First Thread - Sợi Chỉ Đầu Tiên

Sunny nhìn chằm chằm vào Cassie, cố gắng hình dung kế hoạch bí ẩn của cô đã ăn sâu đến mức nào. Cậu nhận ra gần đây rằng tính cách của cô gái khiếm thị đã thay đổi đáng kể sau những lời lẽ cay nghiệt mà cậu đã thốt ra với cô tại tầng hầm của khu y tế Học Viện, ngay sau Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Đó có lẽ là khi cô đã bắt đầu dệt nên tấm mạng nhện của mình.

Nhìn cô gái trẻ ngồi đối diện, nhìn thẳng vào mắt cậu với vẻ kiêu hãnh pha lẫn u ám và thách thức, cậu cảm thấy một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

"...Ai trong chúng ta xứng đáng được gọi là kẻ thừa kế của Weaver (Kẻ Dệt) hơn, chứ?"

Cassie có mối liên hệ với số phận mạnh mẽ ngang cậu, nếu không muốn nói là cao hơn.

Cậu hít sâu, cảm thấy nặng nề.

"Phải... đó là khi ấy. Nghĩ lại, điều đó thật sự không hợp lý, phải không? Cô vừa bị tổn thương bởi việc mù quáng tin vào một trong những tiên đoán của mình, với hậu quả thảm khốc. Thế nhưng, cô lại dường như không hề nghi ngờ về việc chúng ta sẽ chết trong mùa đông, mặc dù tiên đoán đó của cô, cùng lắm, cũng chỉ là một hình ảnh mơ hồ."

Cassie đã nhìn thấy hai người họ rơi vào một vực sâu không đáy, giữa khung cảnh tuyết trắng. Cô nói với Sunny rằng họ sẽ chết trong mùa đông... nhưng, cuối cùng, những sự kiện trong tiên đoán đó đã xảy ra vào tháng Mười Một, khi Night Temple (Đền Đêm) bị phá hủy trong một trận chiến khốc liệt giữa Sky Tide và Thánh Cormac.

"Cô đã biết rằng điều đó không có nghĩa là cái chết của chúng ta. Vậy mà, cô vẫn khiến tôi tin vào điều đó. Nhưng... tại sao?"

Cassie vẫn im lặng, nhưng mắt Sunny mở to, tia sáng đáng sợ của sự hiểu biết lóe lên trong tâm trí đang xáo động của cậu.

"Đó là... đó là vì tôi đang lên kế hoạch thách thức Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) vào mùa đông. Nhưng cô cần tôi đẩy nhanh kế hoạch, và nhằm đạt được Seed (Hạt Giống) trong Ivory Tower (Tháp Ngà) vào cuối mùa thu. Điều gì đã thay đổi vì tôi nghe theo tiên đoán của cô và thay đổi thời gian của cuộc viễn chinh?"

Ánh mắt u tối, nguy hiểm bừng lên trong mắt cậu. Sunny thở dốc.

"Bởi vì Thánh Cormac... đã rời khỏi Night Temple cho đến cuối mùa thu. Điều đó có nghĩa là hắn sẽ không thể ngăn Mordret thoát khỏi nhà tù của mình!"

Cassie khẽ nhúc nhích, tiếp tục nhìn cậu mà không nói gì. Nhưng cô không cần phải nói gì... khi Sunny đã kéo một sợi chỉ, mạng lưới phức tạp của những hành động ẩn giấu mà cô đã giăng ra bắt đầu tự hé lộ. Tất cả những gì cậu cần làm để hiểu tường tận — hoặc ít nhất là phần lớn — là tiếp tục kéo.

Nhớ lại nỗi đau kinh hoàng mà cả hai phải chịu đựng trong Night Temple, cùng với nhau, Sunny rùng mình và cảm thấy cơn giận sục sôi trong huyết quản.

"Cô... biết về Mordret từ lâu rồi. Cô hẳn đã biết về sự tồn tại của hắn trước khi hắn thậm chí biết về cô, khi cô cư trú tại Night Temple — mặc dù cả cô lẫn đoàn của cô đều không được phép vào các phần bên trong của Citadel (Pháo Đài). Sau đó, cô rời đi đến Sanctuary và tiếp tục một cuộc hành trình để tìm lại một mầm cây của cây thiêng... biết rằng tôi sẽ đến gặp cô, và mang theo mảnh gương cho phép tên khốn đó trốn thoát khỏi ngục tù của hắn."

