Fragments of War (1) - Những Mảnh Vỡ Chiến Tranh (1)

“T—Tamar!”

Rain tuyệt vọng lùi lại, cố gắng né tránh móng vuốt của một con quái vật đáng sợ vừa lao ra từ bụi cây.

Xung quanh cô, tàn quân tả tơi của đội quân trăm người bị vây hãm bởi những sinh vật ác mộng điên cuồng.

Thế giới nhuộm một màu đỏ thẫm, chân cô ngập trong lớp rêu mềm.

Quân đoàn chính của Quân Tống đã đi rất xa về phía trước, rất có thể đã đến được Cứ điểm Giao Lộ.

Tuy nhiên, nhiều đội quân nhỏ đã được phái quay lại để kìm chân các lực lượng tiên phong của Kiếm Vực, buộc chúng phải trả giá đắt cho mỗi bước tiến.

Có những cái bẫy, những cuộc phục kích và vô số cuộc giao tranh đang diễn ra dưới bầu trời xám xịt lạnh lẽo của Thần Mộ.

Quan trọng nhất trong tất cả…

Các tiền đồn đã bị phá hủy nhiều ngày trước, và giờ đây, khu rừng đỏ tươi đang hăm hở lan rộng trên bề mặt xương trắng phau một lần nữa.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, các lực lượng hậu phương của Quân Tống phải chạy trốn về phía bắc — thật không may, họ phải tự mình dũng cảm vượt qua khu rừng đáng sợ để thoát thân.

Những người lính của Tamar nằm trong số những kẻ bất hạnh được lệnh ở lại.

Họ phục kích các trinh sát của Kiếm Quân trong đống đổ nát cháy thành than của một tiền đồn, chiến đấu trong một cuộc giao tranh đẫm máu, rồi rút lui trước khi quân tiếp viện của kẻ thù có thể đến.

Họ đã mất nhiều đồng đội trong trận chiến chống lại các chiến binh của Kiếm Vực… nhưng họ đã mất nhiều người hơn vì khu rừng đói khát trên đường về phía bắc.

Sau vài tháng dài của cuộc chiến khủng khiếp, không quá một nửa số binh lính còn sống sót.

“Chết tiệt…”

Rain trượt chân trên lớp rêu đỏ thẫm, dùng thanh tachi đen chặn hàm con quái vật, rồi lợi dụng động lượng của chính nó để quật nó xuống đất.

Đó là thời khắc hoàn hảo để giáng một đòn chí mạng — có lẽ là cơ hội duy nhất mà cô có được.

Thanh tachi đen đã ở vị trí hoàn hảo để lao xuống kết liễu sinh vật.

Nhưng dù cơ bắp của Rain vẫn ghi nhớ rõ ràng từng động tác đâm tachi vào cổ con quái vật một cách đau đớn, và tâm trí cô khao khát điều đó, đôi tay cô vẫn không nhúc nhích.

Khoảnh khắc đó đã trôi qua.

Mắt Rain mở to.

Con quái vật vặn vẹo, nhảy phắt dậy và lại lao vào cô.

“Chết tiệt!”

Rain không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục lùi lại.

Lần này, móng vuốt con quái vật sượt qua người cô, không thể xuyên thủng lớp da đen bóng của bộ giáp nhẹ, nhưng vẫn truyền một cơn đau nhói khắp cơ thể cô.

Sáng hôm sau, chắc chắn sẽ có những vết bầm tím đen hằn sâu trên làn da trắng ngà của cô…

Cô đang ở trong tình thế tồi tệ.

Con quái vật đang trong cơn điên loạn giết chóc, khát khao xé xác Rain — nhưng Rain lại không thể làm điều tương tự.

Ngay cả khi có cơ hội, chân tay cô đơn giản là từ chối hành động.

Cô vẫn đang cố gắng làm quen với Khuyết Điểm của mình.

Nhưng với tình hình hiện tại… rất có thể Rain sẽ không bao giờ có cơ hội chấp nhận nó.

Bởi vì cô sẽ chết ngay bây giờ, ngay hôm nay!

Cô đã làm mọi thứ có thể để làm suy yếu và cố định sinh vật ác mộng, nhưng khuất phục một kẻ thù mạnh mẽ khó hơn nhiều so với việc chỉ đơn giản là giết chúng.

Ở cự ly gần, không có thời gian để suy nghĩ, chứ đừng nói đến việc triệu hồi Ký Ức và nghĩ ra những kế hoạch xảo quyệt. Tất cả những gì Rain có thể làm là lùi lại, chịu đựng hết vết thương này đến vết thương khác, và hy vọng ai đó sẽ cứu cô.

Con quái vật đang chảy máu, các chi của nó bị lưỡi kiếm của cô cắt sâu, nhưng điều đó dường như không làm nó chậm lại chút nào.

Ngược lại, nó càng trở nên điên cuồng hơn.

“Quỷ thần ơi!”

