Evil Minds That Plot Destruction - Những Tâm Hồn Ác Độc Âm Mưu Hủy Diệt (Quyển 9)

Sunny đang đứng ở rìa Đảo Ivory nhìn lên bầu trời phía trên. Marvelous Mimic (Kẻ Bắt Chước Kỳ Diệu) đang ở sau lưng cậu, vẫn giả vờ là một ngôi nhà gạch nhỏ bé — ngôi nhà nằm giữa rừng cây và hồ, trên một bãi cỏ xanh ngọc bích trống trải, cạnh ngôi chùa lớn.

Khu vực này khá yên bình, và khung cảnh từ cửa sổ của cậu thường tráng lệ không kém gì ở Bastion.

…Tất nhiên, sự yên bình đó chỉ là lừa dối.

Đảo Ivory đang lơ lửng cao trên không. Xa bên dưới, cánh tay của một vị thần đã chết nằm nặng nề trên nền đất tro tàn. Một cây cầu dài đang kết nối xương cánh tay và xương cẳng tay, vốn đã gãy từ hàng triệu năm trước. Cây cầu mới được xây dựng gần đây. Hiện tại, một đội quân chiến binh khổng lồ đang hành quân qua đó, chuẩn bị tiến vào Godgrave. Một biển cờ đỏ rực bay phấp phới trên đầu, trông như máu.

Cảnh tượng của đại quân Sword Domain thật sự đáng sợ.

Có hàng trăm ngàn Người Thức Tỉnh, vô số Masters, và hàng chục Thánh Giả đáng kính. Một lực lượng hùng hậu như vậy chưa từng được tập hợp trong lịch sử loài người – ít nhất là trong thế giới thức tỉnh. Vô số người thường cũng đi theo các chiến binh trong đội quân khổng lồ ấy.

Thật buồn cười, lực lượng vĩ đại này không phải được tập hợp để chiến đấu chống lại Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) hay những nỗi kinh hoàng khác của Dream Realm (Cõi Mộng). Lực lượng này được tập hợp để tiến hành chiến tranh chống lại một đội quân nhân loại tương tự đang ở đâu đó xa, phía bên kia bộ xương khổng lồ, leo lên cánh tay phải của nó.

Dù sao đi nữa, Sunny không nhìn xuống quân đội Sword Army. Thay vào đó, cậu đang nhìn lên bầu trời.

Bầu trời vốn xanh và trong vắt cách đây không lâu, giờ đây đang dần bị nuốt chửng bởi những đám mây xám xịt. Cuối cùng, chúng cũng vượt qua ranh giới của cõi – chẳng bao lâu nữa, ánh sáng trắng hủy diệt sẽ tràn ngập bầu trời rực lửa và mang đến sự tận diệt thiêu đốt cho bất kỳ ai bị ánh sáng chiếu trực tiếp.

Cậu thở dài.

Xâm nhập Godgrave trên một hòn đảo bay không hề an toàn chút nào. Dù cho phép thuật của nó mạnh đến đâu, Đảo Ivory vẫn là một vật thể khổng lồ và vô cùng nặng nề. Do quán tính, nó sẽ không thể dừng lại ngay lập tức nếu lớp mây che bị phá vỡ. Điều đó có nghĩa là tất cả bọn họ sẽ hóa thành tro tàn.

"Đúng là cách để bắt đầu một cuộc chiến."

Về mặt kỹ thuật, cuộc chiến đã bắt đầu. Tuyên bố chính thức đã được đưa ra ngay sau khi Đảo Ivory rời Bastion, gần một tháng trước. Lúc đó, Nephis và Cassie đã được triệu hồi về thế giới thức tỉnh... Sunny cũng được mời, nhưng là với tư cách là Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) không phải là Người Cung Cấp Ký Ức của tộc Fire Keepers.

Có một cuộc họp lịch sử tại pháo đài của Clan Valor (Gia Tộc Valor) ở NQSC. Tất cả các Thánh Giả của Sword Domain đều có mặt, cùng với các lãnh đạo của những gia tộc chư hầu không có thành viên Siêu Việt vào lúc này.

Điều khiến cuộc họp này đi vào lịch sử không phải vì sự hiện diện của những nhân vật danh giá, mà là vì chính Vua Kiếm đã tham dự.

