Foundation - Nền Tảng

Sunny nhìn chằm chằm vào chiếc đầu lâu đang cười nhăn nhở một lúc, rồi lắc đầu.

"Ngươi biết không, Eurys, ta đã nghĩ ngươi sẽ học được ý nghĩa thực sự của sự buồn chán khi bị treo lủng lẳng trên cái cây đó. Ngươi không thể trân trọng việc ta dành thời gian để mua vui cho ngươi sao? Đây là những sự kiện lịch sử trọng đại mà ta đang kể! Những điều chỉ có trong truyền thuyết! Khi nào khác ngươi sẽ có cơ hội để nghe những chuyện ly kỳ, hấp dẫn như thế này?"

Bộ xương cổ xưa nhìn lại cậu một lúc, rồi kẽo kẹt hàm răng.

"Chà... đúng."

Ông ta quay nhẹ hộp sọ và hỏi bằng một giọng nói hào hứng:

"Vậy, chuyện gì xảy ra tiếp theo?"

Một nụ cười mãn nguyện hiện lên trên môi Sunny.

"Tốt hơn nhiều rồi đấy!"

"Để xem nào... thực ra rất khó để mô tả. Không cần phải nói, toàn bộ trật tự thế giới đã bị đảo lộn, và một trật tự mới phải trỗi dậy từ đống đổ nát của chế độ cũ. May mắn thay, chúng ta đã có sự chuẩn bị sẵn sàng. Jet đã nắm quyền kiểm soát chính phủ, ít nhiều là như vậy, và vì không có lý do gì để bất cứ ai ở đó phản đối Nephis – mà ngược lại, họ còn ủng hộ – chúng ta có một nguồn nhân lực hành chính dồi dào để giúp chúng ta thực hiện quá trình chuyển đổi một cách suôn sẻ nhất. Trên thực tế, đã có những kế hoạch được thiết lập sẵn, được ngụy trang dưới dạng các cuộc diễn tập giả cho đến khi thời cơ chín muồi để thực hiện chúng."

Cậu lắc đầu.

"Tuy nhiên, chính phủ chỉ là một phần của vấn đề. Phần còn lại là các Đại Gia Tộc - Song, Valor và Night. Suy cho cùng, họ mới là những người thực sự cai trị các khu định cư của con người trong Cõi Mộng. Chúng ta đã hy vọng rằng những thế lực đã có sẵn này sẽ được sáp nhập vào Lãnh Địa mới sau khi chiến tranh kết thúc, và ở một mức độ nào đó, họ đã làm như vậy."

Sunny thở dài.

"Bảy Công Chúa của Song đã chấp nhận Nephis làm Nữ Hoàng mới của họ mặc dù cô ấy đã giết mẹ của họ - đó là một sự may mắn lớn. Với họ đứng về phía chúng ta, các vùng phía tây của Cõi Mộng đã trải qua rất ít xáo trộn trong quá trình chuyển đổi. Bản thân Ravenheart hiện do Kai cai quản... ta nghĩ danh hiệu chính thức của cậu ấy là Người Quản Lý Phía Tây."

Nét mặt của cậu tối sầm lại một chút.

"Còn phía tây... mọi thứ phức tạp hơn nhiều. Morgan đã giúp chúng ta cứu vãn tàn dư của Valor ngay từ đầu, nhưng sau đó cô ấy biến mất không để lại dấu vết. Ngay cả Cassie cũng không biết cô ấy đang ở đâu bây giờ. Và hầu hết các thành viên còn lại của các gia tộc nhánh của Valor - những người chưa chết trong chiến tranh - đều chết một cách thảm khốc ngay sau đó. Tất nhiên, không ai còn nghi ngờ gì về kẻ đã giết họ. Mordret, tên điên đó..."

Sunny bật cười khúc khích.

"Tên đó vốn đã kỳ lạ, nhưng hắn trở nên hoàn toàn quái dị sau khi thất bại trong việc giết Anvil bằng chính đôi tay mình. Không ai biết điều gì đang diễn ra trong cái đầu quỷ quyệt của hắn dạo gần đây. Tuy nhiên, có một điều chắc chắn - hắn biết cách trốn tránh những Tối Thượng mới. Việc chiếm lại các Pháo Đài Biển Bão mà hắn đã chinh phục là một công việc tốn thời gian, nhưng đáng ngạc nhiên là dễ dàng. Mordret đơn giản là đã từ bỏ chúng rồi biến mất. Vì vậy, cả hai đứa con của triều đại Valor đã sụp đổ giờ đều mất tích. Không chắc là chúng đã nhảy vào Ác Mộng Thứ Tư nhưng... ai mà biết được?"

Cậu im lặng một lúc, rồi nhún vai.

