False Alarm - Báo Động Giả (Flag)

Tại Bastion, cuộc họp buổi sáng sắp kết thúc.

Effie liếc Sunny lần cuối rồi rời đi, trong khi Cassie kéo Nephis đi để giải quyết công việc hoàng gia của cô ấy.

Lần này, cậu không đi theo.

Thay vào đó, Sunny nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, tập trung vào Giác Quan Bóng Tối của mình.

'Vậy là, cuối cùng mình cũng sẽ đến Ravenheart…'

Cậu sẽ không phải băng qua Dãy Núi Hollow một lần nữa để đến đó, nhưng cuộc hành trình vẫn sẽ mất một thời gian và không hề dễ chịu.

Rốt cuộc, cậu phải trở về thế giới thức tỉnh và chịu đựng sự bài xích của nó.

Tuy nhiên, Sunny đang có tâm trạng tốt.

Cậu mong chờ cuối cùng cũng được khám phá Ngọc Cung, và hơn hết, cậu tò mò về chính thành phố này.

Ravenheart không hoàn toàn là nhà, nhưng Sunny đã dành gần bốn năm ở đó, ẩn mình trong cái bóng của Rain.

Có nhiều nơi trong thành phố khắc nghiệt ấy mà cậu cảm thấy hoài niệm.

Cậu cũng tò mò muốn xem Ravenheart đã thay đổi như thế nào sau sự sụp đổ của Nữ Hoàng Quạ.

Nhưng hơn hết, cậu nhớ Kai.

Sunny đã liên lạc lại với Nephis và Cassie sau khi bị thế giới lãng quên, và cậu cũng lại trở nên thân thiết với Effie – đầu tiên là Master Sunless, sau đó là người tình bí mật của Nephis.

Nhưng cậu gần như không dành thời gian cho Jet và Kai trong hai năm qua.

Họ chỉ biết cậu là Chúa Tể Bóng Tối lạnh lùng và nham hiểm – một đồng minh bí ẩn đã tham gia vào chính nghĩa của họ không lâu trước khi chiến tranh bắt đầu.

'Mình tự hỏi cậu ấy đang làm gì.'

Sunny biết rằng Kai đã tìm cách chinh phục Ravenheart mà không đổ một giọt máu nào.

Dân số địa phương khá quý mến cậu ấy – chà, điều đó là hiển nhiên! – nhưng hẳn vẫn rất khó khăn khi đối phó với các chị em nhà Song sau sự tan rã Vùng Lãnh Địa của mẹ họ.

'Ừm, mình sẽ sớm biết thôi.'

Khi cậu chuyển sự chú ý, Sunny cảm thấy Bastion sôi động sự sống ở rất xa bên dưới cậu.

Giác Quan Bóng Tối của cậu bao phủ hầu hết thành phố, cho phép cậu theo dõi nhiều thứ khác nhau và nhận biết trước bất kỳ nguy hiểm tiềm ẩn nào – không phải là đã có bất kỳ mối đe dọa nào ở đây, cho đến nay.

Trừ những đêm trăng tròn. Nhưng họ đã kiểm soát được mối nguy hiểm đặc biệt ấy.

Có quá nhiều người và quá nhiều chuyển động trong thành phố để cậu có thể nắm bắt hết tất cả – Sunny có thể thử, nhưng các giác quan của cậu sẽ nhanh chóng bị quá tải mất.

Tuy nhiên, tâm trí của cậu đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều trong những năm qua – cả vì cậu đã leo cao trên Con Đường Thăng Hoa và vì cậu có nhiều kinh nghiệm xử lý vô số nhiệm vụ cùng lúc.

Cậu không còn là người đã suýt chút nữa sụp đổ sau khi trải rộng Giác Quan Bóng Tối của mình ra khắp vùng ngoại ô NQSC.

Sunny thậm chí còn bị cám dỗ triệu hồi Mặt Nạ Weaver và kích hoạt bùa chú [Mắt ta ở đâu?] một lần nữa.

Nó đã gần như giết chết cậu lần cuối cùng cậu sử dụng nó, nhưng ai biết được? Có lẽ lần này cậu sẽ sống sót qua gánh nặng chí mạng của nó.

Cậu sẽ thấy gì trong tấm thảm định mệnh vô cùng rộng lớn, choáng ngợp và kinh hoàng? Liệu cậu có thấy mình bị tách rời khỏi sự phức tạp vô hạn của tấm thảm đó, tồn tại tách biệt khỏi tất cả những gì đã từng, đang và sẽ mãi mãi tồn tại?

Liệu cậu có nhận ra các sự kiện của tương lai và quá khứ trong sự đan dệt phức tạp của các sợi dây định mệnh không?

Hay cậu sẽ chết một cái chết thảm hại, cả bảy cái đầu của cậu đồng loạt nổ tung thành một mớ hỗn độn đẫm máu cùng một lúc?

Sunny không biết, và cậu quá thận trọng để thử nó… vào thời điểm hiện tại.

Ở đâu đó ngoài kia, một trong bốn mảnh vỡ còn lại của dòng dõi Weaver đang chờ đợi cậu… Kết Cấu Tâm Trí.