Rain điên cuồng nhìn quanh, hy vọng một trong những đồng đội của cô ở đủ gần và có thể hỗ trợ cô.

Nhưng tất cả đều vô ích — mọi người đều có những mối đe dọa chết người của riêng mình để đối phó, đã bước vào khu vực sinh sản của một loại quái vật đặc biệt khó chịu.

Thực ra, trong một tình huống khác, cô sẽ tràn đầy tò mò… tất cả những sinh vật ác mộng này đến từ đâu? Mỗi khi khu rừng đỏ tươi trở lại bề mặt sau khi bị đốt thành tro, nó lại tràn ngập đủ loại quái vật đáng ghê tởm chỉ trong vài giờ.

Sau đó, những con quái vật sẽ ăn thịt lẫn nhau và nhanh chóng trở nên mạnh mẽ hơn.

Nhưng chúng được sinh ra bằng cách nào? Cái gì đã tạo ra chúng?

Chúng có giống rêu, dây leo và cây cối, mọc lên từ hạt giống không?

Chúng được sinh ra từ phấn hoa đỏ tươi hay những đám bào tử chết người?

Có lẽ chúng là con của những sinh vật ác mộng cổ đại sống ở Hollows, được đưa lên bề mặt bởi những dây leo chằng chịt?

Chúng chỉ đơn giản là hiện ra từ không khí loãng, hay bò ra từ đống tro tàn?

Rain không biết, và cũng không ai khác biết.

Thần Mộ vẫn còn vô số bí ẩn, và đây là một trong số đó.

Quan trọng hơn… cô phải tìm cách sống sót.

Lùi lại, cô tránh được một đòn tấn công khác của con quái vật, nghiến răng, rồi để thanh tachi đen của mình biến trở lại thành hình xăm con rắn.

Sau đó, Rain đối mặt với con quái vật nặng nề bằng tay không.

Xé toạc lớp rêu đỏ thẫm bằng móng vuốt, sinh vật ác mộng lao về phía trước, miệng nó mở rộng, như thể muốn cắn cô làm đôi.

Trong một khoảnh khắc, mọi thứ dường như bất động… ngoại trừ cái bóng của Rain, nó khẽ lay động trên mặt đất.

Sau đó, vào giây phút cuối cùng, cô né sang một bên để tránh cái miệng của con quái vật điên cuồng.

Đồng thời, tay cô di chuyển, tháo chiếc thắt lưng đen khỏi eo.

Rain né con quái vật đang giận dữ như một đấu sĩ duyên dáng và quấn chiếc thắt lưng lụa tuyệt đẹp quanh cổ nó.

Sau đó, lợi dụng động lượng lao tới của con quái vật để tiến về phía trước, cô dồn tinh chất của mình vào [Trong Trường Hợp Khẩn Cấp] và kích hoạt bùa chú duy nhất của nó.

Ban đầu, bùa chú đó có ý nghĩa là cứu cô khỏi bị biến thành tro trong trường hợp Màn Mây bất ngờ vỡ ra, tràn ngập Thần Mộ bằng ánh sáng trắng thiêu đốt.

Nó được cho là sẽ cố định người đeo chiếc thắt lưng đen trong không gian, khiến họ hoàn toàn bất động.

Nhưng hiện tại, Rain không phải là người đeo thắt lưng.

Vì nó được quấn quanh con quái vật, nên trên thực tế, con quái vật chính là kẻ đang đeo nó.

Vì vậy, khi bùa chú của [Trong Trường Hợp Khẩn Cấp] được kích hoạt, chính con quái vật đã bị đóng băng tại chỗ, đột ngột dừng lại.

Rain loạng choạng và bám vào cổ con quái vật, vẫn nắm chặt chiếc thắt lưng đen.

Bùa chú đã được… hiệu chỉnh?... để hoạt động trên một thực thể Thức Tỉnh có trọng lượng xấp xỉ cô.

Tuy nhiên, hiện tại, cô đang cưỡng chế bất động một sinh vật nặng hơn nhiều với cấp độ cao hơn.

Do đó, tinh chất linh hồn của cô đang cạn kiệt với tốc độ khủng khiếp.

“Tamar!”

Cô ấy có thể chỉ còn lại nửa tá giây…

May mắn thay, chỉ vài giây sau, một bóng người nhanh nhẹn nhảy từ phía trên xuống và đáp xuống gần Rain trong một cơn lốc thép.

Thanh zweihander (kiếm hai tay) thô kệch rơi xuống, chém vào cổ con quái vật — nó không hoàn toàn chặt đầu nó chỉ bằng một đòn, nhưng vết thương đủ sâu để lộ ra cột sống trắng của sinh vật đang bị đóng băng.

Tamar giữ thăng bằng trong một chuyển động uyển chuyển, sau đó tung ra đòn thứ hai, cắt đứt đầu con quái vật một cách gọn gàng.

Liếc nhìn Rain, cô thở hổn hển, nán lại một lúc, rồi hỏi một cách thờ ơ:

“Cô gọi tôi sao?”