Sunny đã khá sốc khi cánh cửa mở ra và một luồng khí tức nặng nề đột nhiên tràn ngập hội trường lộng lẫy, khiến ngay cả những Thánh Giả mạnh mẽ nhất cũng phải cứng đờ và im lặng. Tất nhiên, mặt của cậu được giấu sau mặt nạ Weaver, nên không ai biết điều đó.

Họ ngồi quanh một bàn tròn khổng lồ — mà dường như đã được chạm khắc từ thân của một cây cổ thụ khổng lồ. Chiếc bàn này mang ý nghĩa đặc biệt, không nghi ngờ gì... có lẽ chính cây đó là nguồn gốc của khu rừng quái dị từng bị Anvil of Valor tiêu diệt trong quá khứ.

Dù sao đi nữa, có một chiếc ghế trống bên cạnh Morgan. Sunny đoán rằng có lẽ nó được để trống để vinh danh Thánh Giả Madoc, chú của cô — nhưng cậu đã sai.

Khi luồng khí tức khổng lồ tràn ngập hội trường, những bước chân nặng nề vang lên, và một người đàn ông cao lớn trong bộ giáp đen bước vào, chiếc áo choàng đỏ rực vắt qua vai ông.

Người đàn ông này tự nhiên toát ra một khí chất áp đảo khiến người khác phải cúi đầu. Ông ta cao lớn, vai rộng và thân hình vạm vỡ. Đôi mắt xám lạnh như thép tôi, ánh nhìn đầy uy áp khiến bất cứ ai cũng phải rùng mình. Tóc ông ta đen, và một bộ râu dày che khuất phần dưới khuôn mặt nghiêm nghị của ông.

Tuy nhiên, không thể phủ nhận khuôn mặt đó cao quý và uy nghiêm đến nhường nào.

Ông ta được cho là gần năm mươi tuổi, nhưng trông không già hơn ba mươi tuổi một ngày nào.

Tuy nhiên, điều nổi bật nhất về ông không phải là chiều cao, vóc dáng, hay đôi mắt xám lạnh lẽo. Thậm chí không phải là sức mạnh áp đảo từ khí tức vô tận, sâu không đáy của ông.

Đó là một phẩm chất vô hình, không thể nhìn thấy. Một sức mạnh siêu phàm khiến người ta phải nhìn vào ông, chú ý đến ông... và muốn quỳ xuống trước ông.

Đây là Anvil, Vua Kiếm.

Sunny chỉ nhìn thấy ông ta một lần trước đây, từ xa. Cậu vẫn chưa chắc chắn những rào cản nào ngăn cản các Chủ Quyền thường xuyên ghé thăm thế giới thức tỉnh, và cái giá để phá vỡ chúng là gì. Tất cả những gì cậu biết là hôm nay, vị vua đã quyết định giáng lâm thế giới phàm trần.

Phần còn lại của cuộc họp như một màn sương mờ.

Anvil không lãng phí nhiều thời gian, nói bằng giọng điềm tĩnh và ngắn gọn – cứ như thể khái niệm lãng phí lời nói là một sự xúc phạm đối với ông. Dường như ông không cố giải thích điều gì cho những người quyền lực tập hợp ở đây hay mong muốn thuyết phục họ... thay vào đó, ông chỉ đơn giản tuyên bố ý chí của mình.

Thông điệp của ông ta rất rõ ràng. Những kẻ cai trị của Song Domain đã âm mưu giết con gái ông, và do đó, gây tổn hại đến Sword Domain. Vì vậy, ông ta sẽ tập hợp một đội quân để tiến tới Ravenheart và lật đổ ngai vàng của Ki Song.

Và những người có mặt, với tư cách là chư hầu của ông ta, sẽ trở thành đội quân đó.

Sunny đã bị cuốn hút vào bầu không khí trang nghiêm và quyền uy không thể cưỡng lại ẩn chứa trong giọng nói trầm của Anvil đến mức suýt nữa cậu đã bỏ lỡ sự trớ trêu của toàn bộ sự việc.

