Titanic Wharf - Bến Cảng Khổng Lồ

Jet và các Thánh giả Dạ Thần chăm chú nhìn những ký tự rune cổ xưa, vẻ mặt họ trở nên nặng nề.

Ma Pháp hẳn đã cung cấp cho họ một bản dịch tốt hơn so với của Sunny, nhưng cậu khá tự tin vào cách diễn giải của mình.

“Địa ngục ư?” Giọng Bloodwave chẳng mấy hào hứng.

Sunny mỉm cười.

“Ừm, ngài biết đấy, đối với chúng ta, những Thức Tỉnh giả, chuyện đó diễn ra thế nào. Chúng ta luôn bị đẩy xuống tận cùng địa ngục — chỉ để tìm thấy một địa ngục khác, thậm chí còn đáng sợ hơn, ngay dưới đáy của nó. Tôi đã từng đến một hoặc hai nơi còn tồi tệ hơn cả những mô tả tồi tệ nhất về địa ngục mà con người có thể tưởng tượng... chắc hẳn ngài cũng từng như vậy.”

Bloodwave khẽ gầm gừ tỏ vẻ đồng tình.

“Tuy nhiên, nghe có vẻ khá đáng sợ.”

Sunny không đáp lời. Cậu im lặng một lúc, rồi thở dài.

“Vậy là Daeron cũng đã đến thăm Thành Phố Vĩnh Cửu...”

Naeve đang nhìn vào bia đá cao chót vót với vẻ mặt pha lẫn chút tôn kính. Nghe Sunny nói về Daeron, cậu ta quay sang nhìn cậu.

“Vua Rắn là Tối Thượng giả duy nhất của nền văn minh Biển Bão trước khi nó bị Cõi Mộng nuốt chửng. Thực ra, chúng tôi biết rất ít về ông ta cho đến gần đây — chính Báo cáo Khám phá về Lăng mộ của Ariel đã làm sáng tỏ số phận cuối cùng của ông ta. Có lẽ ngài đã nghe về nó?”

Sunny liếc nhìn cậu ta và mỉm cười.

“Ừ. Ta đã nghe đôi điều.”

Naeve gật đầu.

“Nhưng ngay cả khi chúng tôi biết rất ít, chúng tôi đã phát hiện ra dấu vết của ông ta trên khắp Biển Bão. Rốt cuộc, hầu hết các Pháo Đài mà Gia Tộc Dạ Thần từng cư ngụ đều là tàn tích của vương quốc đã sụp đổ của Daeron... ngay cả khi hầu hết chúng đã bị lòng biển sâu nuốt chửng. Ông ta là một nhân vật thần thoại.”

Naeve dừng lại một lúc và nói thêm bằng giọng nhỏ hơn:

“Vì vậy, cảm giác thật kỳ lạ khi đứng nơi ông ta đã từng đứng, nhìn vào các rune mà ông ta đã chính tay khắc vào đá.”

Sunny im lặng một lúc. Cậu cũng cảm thấy kỳ lạ, nhưng vì một lý do khác. Đối với cậu, việc tìm thấy một thông điệp do Daeron của Biển Hoàng Hôn để lại giống như gặp lại một người bạn cũ.

“Cậu có nghĩ rằng ông ta đã đến Thành Phố Vĩnh Cửu một lần để tuyên bố quyền thừa kế dòng dõi của Thần Bão Tố không?”

Naeve ngập ngừng.

“Tôi không chắc. Nếu ông ta đã làm... cuối cùng thì điều đó cũng chẳng giúp được gì cho ông ta và người dân của ông ta.”

Sunny thở dài.

Cậu quan sát tấm bia đá vĩ đại thêm một lát, rồi đột nhiên nói:

“Ta đã từng gặp Daeron một lần, cậu biết không-”

Naeve, Bloodwave và Aether quay sang cậu với vẻ mặt kinh ngạc.

Jet cũng nhướng mày.

Sunny mỉm cười.

“Ông ta... là một tên khốn cứng đầu.”

Thực tế, một trong những kẻ cứng đầu nhất mà Sunny từng gặp. Linh hồn của cậu vẫn còn rung lên trong cơn đau ảo ảnh khi nhớ lại những chiếc răng nanh sắc nhọn của Vua Rắn.

Sunny đã gặp phiên bản Ác Mộng của Daeron của Biển Hoàng Hôn và đã giết ông ta. Sau đó, cậu nhận được một bông hoa từ Wind Flower, con gái của Daeron... món quà từ biệt của nàng.

“Nếu Daeron cảm thấy cần thiết phải để lại một lời cảnh báo ở đây, nơi này hẳn phải rất đáng sợ.”

Điều đó có nghĩa là Sunny cần phải thay đổi kế hoạch của mình một chút.

Khi các Thánh giả Dạ Thần im lặng nhìn chằm chằm vào cậu, cậu quay sang Jet.

“Bến cảng trống rỗng, vì vậy việc cập bến Vườn Đêm ở đó là an toàn. Ta sẽ đi trinh sát trước.”

Nói rồi, cậu bước vào bóng tối và biến mất khỏi sảnh rune.

Một giây sau, phớt lờ lời cảnh báo của Daeron, Sunny xuất hiện bên trong mái vòm bảo hộ của Thành Phố Vĩnh Cửu.