"À thì, dù sao đi nữa. Một Đại Gia Tộc không chỉ có những người mang dòng máu gia tộc. Còn có các Hiệp Sĩ, các Thợ Rèn Phép Thuật, người hầu, thợ thủ công, công nhân, nhân viên hành chính - thực sự là hàng nghìn người. Những người đó hoặc bị sáp nhập vào gia tộc Ngọn Lửa Bất Diệt hoặc được Effie thu nhận. À, Effie hiện đang phụ trách Bastion với tư cách là Người Quản Lý Phía Đông. Trang Trại Dã Thú cũng đã hoạt động trở lại…"

Sunny mỉm cười tiếc nuối.

"Vậy là còn lại Gia Tộc Night. Gia Tộc Night... không còn tồn tại nữa. Những người sống sót đã bị chính phủ sáp nhập, vì vậy bây giờ chính phủ ít nhiều đã trở thành Đại Gia Tộc thứ ba. Họ chịu trách nhiệm về thế giới thức tỉnh giống như trước đây, nhưng bây giờ vai trò của họ trong Cõi Mộng nổi bật hơn nhiều. À, và họ cũng cai trị Biển Bão. Jet đang kiểm soát Vườn Đêm với tư cách là Người Quản Lý Phía Nam."

Cậu cười khúc khích.

"Thật buồn cười, phải không? Một người phụ nữ không bao giờ biết nghỉ ngơi lại phụ trách con tàu được xây dựng bởi Quỷ Của Sự Yên Nghỉ. À thì, cô ấy bận tối mắt tối mũi... ta nghĩ cô ấy thiếu ngủ hơn bây giờ so với khi còn là một Chủ Nhân của chính phủ. Dù sao thì, có hàng triệu người định cư sống trên Vườn Đêm. Gia Tộc Night không có Bá Chủ nhưng bây giờ nó thuộc về Lãnh Địa của Nephis. Vì vậy, cô ấy có thể mở một Cổng Mộng dẫn đến đó từ thế giới thức tỉnh, cho phép những người tị nạn đến. Thực ra, tầm quan trọng của Vườn Đêm lớn hơn nhiều so với việc chỉ là thành phố lớn thứ ba trong Cõi Mộng."

Cậu nhìn Eurys đầy ẩn ý.

"Rốt cuộc, một trong những Thành Phần của nó cho phép Nephis kết nối Cổng Mộng của cô ấy với hai địa điểm trong Cõi Mộng. Vì vậy, Đông và Tây không còn bị cô lập như trước. Có Biển Bão kết nối chúng ở phía nam, con đường xuyên qua Godgrave kết nối chúng ở phía bắc, và trên hết, Ravenheart và Bastion chỉ cách vài bước chân khi Cổng Mộng được mở giữa chúng. Điều đó tạo nên một kỳ tích về hậu cần cho toàn bộ Lãnh Địa."

Sunny im lặng vài giây, rồi tiếp tục với giọng điệu trung lập:

"Thực ra, đó là sự thay đổi rõ ràng nhất đã xảy ra với thế giới. Bây giờ mọi thứ kết nối với nhau chặt chẽ hơn nhiều, cả về mặt địa lý lẫn chính trị. Trước đây, mọi người hầu như bị cô lập với nhau, nhưng bây giờ, mọi người là một phần của một tổng thể lớn hơn. Mọi người… cùng nhau. Các khu vực khác nhau của Cõi Mộng không phải là các khu định cư độc lập, mà là lãnh thổ của một đế chế duy nhất. Về mặt xã hội cũng vậy… sự khác biệt giữa người thường, Awakened độc lập, Gia Tộc Kế Thừa và các Đại Gia Tộc đều đã mờ nhạt đi. Và trên hết là Tháp Ngà… theo đúng nghĩa đen. Nó thường lơ lửng phía trên Bastion."

Cậu cười khúc khích.

"Ồ, đúng rồi. Không ai thực sự biết điều đó, nhưng thực ra cũng có một Người Quản Lý Phía Bắc. Đó là ta. Ý ta là, không ai bổ nhiệm ta chính thức, nhưng ta là người duy nhất ở phía bắc, vì vậy… ta không thể là người duy nhất không có danh hiệu hào nhoáng, phải không?"

Eurys nhìn cậu một lúc, rồi kẽo kẹt hàm răng.

"Ta không biết những nơi này là gì và những người này là ai, cậu có biết không? Một người đàn ông duy nhất được cử đến để chăm sóc bảy công chúa như ở phía tây – thật là một hình phạt tàn nhẫn! – ai đó nuôi thú ở phía đông, và có những khu vườn ở biển phía nam. Nghe có vẻ thú vị!"

Sunny thở dài.

"Ngươi không biết đâu…"}