Sau cùng, đại diện của Han Li Clan cũng có mặt tại bàn. Đó là gia tộc mà Caster, kẻ đã được gửi tới Forgotten Shore để giết Nephis, đến từ. Những mệnh lệnh loại bỏ cô ở Dream Realm rất có thể đến từ chính Vua Kiếm.

Nhưng bây giờ, chính vị vua đó lại tuyên bố chiến tranh với cái cớ trừng phạt người khác vì đã cố ám sát cô.

Sunny liếc nhìn Nephis, tự hỏi cô sẽ phản ứng như thế nào.

Và, đúng như vậy, cô có phản ứng.

Trong khi tất cả mọi người đều im lặng, hoặc đồng ý với Vua Kiếm, hoặc quá e ngại sức mạnh của ông để dám phản đối, cô là người duy nhất lên tiếng.

Nephis kêu gọi chống lại chiến tranh.

Giọng cô đều đều, biểu cảm điềm đạm. Cô bình tĩnh liệt kê tất cả các lý do tại sao một cuộc chiến sẽ là thảm họa cho cả hai Domain và yêu cầu cha nuôi mình suy nghĩ lại.

Morgan có vẻ thích thú với toàn bộ diễn biến, trong khi những người còn lại trong hội trường giữ gương mặt trung tính.

Cuối cùng, những lời của Nephis trở nên vô nghĩa. Anvil gạt bỏ lời phản đối của cô chỉ bằng một cái nhìn và vài câu nói lạnh lùng.

Tất cả mọi người ở đây đều biết rằng không có điểm gì trong việc cố gắng chống lại ý chí của Chủ Quyền. Nephis, dĩ nhiên, biết điều đó rõ nhất.

Lý do cô lên tiếng không phải vì hy vọng chân thành rằng chiến tranh có thể tránh được, mà việc này quan trọng vì một lý do hoàn toàn khác – cần phải có một ghi chép về việc cô đã phản đối quyết định của Anvil.

Phải có những tin đồn rằng Changing Star của Gia Tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Tử) đã phản đối sự đổ máu, sự lãng phí mạng sống con người, và sự tàn ác kinh hoàng của cuộc nội chiến giữa con người ngay từ đầu. Ngay cả khi tất cả chỉ là để trả thù cho cô trước những kẻ đã âm mưu giết cô.

Những tin đồn đó cần thiết để mở đường cho cô giết cả cha nuôi và Ki Song, rồi chiếm đoạt ngôi vị của họ mà không mang tiếng là bạo chúa. Khi thời điểm đến, cô phải được chào đón như một vị cứu tinh.

Sunny mỉm cười sau chiếc mặt nạ của mình.

"Thế giới đầy phản bội này thật đáng sợ..."

Không lâu sau đó, Sword Domain tuyên chiến với Song Domain.

Tin tức được phát sóng ở thế giới thức tỉnh, đồng thời cũng được các sứ giả công bố trong các thành phố của Dream Realm.

Cả hai thế giới như bùng nổ.

Sunny ở xa nền văn minh và quá bận rộn để quan sát phản ứng tức thì của người dân, nhưng chắc hẳn nó đã rất mạnh mẽ. Chỉ trong chớp mắt, nền tảng của thế giới đã bị lung lay. Chính quyền cố gắng xử lý tình huống bằng mọi cách, nhưng lại bất lực trước ảnh hưởng của các Đại Gia Tộc.

Người dân trong thế giới thức tỉnh hoảng sợ và tê liệt vì sốc. Nhiều người trong Dream Realm cũng vậy.

Tuy nhiên, cũng có nhiều người đón nhận tin tức đó, bởi vì họ đã được chuẩn bị tinh thần thông qua những chiến dịch tuyên truyền tỉ mỉ để cảm thấy như vậy. Ở cả hai phía, nhiều người đang cháy bỏng nhiệt huyết chiến tranh, khát khao trừng phạt kẻ thù.

Và thế là, hai đại quân được tập hợp và hành quân đến chiến tranh.

Việc này không diễn ra trong một ngày, nhưng cũng không mất quá nhiều thời gian. Sự chuẩn bị của hai Chủ Quyền đã rất kỹ lưỡng.

…Hôm nay, cuối cùng, Sword Army đã sẵn sàng tiến vào Godgrave.