Sunny và Cassie đã suýt mất mạng trong nhà tù của Citadel bí mật của Valor. Biết rằng cô đã mong đợi việc hoàng tử điên của đại gia tộc thoát ra, và để họ bị cuốn vào những nỗi kinh hoàng sau đó, khiến mọi chuyện càng trở nên đáng sợ hơn.

Sunny im lặng trong vài giây, choáng váng trước sự tàn nhẫn mà Cassie đã chấp nhận chịu đựng. Khi đó, cậu đã là một Awakened Monster (Quái Vật Thức Tỉnh) và với sức mạnh của Divine Aspect (Khía Cạnh Thần Thánh) cậu đã dễ dàng sống sót hơn nhiều trong cảnh giam cầm tại Night Temple.

Tuy nhiên, cô lại không sở hữu nhiều soul core (lõi linh hồn) hay một Aspect có thể tăng cường sức bền và khả năng chịu đựng của cô, nên Cassie đã phải chịu đựng nhiều hơn trong nhà tù đó.

Lắc đầu trong sự im lặng ngạc nhiên, cậu nói khẽ:

"Cô muốn Mordret được tự do... tại sao cô muốn hắn được tự do?"

Có rất nhiều câu trả lời cho câu hỏi này. Câu trả lời rõ ràng nhất là Cassie cần đoàn người bước vào Ác Mộng Thứ Hai (Second Nightmare) sớm hơn là muộn hơn, và cùng với Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Không) nữa. Chỉ riêng việc hắn trốn thoát đã gây ra một vết nứt trong mối quan hệ tiềm năng mà Sunny có thể có với đại gia tộc Valor... đẩy cậu vào xung đột với họ vào thời điểm Nephis quay trở lại Thế Giới Thức Tỉnh.

Điều này, đổi lại, đã đẩy Nephis phải chấp nhận các điều khoản của họ và trở thành con gái nuôi của Valor.

Có vô số hậu quả khác của sự kiện đơn lẻ này mà Cassie đã giúp xảy ra, lan tỏa khắp tương lai. Mordret là một thực thể phi thường, vì vậy việc hắn tự do lang thang trong hai thế giới đã thay đổi rất nhiều, từ những sự kiện của Ác Mộng Thứ Hai (Second Nightmare) cho đến kết cục của cuộc chiến mà các đại gia tộc đã tiến hành ở Nam Cực.

Những sự kiện nào trong số này đã được Cassie lập kế hoạch? Những sự kiện nào chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên? Những sự kiện nào là trùng hợp mà cô đã khéo léo đưa vào kế hoạch lớn của mình, thích ứng với hoàn cảnh thay đổi với tốc độ đáng kinh ngạc?

Giống như cô đã nhận thức và tính toán được nhiều khả năng tương lai với tốc độ đáng kinh ngạc khi chiến đấu với tiên tri Ô Uế trong ngôi đền bị nhấn chìm.

Không thể nói chắc chắn.

Thiết kế của Cassie giống như tấm thảm định mệnh, thứ mà cô tuyên bố muốn phá hủy. Các chi tiết có thể thay đổi hoặc bị ảnh hưởng bởi các hoàn cảnh không lường trước, nhưng những khúc quanh đột ngột này chỉ là những xáo trộn nhỏ trong dòng chảy mà cô đã định sẵn. Dòng chảy thay đổi, nhưng hướng của thủy triều vẫn không đổi, cuốn mọi thứ nó chạm vào về một kết cục đã định.

Tất cả những gì Sunny có thể làm là xác định những thời điểm Cassie đã công khai tác động đến các sự kiện, và cố gắng nắm bắt được mục đích của cô từ những điểm đó.

Cậu đứng lên từ chỗ ngồi và bước tới mũi chiếc thuyền buồm, không thể đứng yên tại chỗ. Tâm trí cậu quá đỗi hỗn loạn để có thể ngồi yên.