thở dài và nhìn vào ánh sáng bạc của thành phố xa xôi. Liệu cậu đang tưởng tượng, hay chúng thực sự được nhuộm một màu xanh ma quái ở một khu vực cụ thể nào đó?

Cậu nhăn mặt.

"Có vẻ như Dutchman đã đổ bộ rồi. Tôi nghĩ một số trong vô số sinh vật sống đó hiện đang tham gia vào một trận chiến chống lại những hồn ma của nó, ngay bên ngoài rìa thành phố."

Thật tuyệt khi tưởng tượng rằng nền văn minh của Thành Phố Vĩnh Cửu đã sống sót, và hiện đang đẩy lùi cuộc xâm lược của những hồn ma ghê tởm.

Tuy nhiên, Sunny có rất ít hy vọng tìm thấy một thành phố đầy những người bất tử cổ xưa, giác ngộ — rốt cuộc, mọi chuyện không bao giờ diễn ra theo cách đó trong Cõi Mộng và trên hết Nightwalker đã mô tả Thành Phố Vĩnh Cửu là một cơn ác mộng.

Vì vậy, rất có thể đó là tình huống mà một đám đông những sinh vật kinh hoàng ghê tởm đang chiến đấu với một đám đông khác, thậm chí còn đáng sợ hơn.

Họ sẽ sớm tìm ra sự thật.

Cũng có một khu vực bất thường khác ở phía bên kia của thành phố.

Tuy nhiên, cái đó lại khác... nếu trận chiến giữa hạm đội ma quái và cư dân Thành Phố Vĩnh Cửu được thể hiện qua một bản giao hưởng chuyển động — ngay cả khi những hồn ma không tạo ra bóng, các sinh vật chiến đấu với chúng thì có — thì khu vực đó lại nổi bật bởi sự vắng lặng hoàn toàn, không một chút chuyển động.

Như thể mọi sinh vật sống ở đó đều đã bị xóa sổ.

Sunny chỉ có thể cảm nhận được rìa ngoài của Thành Phố Vĩnh Cửu, vì vậy cậu không thể nói thêm chi tiết.

Tuy nhiên, chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để đưa ra một vài kết luận.

Dutchman đã đến sớm hơn họ, và lực lượng của nó đã thiết lập được một chỗ đứng trong mái vòm.

Hiện tại, chúng kiểm soát một trong những hòn đảo bên ngoài và đang tiến hành một cuộc tấn công dữ dội để tiến sâu hơn vào thành phố.

Jet cau mày.

"Vậy, cậu đề nghị chúng ta nên làm gì? Tham gia vào cuộc chiến sao?"

Sunny ngập ngừng vài giây, rồi lắc đầu.

"Đối mặt với Dutchman đã đủ tệ rồi, nhưng đối mặt với nó cùng lúc với một quân đoàn sinh vật ghê tởm vô danh thì còn tệ hơn. Và tại sao chúng ta phải làm vậy? Đây là một thành phố lớn. Chúng ta cũng có thể dễ dàng đổ bộ ở phía bên kia của nó và xem ai có thể chinh phục nó nhanh hơn. Sau đó, chúng ta sẽ có thêm thông tin và cơ hội giành lợi thế lãnh thổ trước khi đụng độ với lực lượng của Dutchman."

Lý tưởng nhất, quân đoàn ma quái sẽ bị xóa sổ vào lúc đó, và họ sẽ chỉ phải đối phó với đám đông kinh hoàng khác của những sinh vật ghê tởm. Đó, và sinh vật vô danh mà Sunny nghi ngờ đang ở đâu đó ngoài kia, bên trong mái vòm.

Đối thủ thứ ba, dù nó là gì — kẻ đã giết Old Tom, trừ khi chính thuyền trưởng của Dutchman đã kết liễu con hàu ác độc đó.

Sunny nhìn vào không gian rộng lớn của Vườn Đêm rồi nói thêm:

"Thêm vào đó, mục tiêu chính của chúng ta hiện tại là tìm bến cảng có thể sửa chữa Vườn Đêm. Nó hẳn phải ở đâu đó ở rìa ngoài Thành Phố Vĩnh Cửu — vậy nên chúng ta hãy đi thuyền vòng quanh để thám thính. Chúng ta có thể lập kế hoạch thêm sau khi đảm bảo một thành trì an toàn cho con tàu của mình."

Kìm nén cảm giác cấp bách, họ từ từ điều khiển Vườn Đêm đi vòng quanh Thành Phố Vĩnh Cửu từ xa. Khi con tàu sống di chuyển qua vực thẳm sâu thẳm, Sunny đã cố gắng thăm dò thành phố đổ nát kỹ hơn một chút.

Thật kỳ lạ... giác quan bóng tối của cậu có thể dễ dàng xuyên qua lá chắn của Vườn Đêm và dường như cũng có thể xuyên qua vòm của Thành Phố Vĩnh Cửu. Nhưng không quá xa bên ngoài rào cản vô hình, các giác quan của cậu đã phản bội cậu, như thể có thứ gì đó khác đang cản trở chúng.

"Những thứ bên trong thành phố... chúng trông như thế nào?"

Sunny quay đầu lại, im lặng vài giây, rồi trả lời Jet với một chút không chắc chắn:

"Tôi thực sự không thể nhìn thấy chúng. Tôi chỉ có thể cảm nhận được bóng của chúng. Và bóng của chúng... à, nhìn bề ngoài, chúng có vẻ giống như bóng của con người."

Ít nhất, chúng có hai chân, hai tay và một đầu.

Tuy nhiên, có điều gì đó vô cùng đáng lo ngại về bóng của những cư dân bất tử của Thành Phố Vĩnh Cửu. Sunny không thể mô tả chính xác điều gì đã khiến cậu báo động, nhưng cậu cảm nhận được một sự sai trái tinh tế, đáng lo ngại từ chúng.

"Tôi nghĩ tôi thấy bến cảng."

Cuối cùng, giọng của Naeve đã làm cậu phân tâm khỏi sự bất an.

Nhìn về phía trước, Sunny thấy một cấu trúc khổng lồ nhô ra từ vòm của Thành Phố Vĩnh Cửu.

Tuy nhiên, trước nó...

Một bia đá khổng lồ bị cắm thẳng vào nền thủy tinh đen ngay bên ngoài rào cản vô hình, với một mạng lưới vết nứt lởm chởm làm hỏng bề mặt mịn màng xung quanh.

Sunny không biết phải cần sức mạnh đến mức nào mới có thể thực sự làm vỡ đáy Biển Bão, nhưng cảnh tượng đó khiến cậu rùng mình.

"Cái... gì thế này?"

Khi Vườn Đêm đến gần hơn và ánh sáng của nó chiếu lên bề mặt của bia đá cao chót vót, cậu có thể mơ hồ phân biệt được các ký tự rune được khắc trên bề mặt của nó. Chúng được viết ở mặt ngoài của bia đá, đối diện với không gian vô tận của Biển Bão.

Chữ viết kỳ lạ, nhưng cậu vẫn có thể dịch được phần nào.

Sunny từ từ thở ra khi đọc những dòng chữ khắc trên bia đá...

Khi cậu làm vậy, đôi mắt cậu khẽ rung động.

Các ký tự rune viết:

[Ta là Daeron, Vua Rắn

Hãy nghe lời cảnh báo của ta, hỡi người lang thang:

Hãy quay lại.

Không có sự cứu rỗi khỏi sự vĩnh cửu

Và không có sự nghỉ ngơi khỏi sự ràng buộc của nó.

Ngoài dòng này

Là địa ngục.]