Sunny đã quyết định không thử thách số phận trước khi phục hồi được nó.

Tuy nhiên, hiện tại…

Mặc dù cậu không thể chủ động chú ý đến mọi thứ xảy ra ở Bastion, cậu có thể cảm nhận một cách thụ động và hướng sự chú ý của mình đến bất kỳ sự xáo trộn bất thường nào.

Cậu cũng có thể tập trung vào các địa điểm và những cá nhân cụ thể một cách có chọn lọc.

Ngay bây giờ, cậu đang tìm kiếm Rain.

Em gái cậu đặc biệt dễ dàng phát hiện nhờ Dấu Ấn Bóng Tối.

Nhờ đó, cậu gần như luôn biết cô ấy đang ở đâu – miễn là cô ấy vẫn ở trong khu vực rộng lớn mà Giác Quan Bóng Tối của cậu bao phủ.

Tuy nhiên, Sunny không chủ động theo dõi Rain hầu hết thời gian, thích để cô ấy có chút không gian riêng tư.

Rốt cuộc, cậu không phải là một người anh trai hoàn toàn quá mức bảo bọc…

Và ngay cả khi cậu là vậy, ai có thể trách cậu?

Em gái cậu có thói quen tham gia vào các cuộc chiến tranh tự sát và ẩu đả với các Sinh Vật Ác Mộng chết người!

Và nếu một tên phóng đãng nhầy nhụa nào đó làm phiền cô ấy, cô ấy thậm chí không thể giết hắn!

Cô ấy không thể làm hại một con ruồi.

Chà, thực ra, cô ấy có thể làm hại một con ruồi khá đáng sợ. Nhưng cô ấy không thể kết liễu cuộc đời ghê tởm và dâm đãng của nó!

Ai mà không bảo vệ một người em gái ngọt ngào, tốt bụng như vậy chứ?

'Cô ấy ở đâu? Chờ đã… tại sao cô ấy lại ăn mặc như vậy?'

Sunny mở to mắt.

Ở phía xa bên dưới, Rain đang đi qua những con đường đông đúc của Bastion.

Cô ấy hẳn đã làm việc suốt đêm với Beth và nhóm của mình, nhưng thay vì mặc quần áo thực tế thông thường hoặc Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển, cô ấy lại mặc một chiếc váy đen xinh xắn, viền váy chỉ vừa chạm đầu gối.

Cô ấy cũng đang đeo hoa tai – thậm chí không phải loại được phù phép – và đôi giày hoàn toàn không thực dụng nhưng dễ thương.

Tóc cô ấy được búi lên và giữ lại bằng một chiếc kẹp tóc mã não.

Sunny không thể biết qua Giác Quan Bóng Tối nhưng cậu chắc chắn rằng cô ấy cũng đã trang điểm nhẹ.

Mặt cậu tái đi.

'B-báo động!'

Không hề hay biết về sự hỗn loạn trong trái tim huynh trưởng mình, Rain đang tận hưởng ánh nắng buổi sáng, ngân nga một giai điệu và nở một nụ cười hạnh phúc.

Chẳng bao lâu, cô ấy đến đích – một quán cà phê sang trọng nằm trên đoạn đường đẹp nhất của Đường Dạo Ven Hồ.

Bước qua cửa, cô ấy dừng lại một thoáng và nhìn xung quanh.

Sau đó, nụ cười của cô ấy rạng rỡ hơn, và cô ấy vẫy tay.

"Các cậu đây rồi!"

Sunny thở phào nhẹ nhõm.

'Ồ... là họ. Báo động giả.'

Hai cô gái trẻ xinh đẹp đang đợi Rain ở một chiếc bàn có tầm nhìn đẹp nhất.

Một người có làn da rám nắng và mái tóc màu tro tàn, chiếc váy xám trễ vai của cô ấy để lộ đường xương quai xanh thanh mảnh.

Người kia có làn da trắng và mái tóc vàng óng ánh, đôi mắt màu hổ phách của cô ấy rực rỡ trong ánh bình minh vàng óng.

Chiếc váy trắng của cô ấy nhẹ nhàng và được trang nhã với ren, khiến cô ấy trông giống như một nàng công chúa trong truyện cổ tích đang đi dạo.

Họ, tất nhiên, là Tamar của Gia tộc Sorrow và Telle của Gia Tộc White Feather.

Hôm nay, ba cô gái quý tộc đã cởi bỏ bộ áo giáp được phù phép thường ngày của họ, mặc những chiếc váy xinh xắn, và trang điểm kỹ càng nhất có thể để có một bữa sáng ngon lành ngoài thị trấn và nhắc nhở bản thân rằng họ, thực sự, là những cô gái – chứ không phải những cỗ máy chiến đấu Thức Tỉnh.

Rain đến bàn và ngồi xuống với một nụ cười rạng rỡ.

"Xin lỗi mình đến muộn!"

Telle nhìn cô ấy một lát, rồi chuyển ánh mắt sang bờ vai trần của Tamar.

Mắt cô ấy nheo lại.

"Hai… hai người có hình xăm đôi à?"

Cô ấy mím môi, nhìn họ với ánh mắt kỳ lạ, và nói thêm bằng một giọng nhỏ:

"...Không có mình?"