Cậu rất tôn trọng Vua Rắn nhưng biết rằng chút kinh ngạc mà tên của Daeron gợi lên trong cậu là một tàn tích của quá khứ. Trong quá khứ, Sunny chỉ là một Master, trong khi Daeron là một Tối Thượng giả. Ông ta đã là một trở ngại sừng sững đến mức ngay cả ý nghĩ vượt qua nó cũng có vẻ bất khả thi. Ngay cả khi Sunny cuối cùng đã giết ông ta, đó chỉ là vì Daeron đã là cái bóng của chính mình trước đây, và còn nửa sống nửa chết vì chiến đấu với các nỗi kinh hoàng cổ xưa khác.

Nhưng đó là quá khứ.

Bây giờ, bản thân Sunny là một Bá Chủ.

Thực tế, cậu đã đạt được nhiều hơn những gì Daeron đã đạt được... cậu đã đi xa hơn.

Cậu và đoàn tùy tùng của mình đã chinh phục được Sông Lớn ít nhất, và trong khi Daeron không thấy bất kỳ hy vọng nào cho cõi giới của mình ngoài việc dẫn dắt người dân của mình vào Lăng mộ của Ariel như một canh bạc tuyệt vọng cuối cùng, Sunny và Nephis đang từng bước chuẩn bị để đối mặt với những tai họa sắp xảy đến trên chiến trường.

Họ cũng có cơ hội tốt để thành công đến cùng.

Họ mạnh mẽ hơn.

'Và người dân của họ, những người con của Chiến tranh, cũng mạnh mẽ hơn những người con của Bão đã từng.

Vì vậy, Daeron không nhất thiết biết rõ hơn Sunny, và lời khuyên của ông ta không nhất thiết là không thể thay đổi được.

'À... có lẽ ông ta đã đúng, tuy nhiên?'

Ngay khi Sunny xuất hiện trong mái vòm của Thành Phố Vĩnh Cửu, cậu bị bao trùm bởi một cảm giác đáng ngại ~ cũng như một cảm giác khó chịu hơn nhiều, mang tính trần tục, do thực tế là không khí ở đây loãng và lạnh, khiến cậu cảm thấy như đang bị ngạt thở.

Nhăn mặt, Sunny liếc nhìn xung quanh.

'Có điều gì đó mách bảo ta... rằng chết ở Thành Phố Vĩnh Cửu là một ý tưởng rất, rất tồi tệ.'

Hẳn phải có lý do tại sao Daeron đã cảnh báo những người cố gắng vào thành phố chìm dưới nước phải sợ hãi sự vĩnh cửu.

Bến cảng xứng đáng để tiếp nhận Vườn Đêm cũng khổng lồ tương tự, trải dài hơn một chục km chiều dài và một nửa chiều rộng, với những bức tường cao như núi... theo đúng nghĩa đen.

Thoạt nhìn, Sunny đánh giá rằng chúng cao ít nhất ba km, một phần chìm dưới nước.

Thực tế, nước làm cậu ngạc nhiên. Cậu đã nghĩ rằng mái vòm sẽ ngăn không cho nó chảy vào Thành Phố Vĩnh Cửu hoàn toàn, nhưng kỳ lạ thay, trong khi rào cản vô hình ngăn không cho khối lượng nước khổng lồ của biển đổ ập xuống thành phố từ phía trên, thì một phần nước lại bao phủ những tấm thủy tinh đen.

Nước cuộn trào và xoáy tròn, lấp lánh trong ánh sáng bạc từ những ngọn tháp tráng lệ.

Cấu trúc chính của bến cảng bao quanh một bến cảng hình móng ngựa, với những cánh cổng khổng lồ đối diện với không gian rộng lớn của Biển Bão. Các cánh cổng hiện đang mở, và bến cảng một phần chứa đầy nước.

Các bức tường của bến cảng được xây bằng đá, nhưng bên trong lại được xây bằng gỗ.

Mọi thứ xung quanh cậu đều không tì vết và vẫn nguyên sơ, không hề có dấu hiệu hao mòn. Thực tế, đó là một trong những lý do tại sao Sunny cảm thấy rất bất an.

Trước đây cậu không nhận ra, nhưng thế giới lẽ ra phải thể hiện dấu hiệu của sự tàn phá của thời gian và những sự không hoàn hảo tinh tế. Ngay cả ở những nơi được bảo trì tốt nhất, cũng có những khiếm khuyết nhỏ ~ những vết xước, vết trầy, màu sắc phai nhạt...

Nhưng mọi thứ ở Thành Phố Vĩnh Cửu dường như hoàn toàn mới và không tì vết.

Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến da cậu nổi da gà, như thể thế giới xung quanh cậu không có thật vậy.

Sự bất hòa thật kỳ lạ.

Không chú ý đến cây cầu nối bến cảng với thành phố, Sunny tập trung vào nội thất của cấu trúc khổng lồ.

Giống như cậu đã nhận thức được trước đây, nó hoàn toàn trống rỗng, không có bất kỳ chuyển động hay bóng dáng sự sống nào trong tầm mắt ~ hoặc bị che khuất.

'Điều đó... mình cũng đoán vậy.'

Khi Sunny quay lại đối mặt với ánh sáng rực rỡ của Thành Phố Vĩnh Cửu, mũi của Vườn Đêm xuyên qua tấm màn của rào cản vô hình phía sau cậu.

... Sau hàng nghìn năm, con tàu sống đã trở về nơi nó được sinh ra.